Теперь казалось, что эта стратегия сработала: отряд выглядел как кучка зеленых деревенщин, не представляющих никакой угрозы.
И все же...
Даже будучи готовым к этому, он почувствовал глубокий страх перед той силой, которой обладало Знамя Гор.
Это его военный лагерь. Здесь его вассалы, его воины. Почему же это проклятое Знамя Гор популярнее, чем его собственное знамя «Серебряный Топор»?!
Виконт Генри почувствовал укол радости от того, что так рано избавился от Шрека. Если бы он этого не сделал, и Шрек попал бы под чье-то влияние, еще неизвестно, кто бы на самом деле командовал в этом лагере.
Отогнав жестом конюха, Генри направил коня вперед. Знаменосец, высоко подняв штандарт «Серебряный Топор», последовал за ним.
Увидев знамя виконта, капитаны и ветераны расступились, кланяясь. Генри и его свита на высоких лошадях медленно двигались по широкому коридору, образованному толпой.
Брук, завидев «Серебряный Топор», понял, что сюзерен Генри прибыл лично. Он поспешно спешился, обеими руками поднял меч, доставшийся от отца, и преклонил одно колено.
За его спиной тридцать ополченцев в панике и страхе повалились на колени. Многие побросали копья и уткнулись лбами в землю, оттопырив зады. Лишь увидев, что Хок и Боуман впереди стоят на одном колене, они поспешно сменили позы, украдкой подбирая копья.
Генри заметил это, и его подозрительность уменьшилась еще на несколько градусов.
Приблизившись шагов на десять, Генри остановил коня. Двое слуг тут же подскочили: один опустился на колено, другой лег плашмя на землю. Когда наступила тишина, Генри, ступая по спинам слуг, неспешно сошел на землю.
— Брук Локи, ты делом доказал свою верность. Надеюсь, ты унаследуешь доблесть отца и завоюешь честь, подобающую рыцарю, на поле боя.
Он взял меч из рук Брука и ножнами легко коснулся плеча Ли Шань:
— При свидетелях, ты, Брук Локи, наследуешь всё, что принадлежало Шреку Локи. Рыцарь Локи, я с нетерпением жду момента, чтобы наградить тебя.
Сказав это, он вернул меч в руки Брука, завершив передачу титула между двумя поколениями рыцарей Локи.
Брук выпрямился, прижав меч к груди:
— Горы свидетельствуют, верность — моя честь!
Генри кивнул, повернулся, сел на коня и направился обратно в шатер.
— Организуйте для рыцаря Локи место стоянки и ужин. Завтра утром выступаем на решающую битву.
Семья «Серебряный Топор» поколениями охраняла границу Империи Льва, сотни лет противостоя семье Байлу под предводительством Абасона из королевства Стронг. Войны между ними давно подчинялись негласным правилам — договорным сражениям.
Хотя другие аристократы часто критиковали это, такие правила позволяли держать военные конфликты в контролируемых рамках. Сейчас между двумя домами вот-вот должна была вспыхнуть большая война, но нормальная жизнь в их владениях не нарушалась. Именно это они называли своей «политической» и «военной мудростью».
Многие «мудрецы» утверждали, что именно благодаря соблюдению правил «договорных боев» эти два рода смогли удержаться на границе сотни лет, став местными гегемонами.
Оставив в стороне тошнотворных аристократов, Брук в военном лагере вновь ощутил покровительство своего отца Шрека.
Простые приказы виконта Генри о размещении и ужине были выполнены его подчиненными с особым усердием: Бруку выделили отличное место рядом с обозным лагерем.
Неизвестно, кто был инициатором, но более десяти капитанов, не имевших особой власти, и сотня элитных ветеранов собрались под Знаменем Гор. Они устроили для Брука хоть и простой, но по-настоящему торжественный и шумный приветственный пир.
— Молодой господин Локи, на поле боя не лезьте на рожон. Просто смотрите, как мы сражаемся. Пока Знамя Гор реет над полем, мы непобедимы!
— Рыцарь Локи, не слушайте его бредни. Слушайте меня: неважно, победа или поражение, главное, чтобы мы, братья, держались вместе. Пока Знамя Гор с нами, у нас есть уверенность.
— Верно, победа или поражение — это дело лордов. Нам бы выжить, и то непросто. Молодой господин Локи, не будьте импульсивны. Знамя Гор не должно упасть. Войскам Владений Белого Щита нужен этот стяг.
Солдаты наперебой давали советы Бруку. В конце концов, ему самому пришлось уговаривать их разойтись по палаткам, чтобы не навлекать лишних подозрений.
Без сомнения, среди них были шпионы Генри, и немало. Но большинство искренне помнили, как старый рыцарь Локи спасал им жизни, и пришли посмотреть на его наследника.
После шумного ужина Брук приказал всем спать не раздеваясь. Сам он тоже не снял доспехов и уснул сидя в шатре.
Весь лагерь жил по принципу «снаружи жестко, внутри мягко»: все были уверены, что никаких ночных атак не будет. Так называемая охрана лагеря была скорее показухой для господ. Только у обозного лагеря стояли часовые и патрули для защиты от воровства.
Правила существуют для того, чтобы их нарушать.
Генри сам разрушил свою стену: позволил семье Байлу убить на поле боя сильнейшего бойца — рыцаря Локи, а затем перевел элитные войска Знамени Гор в тыл.
Стороны враждовали сотни лет. Разве семья Байлу могла не знать о состоянии ключевых сил противника? Если Брук не ошибался, эта ночь будет самой опасной.
Перед сном Брук распорядился, чтобы отряд самых опытных наемников и первая группа ополченцев быстро отдохнули, а 20 новобранцев под руководством Хока, Боумана и того вора по очереди несли караул.
Тёмной ветреной ночью вершатся убийства и поджоги!
Брук, специально спавший на полу лишь на одной подстилке, вдруг почувствовал, как земля начала дрожать. Гул нарастал, словно...
— Милорд, вставайте! Действительно вражеская ночная атака!
Хок ворвался в палатку, рявкнул приказ одному ополченцу остаться помогать Ли Шань со сборами, а сам бросился поднимать отряд.
Снаружи караульные, расставленные Бруком, уже бегали и кричали, организуя людей для экстренной установки баррикад и простейших заграждений, как было запланировано заранее. Большинство солдат уже проснулись и сами собирались под Знаменем Гор.
Брук мгновенно вскочил, наскоро умылся с помощью ополченца, надел шлем, схватил меч и вышел. У входа Боуман уже держал единственного боевого коня поместья Локи и рыцарское копье.
Обновлено: 23.01.2026