Ляньсян, вдоволь насмотревшись на представление со стороны, наконец решила вмешаться и сгладить ситуацию:
— Сяосюэ, сестрёнка, не сердись, — пропела она, — Инцзы просто язык без костей, что думает — то и говорит, но плохого в душе не держит. Мы же все подружки, ну к чему сразу разговоры о драке, так только будто чужими друг другу становимся.
Повернувшись, она мягким, почти липким взглядом посмотрела на Юаньлэя и тем же мягким голосом добавила:
— Ты же Юаньлэй‑ге, верно? Сяосюэ ведь просто с Инцзы, как две сестры, шутит да балуется, какое тут «драться»? Ты иди вперёд, туда вам мальчишкам и место. А мы, девчонки, тут всего лишь играем, ничего страшного. Пока я рядом, они точно до драки не дойдут.
Юаньлэй на слова Ляньсян почти не отреагировал: пока она говорила, лишь мельком глянул в её сторону, а потом сразу перевёл взгляд на свою сестру, явно ожидая, что скажет она.
Чжан Сяосюэ была очень довольна поведением второго брата. Она и правда опасалась, что тот поддастся на чары этой «белой лотосинки». Вдруг ещё всерьёз увлечётся ею — тогда пришлось бы ломать голову, как открыть брату глаза на её истинное лицо, а это было бы ой как хлопотно.
— Хе‑хе, Эр‑ге, да со мной всё в порядке. Разве я похожа на ту, кого легко обидеть? Это ещё хорошо, что я сама никого не обижаю. Так что не переживай за меня, — весело сказала Чжан Сяосюэ.
— Угу, раз всё в порядке — и хорошо. Я верю в Снежку, — кивнул Юаньлэй. — Тогда я пойду к Даге, впереди. Если что случится — сразу зови брата.
Сказав это, он ещё раз ласково потрепал Сяосюэ по голове. В его полном нежности взгляде столько было заботы и тепла, что казалось, ещё чуть‑чуть — и оно через край польётся.
Несколько девчонок рядом, увидев, как Юаньлэй любит свою младшую сестру, разом позеленели от зависти. Вот бы и им такого брата — разве не счастье?
Особенно тяжело это было видеть Инцзы. Сравнивая собственного брата с Юаньлэем, она буквально кипела от злости. От зависти к Чжан Сяосюэ у неё аж сердце сводило.
Ляньсян тоже было не по себе от того, как Юаньлэй проигнорировал её. В её понимании такая юная и красивая девушка, как она, должна вызывать у любого парня желание расположиться, понравиться, угодить.
А этот деревянный Юаньлэй даже словом не удостоил! Непостижимо! И сам он, и его сестрица — оба раздражали её до скрежета зубов.
Чжан Сяосюэ же нисколько не заботило, что там думают окружающие о ней и её братьях. Она, наоборот, внутренне так и светилась от удовольствия: оба брата так трепетно о ней заботятся, так её балуют.
Замечая на себе завистливые взгляды, Сяосюэ даже ощутила тихое, чуть тёплое счастье. Недавняя досада в душе заметно пооттаяла, и настроение снова пошло в гору.
Изматывающая физическая тренировка, наконец, подошла к концу.
Вернувшись в клановую школу, Чжан Сяосюэ вместе с большинством девочек зашла в одну из комнат — здесь раньше учили вышивке.
— Снежка, а ты чего в класс вышивки пришла? Ты что, тоже решила вышивку учить? — первой не выдержала Ляньсян, увидев Сяосюэ у порога.
— Угу. Пришла посмотреть, — ответила та коротко и без особого желания продолжать разговор. Сказала — и замолчала.
В прежней, современной жизни Чжан Сяосюэ никогда серьёзно не занималась вышивкой, но это древнее ремесло её всегда завораживало, казалось настоящим чудом. Она как‑то даже купила себе набор для вышивки крестиком, но так и не закончила — и до сих пор вспоминала об этом с лёгким сожалением.
— Ой? Снежка, а ты как тут оказалась, в классе вышивки? Ты уже научилась шить одежду? — к ней обратилась девушка лет семнадцати–восемнадцати.
Этой девушки Чжан Сяосюэ раньше не встречала. На ней было простое, но аккуратное длинное платье из синего хлопка, подол которого украшали вышитые белоснежные цветы сливы.
