Молодой приказчик бросил взгляд на белый фарфоровый кувшин в руках у Чжан Сяосюэ и подумал, что мёд наверняка хороший, раз его налили в такой изящный сосуд.
— Мы здесь мёд принимаем, — заговорил он, — но я сам решать не могу, надо, чтобы хозяин посмотрел. Подождите немного, я схожу, позову его.
Сказав это, парень вошёл во внутреннюю комнату.
Вскоре оттуда вышел мужчина лет тридцати, с аккуратными усами в виде восьмёрки и хитроватым выражением лица.
— Это вы мёд продавать хотите? Давайте, я гляну, какое у него качество. Новый мёд и выдержанный по разной цене идут: за новый мёд по цзину платим по одной ляне серебром, за старый — по восемь цяней за цзин.
Чжан Сяосюэ, прижимая к себе кувшин, подошла ближе и поставила его на прилавок.
— Дядюшка, здравствуйте! Наш мёд, будьте спокойны, — она улыбнулась. — Это вчера отец принёс из глухих гор, мёд только что из сот вышел. Мы нарочно налили его в фарфоровый кувшин из наших домашних запасов.
— Здесь мёда как раз два цзина. А сам кувшин, если он вам приглянется, мы можем продать за две ляны серебра. Это действительно отличный фарфор, без единой царапины. Кто не знает, ещё подумает, что это нефритовый сосуд. Если в таком что‑нибудь для подарка класть — вид будет очень престижный.
Стоящая рядом мать, услышав, как Сяосюэ заломила за один кувшин такую цену, невольно занервничала, боясь, что хозяин посчитает их слишком жадными и вообще откажется покупать.
Хозяин прищурился. На самом деле он ещё с порога приметил кувшин в руках у девочки.
Фарфор был тонкий, чуть просвечивающий, с мягким блеском — с первого взгляда понятно, что вещь дорогая.
При этом по одежде матери с дочерью было видно, что живут они в крайней бедности, лица простые, честные.
Сначала он хотел урвать вещь подешевле, но не ожидал, что девчонка окажется такой смышлёной да живой на язык: держится свободно, совсем не стесняется, из‑за чего взрослая рядом с ней выглядит ещё более простоватой.
Хозяин снял крышку с кувшина — в воздух сразу потянуло сладким ароматом.
Проверив мёд, он убедился, что качество действительно отличное, и снова перевёл взгляд на фарфоровый сосуд, разглядывая его и невольно кивая.
— Ладно, и мёд, и кувшин — всё берем. Заплачу по той цене, что девочка только что назвала.
Стоявшая в стороне, вся в напряжении, мать наконец смогла выдохнуть.
За два цзина мёда им положили две ляны серебра, плюс ещё две за кувшин — всего вышло четыре ляны. Только когда они с дочерью вышли из лавки и прошли уже довольно далеко, до матери Чжан дошло, что произошло.
— Сюэр, это мы сейчас, что ли, четырёх лян серебра заработали? Что‑то у меня ощущение, будто это совсем не по‑настоящему, прямо как во сне.
Сердце у неё до сих пор громко бухало. Она посмотрела на дочку и не удержалась от вопроса.
— Мам, не волнуйся, это ещё не считай чем‑то особенным. Дальше у нас жизнь будет всё лучше и лучше, мясо каждый день на столе будет, — с улыбкой сказала Чжан Сяосюэ.
— Мам, я хочу сделать одну еду, для неё нужна особенная сковорода. Давай зайдём в кузницу и закажем?
Раз уж деньги в руках были заработаны ребёнком, да ещё и собирались тратиться на хорошее дело, мать Чжан, конечно, согласилась.
Кузница находилась недалеко. Ещё издалека раздавался звонкий стук молота по наковальне.
Полуголый здоровяк размахивал тяжёлым молотом, выковывая из железной пластины нужную форму.
Увидев, что к нему подходят мать с дочерью, он понял, что пришли заказывать работу, и остановился.
— Сестрица, — дружелюбно спросил он, вытирая полотенцем пот со лба, — что за вещь вам надо выковать?
— Нам нужна особенная сковорода, а как именно она должна выглядеть, пусть дочка сама расскажет, — ответила мать Чжан.
— Дядюшка, здравствуйте! — вежливо кивнула ему Чжан Сяосюэ. — Мне нужна вот такая сковорода, не очень большая, верхняя поверхность ровная, сильно толстой делать не нужно. А по краю снизу — четыре ножки, невысокие, примерно в один цунь.
Говоря, она руками показывала размер и форму.
— Сколько времени потребуется, чтобы её выковать?
— О, то, что ты описала, очень просто, — кивнул кузнец. — За один часок управлюсь. И много с вас брать не стану — пятьсот монет хватит. Как вам? Если устраивает, сразу за работу возьмусь.
