Энергоёмкая духовка выглядела очень современно: прозрачная передняя панель позволяла видеть всё, что происходит внутри. Справа наверху — поворотная ручка для регулировки температуры, посередине — таймер, а ниже рядышком располагались сенсорные кнопки с названиями блюд. Счёт показал шестнадцать рецептов — среди них были и торты, и хлеб, и печенье.
Вот это удобно! Достаточно лишь коснуться кнопки с изображением торта — и не нужно ломать голову с температурой или временем. Когда торт будет готов, духовка сама прекратит нагрев.
Чжан Сяосюэ аккуратно поставила форму с тестом внутрь, нажала нужную кнопку — и улыбнулась: духовка тихо зажужжала, медленно нагреваясь. Теперь остаётся только подождать.
Готовый торт она выложила на решётку, чтобы остыл. Получилось просто отлично — ровный, пышный, с ровной золотистой корочкой. Воздух наполнился мягким, тёплым ароматом выпечки.
Но это был пока просто бисквит. «Вот бы ещё кремом покрыть!» — подумала Сяосюэ. — «Сразу станет и красивее, и вкуснее». Следом пришла идея: а почему бы не сделать клубничное варенье и не намазать им? Клубничный торт тоже неплохая вещь.
Не откладывая, она мысленно открыла Хранилище и достала две порции клубники. Решила приготовить побольше — лишнее потом пригодится.
Плоды с её Фермы всегда были идеально чистыми, но Сяосюэ, как обычно, не поленилась их промыть, обсушила, удалила плодоножки. Нарезала клубнику мелкими кусочками, полила мёдом и тщательно перемешала. Пусть настоится полчасика — пусть хоть и следовало бы использовать сахар, без него тоже получится неплохо.
Она развела небольшой огонь под казаном и высыпала туда клубнику. Главное — не перегреть, иначе пригорит. Деревянной ложкой Чжан Сяосюэ помешивала массу, раздавливая ягоды. Сначала всё было жидким, потом смесь постепенно густела, превращаясь в ароматное варенье.
Когда она провела ложкой по дну и на поверхности осталась дорожка, стало ясно — готово. Варенье ложкой тянулось, блестело, чуть тягучее — самое то.
Подходящей посуды не оказалось, поэтому Сяосюэ вымыла тазик и перелила туда горячее варенье. Остывая, оно становилось гуще и ароматнее.
Закончив хозяйничать, девушка услышала снаружи радостные детские крики:
— Сяосюэ-цзе! Сяосюэ-цзе!
Выйдя во двор, она увидела знакомую стаю мальчишек, тех самых, что недавно охотились на воробьёв. Все с добычей в руках, глаза сияют от восторга.
— Ого, неплохо! — Сяосюэ рассмеялась. — Целый улов! Ну что ж, как договаривались: хотите кушать — сами ощипываете. Я только готовлю.
— Хорошо! Можно! — наперебой откликнулись ребята.
Двор наполнился суетой и весёлым щебетом. Чжан Сяосюэ давно жила одна и потому особенно радовалась этой живости.
Когда птичьи туши были ощипаны дочиста, она исполнила обещание — приготовила чудесное тушёное мясо воробьёв в соусе. Масла не жалела, поэтому мясо вышло сочным и ароматным. Мальчишки уплетали за обе щеки, жир блестел на лицах, а в глазах у каждого читалась зависть к Биню: счастье же — иметь такую сестру!
Воробьёв в этот раз было много, поэтому Сяосюэ оставила полтазика блюда для семьи — к ужину.
— Сяосюэ-цзе, ты так вкусно готовишь! А может, станешь моей сестрой? — с мечтательной улыбкой предложил Бао, ровесник Биня.
— Не смей! Она моя сестра! — возмутился Бинь, моментально нахмурившись.
— Всё, наелись — марш домой! — заявил он, не скрывая ревности.
Он хотел было схватить сестру за руку, но посмотрел на свои ладошки, блестевшие от жира, и прикусил губу. Если испачкает её новое платье, мама рассердится, да и самой Сяосюэ будет обидно — ведь таких красивых нарядов у неё мало.
Мальчик насупился, губы обидчиво вытянулись.
Сяосюэ не выдержала и рассмеялась:
— Глупыш, мы же родные! Кто же тебя у меня отнимет?
Она ласково потрепала его по голове и добавила:
— Раз твои друзья пришли, значит, они — наши гости. А ты — хозяин. Хозяин не гонит гостей, он их угощает. Понял?
Бинь кивнул, щеки порозовели, настроение вернулось.
— А теперь идите мойте руки! — позвала она всех. — Я приготовила ещё кое-что вкусное.
— Ура! — первым закричал Ху-цзы. Даже не зная, что именно их ждёт, каждый был уверен — раз готовила Сяосюэ, значит, будет вкусно.
Когда ребята вернулись, на столе уже лежал большой золотистый корж. От него шёл упоительный запах, нежный, тёплый, сладковатый.
— Сяосюэ-цзе, что это у тебя такое? — с восторгом спросил старший из ребят, по прозвищу Тешуань.
— Это пирог, — улыбнулась она. — Делается из яиц и мёда. Сейчас разрежу, каждому по кусочку.
Она нарезала пирог на ровные квадраты и раздала всем по кусочку. Самые нетерпеливые тут же попробовали — и глаза их засияли.
Мягкий, нежный, лёгкий, с тонким ароматом — такого они точно не ели ни разу. Сладость не приторная, а мягкая, согревающая.
Поглядев на Биня, каждый испытал лёгкую зависть: повезло же — такая сестра!
Когда первая порция закончилась, мальчики переминались с ноги на ногу, жадно глядя на оставшиеся кусочки, но не решаясь просить. Сяосюэ улыбнулась и нарезала ещё по кусочку.
Потом показала им варенье и научила мазать его на пирог. Сладкая клубника впиталась в тёплое тесто, и вкус стал просто волшебным.
Во дворе снова зазвенел смех — такой живой, чистый, детский. День получился шумным, весёлым, до самого вечера полным радости и тепла.
Обновлено: 10.07.2026