Её чёрные, гладкие волосы были убраны в причёску «жуи», закреплённую всего одной заколкой с цветком сливы. Простота причёски лишь подчёркивала свежесть и изящество её облика. Изогнутые брови, глаза‑миндалины, лёгкий румянец и совсем немного пудры — ух, настоящая красавица. При этом смотрела она на людей спокойно и ровно, без высокомерия, так что неприязни она не вызывала. В целом от неё исходило ощущение сдержанной, благородной прямоты.
Раз она сразу назвала её «Снежкой», значит, с прежней Чжан Сяосюэ была знакома.
— Э… Я тут недавно головой стукнулась, когда ранили, — честно пояснила Сяосюэ. — Так что кое‑что из прошлого забыла и не помню, кто вы, сестра. Шить одежду я ещё не умею, я как раз хотела сначала вышивку учить.
— Хе‑хе, я твоя сестра Сюсю, — улыбнулась девушка. — Класс вышивки веду как раз я. Но вот ты говоришь, что шить одежду ещё не умеешь и хочешь сразу к вышивке перейти — так нельзя. В нашей клановой школе строго положено: сначала осваивают пошив одежды, и только потом можно переходить к вышивке. Как у людей: сперва научись ходить, а потом уже беги.
Она мягко, но твёрдо глянула на Чжан Сяосюэ:
— Так что иди пока в соседний класс шитьё осваивай, а уж потом приходи ко мне учиться вышивать.
— Ох, ну ладно. Я и правда не знала, что сначала надо учиться шить, а потом уже вышивку. Всё равно ведь хочу научиться и тому, и другому — значит, начну с одежды. Сюсю‑цзе, тогда до встречи, — попрощалась Чжан Сяосюэ и, махнув рукой, повернулась и вышла из класса вышивки.
В соседнем классе девочки были заметно младше. Все — не старше десяти лет. Стоило Чжан Сяосюэ зайти, как она тут же превратилась в самую взрослую ученицу в комнате.
Она никак не ожидала, что учителем по шитью окажется сама супруга вождя клана.
— Бабушка, здравствуйте, я пришла учиться шить одежду, — послушно поздоровалась Чжан Сяосюэ.
— А, так это Снежка, — кивнула вождева супруга. — Наконец‑то и ты взялась за то, что каждой девочке положено. Это хорошо, очень хорошо.
Она указала на свободное место:
— Иди вон туда, садись и внимательно слушай. Когда научишься шить, не забудь сшить по одежде для отца с матерью — так ты покажешь свою дочернюю заботу.
— Угу, бабушка, не переживайте, я точно буду стараться. Я уже пообещала отцу с матерью, что сама им одежду сошью, — ответила Чжан Сяосюэ и чинно устроилась на указанном месте.
Остальные девчонки, малыши, во все глаза уставились на неё, моргая длинными ресницами. Любопытство так и лезло наружу. Они все знали, что эта «цзецзе» дерётся отчаянно, ни одному мальчишке не уступит, и представляли её себе страшной и свирепой. А сейчас смотрели — и ничего такого не видели.
Чжан Сяосюэ, впрочем, не торопилась сама с кем‑то знакомиться, позволяла им разглядывать себя сколько душе угодно.
В классе имелась и нечто вроде чёрной доски. Супруга вождя кусочком известняка выводила на ней схему одежды. Поскольку сегодня Сяосюэ пришла впервые, она, чтобы не обидеть новенькую, решила ещё раз начать объяснение с самого начала.
У Чжан Сяосюэ всё‑таки были кое‑какие базовые знания о пошиве одежды, поэтому объяснения ей оказались довольно понятны. Большую часть она ухватила на лету, а в паре мест, где что‑то оставалось туманным, тут же подняла руку и задала вопрос.
Настолько внимательное отношение к уроку и такая быстрая сообразительность Сяосюэ сильно обрадовали супругу вождя. Она подумала, что Снежка — очень способная ученица, и впечатление о ней становилось всё лучше.
Они — одна объясняла с полной отдачей, другая слушала с истинным интересом — так увлеклись, что и не заметили, как подошло время конца занятий.
— Ну всё, на сегодня хватит. Уже не рано, пора вам по домам, обедать. Не забудьте, что после полудня снова сюда, у нас уроки грамоты, — сказала супруга вождя.
Потом она перевела взгляд на Сяосюэ:
— Снежка, ты сегодня впервые пришла на шитьё, и не думала, что ты так быстро схватишь. Думаю, если попробуешь дома, у тебя уже получится что‑то сшить. Если у вас дома есть ткань, не стесняйся — попробуй сделать одежду. Где не поймёшь — спроси у своей матери, она шить тоже очень хорошо умеет.
Обновлено: 10.07.2026