Хотя их и не наняли, бесплатный сытный обед стал для этих зеленых наемников приятным сюрпризом, и они радостно побежали к котлам.
Впрочем, было исключение. Один тощий парень сердито стоял на месте, отказываясь уходить.
Заметив это, Брук заинтересовался и решил дать ему шанс проявить себя.
— Я хорош в разведке и марш-бросках! Я умею читать и бегаю быстрее других!
Парень оказался дерзким. Тремя фразами он выбил себе возможность.
Глаза Брука загорелись. Грамотный? Это же сокровище!
— Отлично. Иди ешь. Как наешься, найди моего управляющего и доложись.
Посмотрев на оставшийся десяток наемников, Брук ухмыльнулся:
— Прошу прощения, но из вас я могу нанять только восьмерых.
Едва прозвучали эти слова, как наемники бросились друг на друга. Стычка была короткой, но яростной. Даже один самонадеянный воин 5-го уровня оказался прижат к земле и не мог подняться — его задавили числом несколько парней 4-го уровня.
Так Брук получил восьмерых крепких наемников.
Что касается десятка авантюристов, у Брука уже были кандидаты на примете. Эти люди называли себя искателями приключений, но на деле часто были отпетыми негодяями, у которых совести было еще меньше, чем у наемников. Они привыкли работать в одиночку, полагаясь только на себя. Никто не знал, кем они были до того, как выйти на большак: конюхами? Кузнецами? Торговцами? Лекарями? Нередко в авантюристы подавались бывшие оруженосцы или слуги вельмож.
В целом, их навыки были куда выше, чем у наемников, привыкших к командной работе. Брука интересовали те, кто владел редкими вспомогательными умениями.
— Есть кто-нибудь с навыками лечения? Еженедельная плата — минимум одна серебряная монета, плюс надбавки в зависимости от тяжести работы.
— Есть, есть, есть!
Вперед вышли двое. У обоих навык лечения был 2-го уровня, а у одного даже имелась «Первая помощь» 1-го уровня — критически важный навык для спасения жизней.
Чтобы не раскрывать свою способность видеть характеристики, Брук развел руками:
— К сожалению, я могу взять только одного. Расскажите, что еще вы умеете.
Вопросы, ответы и небольшое состязание позволили Бруку быстро нанять врача, надсмотрщика за рабами, двух следопытов и одного вора, специализирующегося на создании и обезвреживании ловушек.
Жалованье у этой пятерки было высоким. Бруку придется платить им более 10 серебряных наров в месяц каждому, особенно дорого обходились надсмотрщик и вор. Но что поделать, профессионалы стоят денег, а в наше время талант — это тоже богатство!
Закончив с наймом, Брук наконец смог поесть. Увидев, что рыцарь ест ту же мясную похлебку, что и они, крестьяне, наемники и авантюристы хором проскандировали имя Локи. Уважение к молодому лорду возросло многократно.
Брук был немного удивлен — видимо, вот она, сила совместной трапезы. Впрочем, этот мир был строго иерархичен, и он не собирался слишком уж выделяться. К черному хлебу он точно не притронется.
Сытно поев и видя, что Альберт все еще торгуется с Альвой, Брук решил заняться скрытым отбором ополченцев.
По сравнению с набором в деревне Малая Бухта, нынешний контингент был еще более разношерстным. За исключением явных калек и неподходящих по возрасту, здесь, похоже, собрались все мужчины округи, способные держать оружие.
Бесплатная еда делает свое дело. Даже в прошлой жизни Брука, где материальных благ было в избытке, люди с утра занимали очереди за бесплатной кашей. Что уж говорить об этом феодальном мире, где голод был постоянным спутником бедноты.
Примерно определившись с выбором, Брук приказал всем желающим вступить в ополчение выстроиться на площади в строгие шеренги и принять строевую стойку.
Многие крестьяне хотели бы еще поесть и выпить, но приказ господина — закон. Им пришлось послушно бежать и строиться. Однако крестьяне есть крестьяне: построиться они смогли, а вот стоять неподвижно оказалось для них непосильной задачей. Кто-то чесал за ухом, кто-то ковырял в носу или почесывал задницу.
Так продолжалось до тех пор, пока Брук на помосте сам не встал в стойку — еще более идеальную, чем требовал от них. Крестьяне тут же подобрались, выпятили грудь и замерли, боясь пошевелиться.
Уже нанятые наемники и авантюристы, увидев пример рыцаря Локи, тоже не смогли усидеть на месте. Они выбежали на плац и, подражая ему, выстроились в две шеренги.
Боуман, как оруженосец, следуя заранее полученным инструкциям, выждал пятнадцать минут, пока все стояли, и объявил правила:
— Кто не может устоять, кто дергается или болтает — выбывает из строя немедленно!
Спустя еще полчаса на площади осталось стоять всего двадцать крестьян.
Эти последние двадцать человек, без сомнения, были успешно приняты Бруком, но раз уж он пришел лично, то, конечно, не собирался ограничиваться только этим.
За время короткого обеда он уже успел приметить нескольких парней, которые выделялись на общем фоне: у кого-то был отменный аппетит, кто-то по собственной инициативе поддерживал порядок, а у кого-то котелок варил достаточно быстро, чтобы помогать в работе.
Брук отобрал из этой группы тех, кто был отсеян на этапе проверки строевой стойки, и предложил им новый путь:
— Хотя вы и провалили недавнее испытание, я вижу в вас потенциал и готов дать вам шанс.
Один из них тут же выкрикнул первым:
— Готов служить господину рыцарю!
Остальные поспешили присоединиться, наперебой выражая свою преданность.
Брук поднял руку и опустил её ладонью вниз — голоса мгновенно стихли.
— С сегодняшнего дня вы — слуги семьи Локи. Поместье Локи берет на себя ваше питание, а также, в зависимости от ситуации, еженедельно будет выдаваться дополнительный паек или денежное вознаграждение. При следующем наборе солдат отбор будет проводиться в первую очередь среди вас.
Как только голос Брука затих, люди разразились радостными криками.
Этих людей было больше тридцати. Они могли стать повседневной охраной поместья и пополнить рабочую силу. Теперь, когда в руках появились зерно и богатства, боевую мощь нужно было подтягивать, иначе все это в любой момент могли разграбить чужаки.
Обновлено: 23.01.2026