Из толпы послышались вздохи и тихие возгласы согласия.
— Но! — Брук повысил голос. — Мы не покоримся!
— Я стою здесь сегодня, чтобы сказать вам: у нас есть шанс изменить всё! Я приглашаю вас вступить в мою армию, стать сильными вместе со мной, стать еще сильнее! Вместе мы скрестим железо и прольем кровь ради наших близких!
Он выхватил меч из ножен и высоко поднял его:
— Я обещаю вам: я разделю с вами еду, разделю землю, разделю славу и богатство!
Толпа заволновалась. В глазах голодных людей вспыхнул огонь желания.
— И это еще не всё! Вы получите достойную плату! Сверкающие серебряные нары, манящие золотые нары и, как венец победы, — новую землю!
Эти слова, словно огромный камень, брошенный в озеро, подняли настоящую бурю. Люди загомонили:
— Земля!
— Слава!
— Золотые нары!
— Да здравствует Локи!
— Мы хотим вступить!
Крики не смолкали. Брук смотрел на возбужденную толпу, и уголки его губ слегка приподнялись. Он знал, что зажег пламя в их сердцах.
— А теперь те, кто готов следовать за мной, подходите сюда для записи! После регистрации стройтесь в очередь и проходите в поместье — вас ждут тушеное мясо и хлеб!
— Мясо! Хлеб!
Толпа взорвалась восторгом. Под руководством ополченцев люди выстроились в длинную очередь. Большой набор в поместье Локи начался в атмосфере всеобщего ликования.
Спустя полчаса, как и было условлено, прибыл Альва. Он привез целых двадцать подвод с зерном — зеленым ячменем, черными бобами и пшеницей, а также полную телегу с трофейным тряпьем и старым оружием, добытым Бруком. Разного рода хозяйственных товаров тоже набралось немало — целых три воза.
Для охраны каравана Альва нанял более пятидесяти наемников — практически всех, кто был в городе Зеленая Долина.
— Добро пожаловать, честный и щедрый господин Альва!
Брук вскочил на коня, и Боуман под уздцы подвел животное навстречу гостю. Альва же, следуя этикету, спешился и быстрым шагом подошел к Ли Шаню.
— Рыцарь Локи, я доставил ваши трофеи и причитающуюся выручку.
Альва похлопал по туго набитому кошелю на поясе. Судя по звону, там были серебряные монеты.
— Ха-ха-ха, прошу, проходите! Вы как раз вовремя.
Брук на высоком скакуне возглавил процессию, а за ним длинной змеей потянулись десятки тяжело груженных телег, проезжая мимо очереди рекрутов прямо в поместье.
— Боги, зерно! Сплошное зерно!
— Посмотрите на колеи! Голову даю на отсечение — телеги забиты едой под завязку!
— Сколько же еды... Поместье Локи действительно процветает.
— Я обязан попасть в армию господина! Я хочу есть досыта!
Вид повозок с зерном вселил в крестьян почти безграничную уверенность. Те немногие, кто еще колебался, поспешили встать в строй, боясь упустить шанс. Атмосфера накалилась до предела. Даже авантюристы и наемники заразились общим настроением и решили показать себя с лучшей стороны, чтобы присоединиться к этому полному надежд рыцарскому владению.
Убедившись, что караван Альвы произвел нужный эффект, Брук спешился и отправился на площадь, чтобы лично оценить наемников и авантюристов.
Он уже заметил, что способен видеть атрибуты тех, кто искренне желал поступить на службу. Взяв с собой Боумана, Брук выгнал из толпы более десятка человек, чьи параметры так и не отобразились. Эти типы пришли либо на халяву поесть, либо планировали сбежать сразу после получения подъемных. Некоторые пытались оправдываться, но их мелкие хитрости были шиты белыми нитками.
Избавившись от недоброжелателей, Брук приступил к тщательному отбору. Среди деревенских лишь немногие охотники достигли уровня выше третьего, зато среди наемников и авантюристов действительно попадались таланты. Всего за пару минут он заметил несколько человек пятого уровня и выше!
После ухода Брука переговоры с Альвой взял на себя Альберт.
Сначала он распорядился, чтобы батраки и рабы разгрузили «трофеи», тщательно отсортировали их и отобрали то, что после небольшого ремонта сгодится для вооружения стражи.
Закончив с этим, они приступили к «большому бизнесу». Альберт, привычный к торговле зерном, обошел телеги, оценил груз и протянул руку Альве для «немой торговли». Альва привычным движением накрыл их сцепленные руки широким рукавом, и там, в скрытом от глаз пространстве, начался яростный торг на пальцах.
Спустя долгое время руки расцепились. Альва первым приложил руку к груди в знак уважения:
— Старый господин поистине проницателен. Альва признает поражение.
Альберт расплылся в улыбке. 20 больших телег с разным зерном, почти 130 тысяч цзиней, обошлись всего в 900 серебряных наров. Такая цена считалась дешевой даже для города Зеленая Долина, славящегося урожаями. Зерно — не древесина; это стратегический ресурс, и чем больше объем разовой сделки, тем выше обычно цена!
— Что вы, что вы! Это вы не стали притеснять старика из уважения к господину Локи, — скромно отнекивался он, направляясь к трем телегам с хозтоварами.
Брук предупредил его, что Альва все еще должен поместью две с половиной тысячи серебряных наров. Помимо еды, поместью не хватало множества инструментов и предметов быта. Иголки, нитки и прочую мелочевку нужно было запасти впрок. В обычное время их можно выдавать в долг «подданным» и батракам — капля по капле, это принесет немалую прибыль.
Торговля такой мелочевкой требовала куда больше времени, так что эти двое, похоже, застряли здесь на весь день.
Тем временем вербовка Брука шла как по маслу.
Всего зарегистрировалось двести сорок семь крестьян. Они честно отправились в очередь за едой: только после того, как они наедятся, рыцарь начнет отбор. Тех, кого выберут, ждет серебряная монета и завтрашний надел земли. Те же, кому не повезет, не должны унывать — пусть отъедаются дома и пробуют в следующий раз. Чтобы поддержать их, поместье Локи время от времени будет предлагать тяжелую работу за еду: не жалей сил, и пару раз в день будешь сыт. Слава щедрому и милосердному рыцарю Локи!
С наемниками Брук поступил жестко, с ходу отсеяв всех новичков ниже 3-го уровня:
— Можете идти на задний двор поесть. Сегодняшний обед — за мой счет, ешьте сколько влезет!
Обновлено: 23.01.2026