Сяосюэ не ожидала, что одна сковорода выйдет так дорого. Видно было, что железо в этих местах ценится недёшево.
Она ещё хотела поторговаться, но мать Чжан уже кивнула и согласилась, и Сяосюэ решила дальше не спорить.
Кузнец тут же повернулся и снова принялся за работу.
Пока он был занят, мать с дочерью заглянули в соседнюю лавку зерна и масла и купили кувшин соевого соуса, отдав тридцать монет.
Когда в доме есть и деньги, и зерно, мать Чжан тратить их было уже не так жалко.
Она взяла цзин полосатой свинины с прослойками жира и мяса — хотела дома налепить баоцзы и хоть немного улучшить питание.
Разумеется, это было предложение Чжан Сяосюэ. Масла дома тоже почти не осталось, так что она дополнительно взяла ещё цзин сала, собираясь вытопить из него жир.
Рядом продавались большие свиные кости — за них Сяосюэ выложила ещё две монеты. С костей мясо ободрали подчистую, ни кусочка не осталось, и мать Чжан сначала брать не собиралась, но устоять перед желанием дочери не смогла.
Поскольку она всегда баловала детей, спор был обречён на исход — мать уступила.
Сяосюэ ещё хотела купить свиные кишки, но, узнав цену, только поморщилась: они оказались ненамного дешевле мяса, совсем не как во всяких попаданческих историях, где такие штуки буквально за бесценок достаются. Пришлось отказаться.
Несколько блюд из свиных кишок, что только что всплыли в памяти, пока оставались лишь мечтой — купить продукты для них можно будет, только когда денег станет побольше. На всё это ушло ещё тридцать две монеты.
Потом Чжан Сяосюэ вместе с матерью отправилась в лавку тканей и купила отрезы: по одному — ей и Биню.
Себе Сяосюэ выбрала хлопчатобумажную ткань по пятнадцать монет за чи, а для Биня взяли синюю холщовую по восемь монет за чи.
Сначала она хотела и брату взять хлопок, но мать возразила: мол, дети шебутные, хлопковая одежда быстро протрётся и порвётся, поэтому Биню лучше подойдёт прочное полотно.
К тому же, по словам матери Чжан, если у него появится новая одежда, он и так будет счастлив, и сравнивать себя с сестрой не станет.
На этот раз уступать пришлось уже Чжан Сяосюэ. В душе она твёрдо решила: в следующий раз, когда приедет в город, обязательно купит ткань на новые наряды всей семье — и деду с бабкой тоже.
В лавке тканей они оставили ещё сто сорок пять монет. В придачу, немного поторговавшись, Сяосюэ выпросила у хозяина охапку лоскутов.
Крупные куски можно будет пустить хотя бы на стельки — лишнее добро даром не бывает.
Когда с покупками почти управились, время ещё не подошло.
Один местный час здесь равнялся примерно двум современным. Ожидая, пока кузнец закончит, мать Чжан с Сяосюэ зашли в чайную, заказали чайник и достали кукурузные ватрушки, которые принесли с собой, чтобы перекусить.
Из дома они ушли ещё затемно, не успев позавтракать, и только сейчас до Сяосюэ дошло, что живот у неё давно уже урчит от голода.
Чайная была небольшая, но народу хватало: все десять столов были заняты. мать Чжан с дочерью подсели к старику за общий стол.
Сидевший напротив старик с добродушным лицом и бородкой на подбородке потягивал чай и слушал, как в центре зала сказитель рассказывает историю.
Он слегка кивнул матери и дочери, считая это приветствием. Взгляд Сяосюэ невольно тоже устремился на сказителя.
Тот выглядел очень по‑простому: в руках у него не было складного веера, как у «книжных» рассказчиков, вместо этого он держал большой чайный кувшин.
Наговорив очередной отрывок, он делал глоток чая и перекидывался парой фраз со слушателями за столами, так что получалось вполне живое общение.
Прислушавшись, Сяосюэ поняла, что он рассказывает о подвигах князя Янь, правителя их удельного владения.
Юный наследник, по словам сказителя, с малых лет отличался бесстрашием: уже в двенадцать лет, отправившись закалять характер, сумел в одиночку убить тигра.
Слушая, Чжан Сяосюэ не удержалась от скепсиса и посмотрела на свои тонкие руки и ноги. В её прежней жизни, да и у прежней хозяйки этого тела в таком возрасте была ли хоть какая‑то сила? Или он там, что, владеет какой‑то легендарной боевой техникой?
Вспомнилась сцена из «Речного затона», где взрослый, здоровенный мужик У Сун голыми руками тигра уложил. А тут мальчишка двенадцати лет…
Обновлено: 10.07.2026