По соседству многие завсегдатаи ахнули, но, что характерно, ни один не выразил сомнения — видно было, что к Янь‑вану здесь относятся с откровенным восторгом.
Сказитель, взлетая и падая голосом, описывал Янь‑вана как редкого в мире красавца.
О том, что барышни из знатных семей выстраиваются ради него в очередь, он уже и не говорил, но даже первая красавица соседнего государства, принцесса Фэйлинь, будто бы благосклонно на него смотрит.
Публика к таким пикантным слухам проявляла живейший интерес, все наперебой требовали, чтобы сказитель поведал побольше подробностей.
Чжан Сяосюэ подобные небожители, далекие от её маленького мира, совсем не трогали: какие ещё принцы с принцессами — для такой деревенской девчонки, как она, это что‑то вроде облаков высоко в небе.
Слушала она всё это лишь как забаву, не оставляющую ни малейшего следа в душе.
Остывшие кукурузные лепёшки есть уже не так приятно: они становились сухими и жёсткими.
К счастью, с зубами у Чжан Сяосюэ всё было в порядке.
В голове у неё вертелись мысли о всяких вкусных блюдах, а во рту в это время она грызла кукурузную лепешку вотоу, запивая его чаем, и в итоге упрямо доела одну лепёшку до конца.
Вот уж действительно, непросто даётся.
Раньше, когда она была сиротой, и то так жестоко к себе не относилась.
В этот момент с фермы прозвенел колокольчик: кукуруза созрела.
Под предлогом, что ей нужно в нужник, Чжан Сяосюэ зашла в Ферму, собрала урожай кукурузы и тут же засеяла одну грядку луком‑резанцем и три грядки картофелем.
В магазине она купила ещё два мешочка семян кукурузы и тоже посеяла.
Затем она приобрела для Пчелиного домика десять порций пыльцы.
В этот момент подлетела Фэндие и сообщила Чжан Сяосюэ, что для неё приготовлен один Подарочный набор в честь начала месяца, и попросила принять его.
Подтвердив получение, Чжан Сяосюэ пока что не стала его открывать — боялась, что времени не хватит, — и, не задерживаясь, вышла.
На слух у неё выходило, что прошёл уже примерно час.
Мать и дочь оставили чайную и отправились в кузницу.
Плоская железная сковорода уже была готова, они расплатились, забрали покупку и, дойдя до выезда из городка, нашли телегу с волом.
Рядом уже стояло несколько человек, ожидая.
Примерно через время, равное сгоранию одной палочки благовоний, все пассажиры собрались.
Народ уселся на повозку, и телега снова, покачиваясь, потянулась назад, к их деревне.
Когда они добрались домой, в доме никого не оказалось.
Отец и два старших брата наверняка были заняты в поле, а Бинь, скорее всего, отец уже отвёл к бабушке с дедушкой.
Сперва можно не спешить за ним: когда пирожки будут готовы, по пути как раз занесёт несколько штук деду с бабкой.
Из купленного куска свиной грудинки весом в один фунт Чжан‑мать отложила половину, натёрла солью и оставила на потом — для жарки.
Сначала она промыла жирную часть мяса, порезала мелкими кусочками, залила полмиски воды и на медленном огне вытопила жир в сковороде.
Готовое сало перелила в кувшин, а шкварки сложила в пиалу — их тоже можно было использовать для жарки.
Большую косточку, которую Чжан Сяосюэ ни в какую не хотела не покупать, сейчас просто натёрли солью и отложили в сторону: сегодня решено было варить только пирожки, бульон из костей оставили на другой раз.
Теперь, когда в доме появилась пекинская капуста, за дикими травами в горы идти больше не требовалось.
Было всего лишь часа два дня, для ужина было слишком рано, но трудолюбивая от природы Чжан‑мать тоже не стала сидеть сложа руки — собралась в горы за хворостом.
Уходя, она строго наказала Чжан Сяосюэ хорошо отдохнуть дома и никуда понапрасну не бегать: дочь только‑только оправилась, и мать боялась, что та сразу же переутомится.
Как только мать ушла, Чжан Сяосюэ зашла на Ферму.
В Складе она достала полученный Подарочный набор за начало месяца, открыла и получила 300 Звёздных монет, мешок муки и мешок риса.
И мука, и рис весили по пятьдесят фунтов, к тому же в набор входила ещё и бочка растительного масла.
«Ха‑ха, да это же просто подарок судьбы! — возликовала она. — Прямо как подушка для засыпающего».
Она как раз размышляла, не взять ли ещё один мешок уже переработанной муки: иначе пришлось бы месить тесто из грубой муки вперемешку с кукурузной.
И вот тут ей как раз подкинули муку.
Фермерская система — прямо спасительный дождь в самый нужный час.
А раз уж это Подарочный набор за начало месяца, значит, в году двенадцать месяцев — и каждый месяц будет свой набор.
Просто чудо какое‑то, да и не зарплата ли это с соцпакетом от корпорации «Группа Ла’эрвэнь»?
