В пути Брук не забывал гонять своих ополченцев. Чтобы сохранить их силы на случай внезапной стычки, он учил их только строевому шагу: требовал держать строй в шеренгах и колоннах и шагать в ногу. Но даже это простое упражнение выжало семь потов из мужиков, которые в бою обычно просто орали и бросались вперед. Они то и дело сбивались с шага, шли вкривь и вкось, а некоторые умудрялись спотыкаться на ровной дороге.
К счастью, задача была несложной, а при поддержке навыка «Наставничество» к тому моменту, как вдали показалось поместье, они уже начали напоминать подобие строя.
В самом поместье кипела работа.
Альберт подтвердил свою репутацию опытного управляющего. Получив в распоряжение рабов, он умудрился заложить их будущий труд, чтобы привлечь ремесленников и батраков из окрестных деревень для восстановления усадьбы.
Первым делом ремонтировали и создавали новое оружие, затем шла расчистка пустошей и изготовление сельскохозяйственных орудий.
Вернувшегося с богатой добычей господина рыцаря встретили с восторгом. Когда семьи двух раненых солдат получили серебряные монеты в качестве компенсации, местные мужчины тут же изъявили желание вступить в армию.
Брук воспользовался моментом и объявил: через три дня в поместье пройдет новый набор рекрутов. Приглашаются как окрестные жители, так и пришлые наемники. Всех желающих накормят досыта, а принятые на службу получат земельные наделы!
Новость разлетелась мгновенно, и захудалое поместье Локи вновь оказалось в центре внимания всей округи. Не только крестьяне и наемники, но и неудачливые городские стражники, охрана других поместий и даже скрывающиеся в тени «рейнджеры» заволновались, решив принять участие в отборе.
— Господин, великий господин! Мой дорогой мастер Брук, о нет, рыцарь Локи, вы это серьезно? Тысяча... тысяча серебряных наров?!
Разум Альберта отказывался воспринимать происходящее. Тысяча наров — это же колоссальное состояние!
Один серебряный нар менялся на три-четыре сотни медных грошей. А одного медного гроша хватало на буханку черного хлеба. В отсутствие тяжелой работы такая буханка могла служить дневным рационом бедняка. Иными словами, тысяча наров могла кормить тысячу бедняков целый год!
Брук не стал тратить слова попусту. Он просто достал увесистый мешок с серебром и бросил его на стол.
— Здесь ровно пятьсот наров. Возьми на текущие расходы.
Глаза Альберта засияли. Он притянул мешок к себе, развязал шнурок, и серебряный блеск мгновенно заворожил старика. Сколько лет прошло... Наконец-то ему достался щедрый господин!
Брук усмехнулся и вышел, чтобы продолжить муштру своей десятки ополченцев.
После нескольких стычек он уже выделил двоих отличных солдат — Хоффа и Боумана. Хофф был искусен в стрельбе, поэтому Брук велел ему усердно практиковаться с коротким луком. Боуман был храбр в атаке, и ему поручили обучать остальных технике тройного укола — основе копейного строя.
Остальные солдаты сосредоточились на копьях как основном оружии и меч-щите как вспомогательном. Сначала им предстояло стать квалифицированными строевыми пехотинцами, а уже потом думать о личной специализации.
Здесь преимущество навыка «Наставничество» проявилось в полной мере. Благодаря системе Брук передавал базовые тактические и боевые приемы на удивление гладко. Судя по прогрессу, через три дня эта десятка ополченцев станет достойным украшением его плана по набору армии.
В хлопотах время летит незаметно.
За три дня Альберт подготовил снаряжение, достаточное для вооружения тридцати солдат. Десять ополченцев научились четко выполнять перестроения и маршировать, а также освоили базовые приемы: выпад, блок щитом и рубящий удар.
Прогресс самого Брука превзошел его ожидания. Если повышение навыка двуручного оружия с 34 до 36 пунктов было приятным сюрпризом, то рост владения древковым оружием с 36 до 38 стал неожиданностью. Однако самый впечатляющий скачок произошел в стрельбе из лука: показатель взлетел с 19 сразу до 33 пунктов!
Конечно, это стоило Хоффу немалых усилий в обучении, а казне — одного сломанного лука, двух порванных тетив и десятков испорченных стрел.
Назначенный день настал быстро. Солнце изо всех сил пыталось пробиться сквозь облака, освещая просторную площадь поместья Локи.
С одной стороны площади возвышался временный помост, на котором гордо реял флаг семьи Локи с изображением горной гряды. Полотнище хлопало на ветру, словно призывая тех, кто жаждал изменить свою судьбу.
Под помостом толпились крестьяне, беженцы, наемники и прибывшие неизвестно откуда авантюристы. В их взглядах читалась смесь любопытства, надежды и сомнения, а тихий гул разговоров напоминал шум прибоя.
— Слышали? Мастер Брук собирает армию!
— Правда? Значит, у нас есть отличный шанс получить землю.
— Пф-ф, война — это не шутки. Оступился — и нет тебя! Вам, лапотникам, лучше бы сидеть и землю пахать.
— Хмпф, рыцарь Локи пару дней назад с парнями из деревни Малая Бухта, которые служили всего день, разбил банду разбойников! Трофеев привезли пять телег!
Брук стоял на помосте, выпрямившись во весь рост, облаченный в великолепные доспехи. На самом деле это был парадный доспех старого рыцаря Локи, который Альберт специально отдал броннику в городе для подгонки по фигуре нового владельца. В лучах солнца металл сиял ослепительным светом, делая Брука символом надежды и силы.
За спиной Брука стояли его доверенные лица. Старый управляющий Альберт был серьезен, понимая важность этого набора для поместья и молодого господина. Новая главная горничная Элли, еще позавчера бывшая простой деревенской девушкой, теперь выглядела важной фигурой, в ее глазах читались волнение и гордость. С другой стороны стоял энергичный Боуман, уже повышенный до оруженосца рыцаря Локи — честь, которой их семья не знала на протяжении многих поколений.
Раздался чистый звук рога, и площадь мгновенно затихла. Все взоры устремились на помост.
Брук сделал шаг вперед, откашлялся, и его зычный голос разнесся над толпой:
— Я — Брук Локи, хозяин поместья Локи. Вы все знаете: вокруг нас война, голод и бандиты. Наши дома не знают покоя, наши близкие страдают!
Обновлено: 23.01.2026