Выйдя с Фермы, Чжан Сяосюэ решила испытать управление с помощью сознания и переложить отходы соломы на дровяную кучу.
Оглядываясь, словно воровка, она дождалась, пока мать Чжана и старшая тётка не смотрят в её сторону, после чего чуть двинула мыслью, и на дровяной куче сразу возник прямоугольный брикет спрессованных соломенных отходов.
Выглядело это чересчур заметно и сильно отличалось от обычных дров внизу.
Главное, система слишком уж плотно сжала эту солому: ровные кирпичики, один к одному, хотя исходные стебли были и разной длины, и разной толщины, да ещё и нескольких сортов.
Но между ними не оставалось ни единой щёлочки – с первого взгляда было ясно, что это будто уже готовая упаковка.
Эх! Если домочадные это увидят, опять придётся тратить кучу слов, придумывать новые оправдания.
Конца-краю этим выдумкам не видно, но делать нечего – иначе никак.
Заодно Чжан Сяосюэ вытащила из Хранилища при помощи мысли и те дрова, что недавно нарубила в горах: сложила в сторонке ещё одну небольшую кучку.
Время уже подходило к обеду, пора было готовить еду.
Зайдя на кухню, Чжан Сяосюэ мысленно достала из Хранилища шесть баклажанов, украденных ранее, и решила в полдень сделать тушёные баклажаны в соусе, сварить рис, а для Биня ещё и протушить два яйца.
Блюдо «красные тушёные баклажаны» было её коронкой.
Раньше, когда в дом приходили гости, она всегда готовила его к столу, и подруги каждый раз расхваливали, какое это вкусное лакомство.
Чжан Сяосюэ тщательно вымыла баклажаны, разрезала каждый вдоль на четыре длинные полосы, затем поперёк на крупные куски.
Половину отложенного в прошлый раз матерью Чжана куска грудинки она нарезала тонкой соломкой.
Свежего перца в доме не было, поэтому пришлось брать сухой.
Перец она нарезала колечками, чеснок раздавила плоской стороной ножа.
Разожгла огонь, налила в вок масло и хорошо его разогрела.
Потом засыпала туда нарезанные баклажаны и слегка обжарила, после чего сразу же откинула их, чтобы стекло лишнее масло.
Этот этап был ключом к вкусу: если пропустить обжаривание, готовое блюдо потеряет половину своей нежности и аромата.
В сковороду она снова плеснула две ложки масла, сперва на сильном огне прожарила перец с чесноком, затем всыпала мясную соломку и обжаривала до изменения цвета.
Потом вернула в сковороду уже обжаренные баклажаны, добавила соевый соус и немного мёда для вкуса – и блюдо можно было снимать с огня.
По-хорошему, в таком рецепте нужно использовать белый сахар, но его в доме не было, так что Чжан Сяосюэ заменила его небольшим количеством мёда.
Когда все блюда были готовы, Бинь как раз вернулся домой на обед.
На этот раз все ребятишки разошлись по домам к своим матерям, каждый – за свой стол.
При этом договорились: как только поедят, снова соберутся и отправятся ловить воробьёв.
Похоже, жареных воробьёв им хотелось отведать куда больше, чем просто поиграть.
Мать Чжана и старшая тётка в полдень тоже поели наспех и снова принялись печь лепёшки.
Обе буквально боролись за каждую минуту, не желая тратить время впустую.
Разумеется, старшая тётка ела у них, за одним столом.
Все, кто пробовал тушёные баклажаны, наперебой хвалили блюдо – уж очень оно пришлось по вкусу.
Местные, как выяснилось, вообще никогда не видели баклажанов как овощ.
Подумав о том, что эти шесть штук она стащила на Ферме Му Ии, Чжан Сяосюэ на ходу сочинила историю, будто это старшая сестра по Учению ей дала.
Теперь, когда она врала, лицо у неё уже не краснело, дыхание не сбивалось – сплошная невозмутимость.
Так как в доме теперь были лепёшки, мужчины из обеих семей днём брали по несколько штук с собой и ели прямо в поле.
Не нужно было носить им горячую еду, хлопот стало заметно меньше.
В жарке лепёшек помощь Чжан Сяосюэ уже не требовалась.
Поев и оставшись без дела, она вспомнила, что поднялась сегодня ни свет ни заря и толком не отдыхала.
Решила вздремнуть после обеда и хоть немного наверстать недосып.
И правда, сонливость навалилась такая, что едва голова коснулась подушки, как она тут же провалилась в сон.
Проспала она часа два-три.
Когда проснулась, особо заняться было нечем.
