В полдень мать Чжан, как обычно, пошла на поле — не только чтобы принести обед, но и помочь с простыми сельскими делами. Лишь когда нужно было готовить ужин, она возвращалась домой.
Сяосюэ, не имея никаких дел, сладко спала на теплом кане, наслаждаясь безмятежной жизнью.
Проснувшись, она вошла на свою ферму и вспомнила о выданной наградой клубнике. Достав одну порцию, она удивилась: ягоды аккуратно лежали в маленькой овальной корзинке, сплетённой из зелёных лоз. Корзинка выглядела нарядно — ярко‑красная клубника на фоне свежей зелени радовала глаз так, что даже не хотелось нарушать эту красоту.
В корзинке было примерно килограмм ягод. Сяосюэ вынесла их на улицу, съела несколько штук — вкус был просто божественный. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не слопать всё самой: остаток она решила оставить для семьи. Ведь нехорошо же есть одну на всех награду.
На ужин Сяосюэ решила готовить сама. В доме — только грубая крупа, даже муки нет. Думала с грустью: мука на ферме стоит целую звёздную монету за порцию, слишком дорого, жалко тратить. Не потому что она скуповата — просто долг в сто тысяч звёздных монет никуда не делся.
С обеда остался немного дичиного бульона — из него можно было сварить картошку, а к тому ещё томатно‑яичное супчик. А вот с основным блюдом нужно было придумать что‑то другое. После коротких раздумий Сяосюэ решила: пусть сегодня будут кукурузные лепёшки‑вогрушки, совсем как в детстве.
Она вспомнила, как бабушка делала такие — ароматные, с добавлением щепотки сахара. Оттого они получались слегка сладковатыми и особенно вкусными. Сейчас сахара дома не было, зато имелся мёд. Хорошая замена.
Долго не думая, она достала кукурузную муку. На всех домочадцев взяла две большие ложки, высыпала в миску, добавила ложку мёда, залила горячей водой и замесила тесто. Через пятнадцать минут оно подошло, и Сяосюэ разделила его на небольшие шарики. Каждый скатала, проткнула пальцем посередине и, помогая другой рукой, придала форму аккуратного кукурузного «воронка».
Пароварки в доме не было. Нашёлся лишь старый плетёный дужан из стеблей гаоляна — его она отыскала в кладовке, тщательно вымыла и высушила. Поставила на котёл, покрыла крышкой, полчаса парила лепёшки на сильном огне, потом ещё немного дала «дойти».
Достав ароматные лепёшки, разложила их на бамбуковую подставку, а сама принялась за остальную еду.
Когда мать вернулась, ужин уже был готов. Она не уставала хвалить дочь и с любопытством расспрашивала о рецепте. Сяосюэ улыбалась и объясняла, будто её этому научил наставник‑повар, попутно показывая, как правильно делать кукурузные лепёшки.
После ужина мать, довольная новинкой, достала ещё немного кукурузы — решила смолоть её в муку. Мельница в деревне была общая, и они вдвоём отправились туда.
У жерновов уже работала женщина по фамилии Ли. Обменявшись любезностями, они принялись за работу. Молоть кукурузу — не лёгкое занятие: чтобы зерно стало мелкой мукой, приходилось несколько раз прогонять его между жерновами.
Сяосюэ подумала, что когда ферма поднимется до третьего уровня, она сможет перемалывать кукурузу прямо в мастерской — куда быстрее и без усилий.
Тем вечером вся семья впервые попробовала кукурузные лепёшки. Все нахваливали: и мягкие, и сладковатые — куда вкуснее привычных сухих лепёшек. Конечно, сладость шла от мёда, и Сяосюэ усмехнулась, подумав, что, пожалуй, и в кукурузные лепёшки стоит подмешивать мёд почаще.
После ужина мать заговорила о завтрашнем базаре — надо было купить соли. Сяосюэ сразу же попросилась с ней: ведь она ещё ни разу не видела рынок в этом времени.