Хотя, если подумать, такое вполне возможно.
Вот только наград Звёздными монетами даётся уж больно мало — интересно, не случайным ли образом они начисляются?
Насвистывая от радости, Чжан Сяосюэ прошлась по Ферме.
В Мастерской она переработала собранные 102 единицы кукурузы в кукурузную муку, где нужно — прополола сорняки, где нужно — полила.
Потом она зашла на Фермы к Друзьям, пробежалась там кругом — у него тоже была посажена кукуруза, но до созревания было ещё далеко.
Выйдя с Фермы, она отправилась на кухню.
Тут же достала всё содержимое набора — муку, рис и растительное масло — и аккуратно разложила по местам, готовясь приступать к приготовлению пирожков.
Сначала она замесила тесто и отставила его в сторону — подходить.
Затем принялась за начинку: мелко изрубила свинину и капусту, добавила зелёный лук.
Поскольку мяса показалось не так уж много, Чжан Сяосюэ плеснула в начинку побольше растительного масла, всыпала соль, влила немного соевого соуса и всё хорошенько перемешала.
К этому времени тесто уже подошло.
Она разрезала его на небольшие куски, каждый тщательно вымесила, раскатала в длинные колбаски и порезала на одинаковые маленькие порции.
Каждый кусочек слегка приплюснула, раскатала скалкой в круглую лепёшку, положила внутрь начинку, тщательно защипнула края — так получался один за другим аккуратный пирожок‑баоцзы.
И теста, и начинки она подготовила с запасом.
В итоге у неё получилось целых два заполненных доверху решета пирожков.
На базаре она забывала купить специальные решётки для варки на пару, поэтому дома Чжан Сяосюэ использовала большой котёл: пришлось парить пирожки целых три захода, чтобы приготовить всё.
Когда все пирожки были наконец сварены, мать как раз вернулась домой с вязанкой дров за спиной.
Увидев, какая у неё трудолюбивая и ловкая дочь, она почувствовала глубокое удовлетворение и, конечно, не удержалась от похвалы в её адрес.
Чжан Сяосюэ переложила пирожки в корзину, выстланную тканью, собираясь отнести их деду с бабушкой, пока они ещё горячие.
— Мам, я схожу к дедушке с бабушкой, отнесу им пирожков, заодно Биня заберу домой, — сказала она.
— Хорошо, только по дороге не торопись, иди помедленнее, — отозвалась мать, разбирая принесённые дрова.
— И смотри, не заиграйся там надолго, — добавила она. — Отец с братьями скоро с поля возвращаться будут.
— Ладно, мам, не переживай, — ответила Чжан Сяосюэ. — Я быстро туда и обратно.
С этими словами она направилась к выходу.
По дороге она столкнулась с Ху‑цзы.
— Сестрёнка Сяосюэ, ты куда это? И ещё с корзиной, — с льстивой улыбкой осведомился он.
Хм, неужели у этого мальчишки нюх настолько тонкий?
Неужели он способен почуять аромат горячих пирожков даже сквозь корзину и материю?
— Иду к бабушке с дедушкой, несу им пирожков. Что, хочешь попробовать, да? — Чжан Сяосюэ подняла бровь и улыбнулась.
Ху‑цзы смущённо почесал макушку.
— Хе‑хе… У вас дома, как только пирожки сварят, запах сразу такой, что слюнки текут, — признался он. — Конечно, очень уж аппетитно. Но я сегодня, если честно, за другим пришёл. Хотел спросить, можно ли одолжить твую рогатку поиграть на пару дней. Я обещаю, что не сломаю. Можно?
А, так дело, оказывается, в рогатке.
Чжан Сяосюэ‑то подумала, что его запах вкусной еды приманил.
Глядя на этого малыша с таким жалобным лицом и преданным взглядом, будто он до смерти боится услышать от неё «нет», она невольно улыбнулась.
В конце концов, всего лишь рогатка, да ещё и лишь на пару дней — не насовсем.
К тому же этот мальчишка при прежней хозяйке считался её мелким подручным.
Дать поиграть ему пару дней — ничего страшного.
— Ладно! — согласилась она. — Но рогатка сейчас у Биня. Завтра приходи к нам, сам с ним поговоришь. Пусть вместе с тобой гуляет и играет. А сейчас… держи, попробуй мой пирожок. Как тебе на вкус?
Она приподняла ткань в корзине и достала оттуда один пирожок, протянув Ху‑цзы.
Тот смущённо принял угощение.
— Тогда я завтра с утра пораньше к вам зайду, — оживился он. — Ты обязательно скажи Биню, чтобы ждал меня дома.
Он опустил взгляд на пирожок в руках и откусил большой кусок.
— Вау, как вкусно! — воскликнул он. — Завтра обязательно попрошу маму тоже сделать пирожков. Это же объедение! Спасибо, сестрёнка Сяосюэ!
Обновлено: 10.07.2026