Глава 14 — Глава 14

Брук остановил отряд. Он как раз собирался проинструктировать своих солдат, как «рассредоточиться» и вести себя «тише воды», но увидел, как из ворот лагеря вывалила толпа полностью вооруженных солдат. Судя по их виду, они вышли приветствовать его? — Локи! — Локи! — Локи! Беспорядочные крики постепенно слились в единый хор. Все ветераны питали почти фанатичное почтение к Знамени Гор рыцаря Локи. Расстояние сокращалось, и когда обе стороны смогли разглядеть лица друг друга, восторженные крики быстро стихли. Рыцарь Локи... почему пришел не рыцарь Локи? Где рыцарь Локи? Хок выехал вперед: — Перед вами рыцарь Локи. А вы кто? — Нет, ты не господин рыцарь Локи, кто ты такой? — вдруг возбудился капитан знаменосцев в кольчуге, указывая пальцем на нос Брука. — Какая дерзость! Это владелец поместья Локи, господин рыцарь Брук Локи. Я требую, чтобы ты немедленно извинился перед господином за оскорбление! Хок выпятил грудь, преграждая путь капитану. Боуман махнул рукой, и восемь наемников, лязгнув оружием, окружили Хока. — Отставить. Я — единственный сын Шрека Локи, Брук Локи. Виконт Генри потребовал, чтобы я сегодня привел войска поместья Локи для участия в войне. А вы кто? Услышав эти слова, капитан знаменосцев вдруг опустился на одно колено: — Саксон приносит вам свои извинения. Я думал, я думал... Брук, увидев его покрасневшие глаза и слезы, был глубоко тронут. Он спрыгнул с коня и поднял его: — Встаньте, прошу вас, к чему это? — Мастер Локи, я, Саксон, много раз был обязан жизнью рыцарю Локи. В той битве две недели назад... Не только капитан Саксон, но и большинство подбежавших ветеранов когда-то были спасены под Знаменем Гор. Естественно, к Бруку, как к «Сыну Гор», у них возникло особое отношение. С их помощью отряд Брука благополучно вошел в лагерь. Весть о том, что сын старого рыцаря, маленький рыцарь Локи, привел войска и Знамя Гор вернулось, разлетелась по лагерю. Весь лагерь снова забурлил из-за возвращения Знамени Гор. В роскошном шатре, где по обе стороны выстроились более тридцати рыцарей и баронов, на почетном месте восседал виконт Генри. Две пышнотелые служанки с приторно-сладкими улыбками усердно ублажали его одного. Короткостриженый рыцарь просиял, встал в центре шатра и, сложив руки в почтительном жесте, произнес: — Милорд, солнце уже садится, а войск из поместья Локи всё нет. Сын тигра, в конце концов, оказался всего лишь щенком. Сидевшие напротив вассалы-бароны, боясь отстать от других, тут же повскакивали с мест, наперебой стараясь выслужиться: — Прошу вас, милорд, как можно скорее назначьте нового владельца для Знамени Гор. — Наследник Локи слишком труслив, он уже недостоин Знамени Гор. — В поместье Локи должен войти новый, настоящий воин. Что бы они ни говорили, всё сводилось к одному — жадности до владений Локи. Месяц назад отряд авантюристов, который поддерживал виконт Генри, обнаружил в горах на территории поместья Локи богатое месторождение железной руды! Шрек, у которого вместо мозгов были одни мышцы, до самой своей смерти на поле боя ничего об этом не знал. Зато остальные прослышали о находке. Заброшенное годами поместье Локи в одночасье превратилось в лакомый кусок, на который пускали слюни все в виконтстве. Хотя львиная доля добычи в любом случае достанется виконту Генри, это всё же была богатая жила. Даже если шахта невелика, тех крох, что просочатся сквозь пальцы сюзерена, хватит, чтобы поднять благосостояние любого барона на новый уровень. Об этом уже прознал и командир Абасон, вассал королевства Стронг, с которым они давно враждовали. Поэтому он сменил тактику вялых приграничных стычек, начал стягивать войска и явно готовился к серьезной драке. Генри был весьма доволен поведением своих вассалов. Твердолобый Шрек думал только о сражениях. Виконт ни за что не доверил бы ему столь важный ресурс. Только эти искушенные в интригах «верные слуги» способны защитить его от вездесущих шпионов и заговоров, сохранив свалившееся с неба богатство. «Жаль только, потерял такого могучего воина!» — втайне вздохнул Генри. Собственноручно сломав свой самый острый клинок, он чувствовал неуверенность перед лицом агрессивного Абасона. В разгар оживленной беседы в шатер ворвался офицер связи и возбужденно закричал: — Знамя Гор вернулось! Виконт, Знамя Гор, Знамя Гор вернулось! Шумная сцена мгновенно затихла. Генри с потемневшим лицом поднялся: — Ты понимаешь, что несешь? Рыцаря Шрека я лично предал земле! Уши вестника покраснели от возбуждения, он ничуть не испугался гнева виконта. Знамя Гор вернулось — значит, победа и слава уже близко! Никто лучше простых офицеров не понимал, насколько важно для этой армии возвращение легендарного штандарта. — Это молодой господин Локи, сын Шрека, Брук Локи! Он привел ополченцев из поместья Локи по призыву. Он принес Знамя Гор, чтобы служить милорду! В их глазах лорд Генри был милосердным и благородным правителем. Сюзерен, который лично хлопотал о похоронах вассала, — для любого рода это честь, достойная быть вписанной в семейную историю. А для господина — проявление добродетели, вызывающей восхищение. Тот факт, что сын Шрека, новый хозяин поместья Брук Локи, высоко подняв Знамя Гор, откликнулся на зов, служил лучшим тому доказательством. Генри глубоко вздохнул и натянул на лицо улыбку: — Неужели наш Младший Локи наконец прибыл? Пойдемте, встретим его все вместе! На плацу, недалеко от главного шатра, собрались капитаны знаменосцев большей части лагеря и более восьмидесяти процентов ветеранов. Они стихийно окружили Знамя Гор, радостно приветствуя его. Среди толпы ополченцы из поместья Локи выглядели как новички-клоуны в цирке. Их неловкие позы и взгляды, в которых напускная гордость смешивалась с робостью, заставили Генри с облегчением выдохнуть. Чтобы расправиться с рыцарем Локи под Знаменем Гор, он перевел всех закаленных в боях солдат в свои личные владения, якобы для охраны правопорядка, не оставив в поместье Локи ни единого зерна для возрождения военной мощи.