Мать сначала хотела идти пешком. Но до базара — больше десяти ли, путь не близкий. С дочерью пришлось бы нанять телегу: четыре медяка за двоих в обе стороны — почти столько же, сколько стоит фунт кукурузы. Сердце щемило от жалости к деньгам. Но если ребёнку хочется — пусть порадуется. Зато маленькому Биню, который тоже начал проситься, мать отказала: не до таких трат.
Когда стемнело, на ферме созрел чеснок. После сбора уровень фермы повысился до третьего.
За выполненный заказ Сяосюэ получила ещё 80 звёздных монет.
На шести участках она снова посадила кукурузу.
В подарок за выполнение задания получила 3000 золотых монет, три набора семян картофеля и сто семян тыквы.
А в розыгрыше выпал особый приз — Источник‑печь, аппарат высокого класса. Работала она почти так же, как привычный духовой шкаф, но не требовала электричества: в ручке находился небольшой слот с крошечной вставкой‑чипом, размером с карточку памяти.
Сяосюэ нажала на кнопку — чип выскочил. Фэндие объяснила, что это источник‑чип, внутри которого хранилось тысяча мегаджоулей исходной энергии. Она служила эквивалентом электроэнергии, но применялась повсюду. Печь потребляла её так мало, что даже при ежедневном использовании могла прослужить десятилетие.
Приз пришёлся Сяосюэ по душе — ведь она настоящая гурманка! Голова тут же наполнилась идеями: что бы ещё испечь вкусного с новой печью?
Перед базаром, правда, выделиться было не на что — денег нет. Решила достать одну банку мёда и продать её. Всё равно в доме не хватало самых простых вещей: ни риса, ни приправ, ни муки.
Здесь, на севере, рис почти не выращивали. Душистый рис из южных провинций стоил баснословно дорого, простым крестьянам он был не по карману.
Хорошо хоть на ферме можно сеять рис, правда, чтобы вынести урожай наружу, требовались золотые монеты. Поэтому в доме ели в основном грубые крупы, как и все соседи. Но Сяосюэ не унывала: в голове вертелись десятки рецептов из самых разных круп.
Большинство можно было превратить в муку или сварить кашу. И вдруг она вспомнила о тонких крестьянских блинчиках из своего родного села — их пекли именно из грубых круп. Хранились они долго: стоит лишь сбрызнуть водой, и через несколько минут снова мягкие, можно складывать и есть хоть вприкуску с луком и соевой пастой. Удобно и вкусно — особенно во время полевых работ.
Технологию приготовления Сяосюэ знала. Только вот большого плоского чугунного листа у них не было. Значит, завтра на базаре нужно заглянуть к кузнецу и спросить, сможет ли он выковать такую сковороду. Наверняка сможет — ведь куда проще, чем варочный котёл.
Вечером мать напомнила лечь пораньше: вставать предстояло затемно, чтобы успеть на бычью повозку. Припозднившихся никто не ждёт. Банку мёда для продажи Сяосюэ заранее вытащила из кладовки и легла спать.
Едва серело, они уже были на ногах. После быстрой умывки и лёгкого перекуса кукурузными лепёшками отправились в путь. Повозка тряслась, укачивая в сон, и Сяосюэ, укутавшись в накидку, снова задремала.
Очнувшись, она увидела впереди движение и зашумевшие ряды лавок. Маленький городок оказался довольно оживлённым: вдоль улиц выстроились магазины, торговцы наперебой зазывали покупателей, справа и слева громоздились прилавки — глаза разбегались от обилия еды, тканей, утвари.
Увидев в пароварке пышные, горячие баоцзы, Сяосюэ невольно сглотнула слюну. Решила: на обратном пути непременно купит немного свинины — дома налепит баоцзы сама.
Мать повела её в лавку, где продавали всё понемногу. Хозяином оказался бойкий парнишка лет шестнадцати‑семнадцати, он сразу улыбнулся и приветливо поздоровался.
Денег было немного. Мать купила только самое необходимое — две фунты соли за шестьдесят медяков. Тогда Сяосюэ приподняла крышку корзинки и протянула банку мёда.
— Старший брат, — сказала она с самой обаятельной улыбкой, — вы ведь скупа́ете мёд? У меня тут — отличный, свежий, хочу продать.
Обновлено: 10.07.2026