Вспомнила, что к ним после обеда собирается целая орава ребятишек, и решила: почему бы не приготовить для них дома какие‑нибудь небольшие сладости?
Но что именно сделать?
Чжан Сяосюэ прикинула: белого сахара в доме нет, его можно заменить только мёдом.
К тому же не было ни дрожжей, ни молока, ни прочих привычных ингредиентов.
Внезапно она вспомнила: бисквитный торт, в сущности, можно сделать и без дрожжей.
И ещё: выигранную в лотерее духовку с Источником энергии она до сих пор ни разу не использовала.
Чжан Сяосюэ тут же решила испечь большой торт и угостить им всех детей.
С этой мыслью она сразу перешла к делу: сначала достала духовку и поставила её на кухне.
Духовка была довольно вместительной, так что Чжан Сяосюэ решила испечь торт диаметром примерно в двенадцать дюймов – этого, по её прикидкам, должно было хватить на всех.
Даже если куски будут небольшими, главное – чтобы каждый попробовал, а не чтобы наелся досыта.
Раньше, когда она дома пекла торты для себя, чаще делала маленькие – шести‑ или восьмидюймовые.
Теперь же предстояло испечь двенадцатидюймовый.
Прикинула в уме, сколько понадобится яиц: десяти штук должно быть достаточно.
Сначала она отделила желтки от белков.
Так как никакого миксера здесь не было, Чжан Сяосюэ решила сначала разделаться с самой трудоёмкой частью – взбиванием белков.
Ох, взбивать белки вручную оказалось невероятно тяжело.
Она взяла сразу две пары палочек и закрутила ими в миске вихрь.
Несколько раз всерьёз собиралась бросить всё к чёрту – уж слишком это утомительно.
Она по очереди меняла руки, но обе быстро налились тяжестью, горели и ныли.
Перемешивая белки уже добрый десяток минут, она с тоской вспоминала современный электрический миксер.
Стиснув зубы и не прекращая движения, она, наконец, добилась нужной консистенции: белки превратились в плотную, блестящую белую «пенку», похожую на густые взбитые сливки.
Она перевернула миску вверх дном – масса и не подумала сдвинуться.
Ха‑ха! Наконец-то, можно сказать, главное сделано!
Чтобы поесть чего‑нибудь вкусного, приходится и вправду постараться.
Сама себя до изнеможения довела, а формально — это она собирается угощать детей тортом.
Хотя, по правде говоря, разве не она, заядлая сладкоежка, больше всех его хочет?
В желтки она добавила воду, мёд и немного масла, всё тщательно размешала.
Получившаяся желтковая смесь приобрела очень приятный, насыщенный цвет.
Теперь настала очередь муки.
Раз уж ситечка не было, муку приходилось подсыпать понемногу, постепенно.
При этом перемешивать тесто было нельзя как попало.
Движения должны быть лёгкими, сверху вниз, слева направо, крест-накрест – как рисунок из пересекающихся линий, – но ни в коем случае не по кругу.
Круговое размешивание разовьёт клейковину, и тогда готовый торт получится жёстким и забитым, без воздушности.
Когда мука полностью вмешалась в желтковую массу и не осталось ни малейших комочков, Чжан Сяосюэ приступила к следующему этапу.
Она в три приёма ввела взбитые белки в тесто, каждый раз аккуратно складывая и перемешивая до однородности.
Сделав это, перелила получившееся воздушное тесто в подготовленную посуду.
А! Стоп.
В доме ведь вообще не было подходящей формы для выпечки торта.
И что теперь?
Все миски в доме были фарфоровыми, железных — ни одной.
Железо здесь стоило очень дорого, и если можно было обойтись без него, люди так и поступали.
Так что металлических форм или тазиков у них просто не могло быть.
Вот же напасть.
Что же, выкладывать тесто в фарфоровый таз и готовить на пару?
Но паровой бисквит и запечённый торт – две большие разницы, вкус и текстура совсем не те.
Сколько хлопот!
«Вот накоплю денег, куплю себе сразу десяток железных тазов!» – зло подумала Чжан Сяосюэ.
Случайно дёрнув за дверцу духовки, она заметила, что внутри лежит довольно глубокий противень.
Хе-хе, вполне подойдёт.
Хотя он прямоугольный, но кто сказал, что торт обязательно должен быть круглым?
Никто такого правила не устанавливал.
Её настроение за это время успело несколько раз взлететь и рухнуть.
Наконец, перелив тесто в противень и ровно его распределив, Чжан Сяосюэ перевела дух и принялась внимательно изучать свой энергоёмкий духовой шкаф.
Обновлено: 10.07.2026