Глава 13 — Глава 13

— Приветствую тебя, Дитя Надежды, пришедшее издалека. Носилан приветствует тебя. Прекрасный силуэт обернулся, их взгляды встретились, и время словно замерло. В голове Брука мгновенно стало пусто, и он по-новому осознал смысл выражения «миг вечности». Магический камень у него на груди уже стал обжигающе горячим. Нестерпимый жар заставил его в спешке распахнуть одежду и вытряхнуть камень. Сбоку поднялась лоза, подхватила Магический камень и застыла между ними. — Магический камень? Ариэль приветствует вас, Ваше Величество Дитя Надежды. Сильный ожог от Магического камня помог Бруку кое-как вернуть рассудок, и в сердце закралась необъяснимая тревога. Он вдруг понял, что только что, похоже, попал под действие какой-то магии. Одновременно вспомнилось описание Магического камня в системе: «Возможно, беда придет раньше, чем удача». Он попытался сохранить спокойствие и машинально протянул правую руку: — Приветствую, Ариэль. Я... я владелец поместья Локи, Брук Локи. Рад встрече. Ариэль медленно покачала головой. Из копны золотых волос показались два длинных острых уха, игриво подрагивая. — Вы имеете право защищать свое истинное имя, но мы оба знаем, что вы не Брук Локи. Брук был потрясен. Эта невыразимо прекрасная эльфийка одной фразой раскрыла его инкогнито, да еще и... — Мы? Кто вы такие? Я не совсем понимаю. Брук насторожился и задал встречный вопрос. Очарование эльфийки было трудно преодолеть, он изо всех сил старался не смотреть ей в лицо, но это мало помогало. — Эльфы Носилана, народ-служитель мира Носилан, нынешние Хранители Мира. Голос Ариэль был очень приятным, и парой фраз она заставила Брука отбросить подозрения. — В этом Магическом камне заключена сила бедствия. Можете ли вы отдать его мне? Думаю, я смогу его очистить. После небольшого разговора Ариэль попросила отдать камень. С того момента, как он получил Магический камень, Брук знал, что пока не сможет совладать с его силой. Лучшим решением было обменять его при первой же неизбежной встрече с чем-то чудесным на новую силу или богатство. Он постарался улыбнуться как можно естественнее: — Вы — Хранитель, вам виднее. Ариэль сделала шаг вперед, ее сияющие звездные глаза пристально смотрели в глаза Ли Шаня. Ее взгляд был чист и прозрачен, и Брук неожиданно увидел в его глубине самого себя из прошлой жизни! Почувствовав вновь поднявшуюся настороженность Брука, Ариэль тихо вздохнула и взмахнула рукой, забирая Магический камень. — Даже содержащая силу бедствия, это редчайшая драгоценность в мире. Вы дарите ее мне, и я тоже подарю вам ответный подарок. Пока она говорила, буйная растительность вокруг них внезапно начала стареть и увядать. Чудесная энергия, полная жизненной силы, была подхвачена разреженным белым светом и стремительно влилась в тело Брука. Белый свет рассеялся, и перед ним никого не осталось. Глядя на поникшие растения вокруг и ощупывая пустой карман на груди — Магический камень исчез, — Брук окончательно убедился, что память его не подводит: эльфийка по имени Ариэль действительно появлялась. Он старательно принюхался, но, кроме запаха гниющих листьев, ставшего чуть более резким, не почувствовал того аромата красавицы, что остался в памяти. «Дзынь!» Получено Крещение Дерева: Сила +3, Интеллект +2, Харизма +3; Получен новый навык: Сродство с элементом дерева Ур.1; Из-за увеличения Силы, максимальный запас здоровья +3; Из-за увеличения Интеллекта, очки навыков +2. Брук был в восторге. Ариэль и вправду оказалась щедрой, такой подарок — это просто великолепно! Эльфы Носилана, мир Носилан, раса Хранителей Мира. Брук мысленно зафиксировал эту ценную информацию. Раз появились Хранители, значит, Разрушители или Захватчики тоже, скорее всего, уже здесь. Судя по щедрости Хранителя, эти враги, где бы они ни были, должно быть, чрезвычайно сильны. Ему, как «Посланнику Надежды» по словам эльфийки, предстоит долгий путь! Два новых очка навыков Брук решительно вложил в «Разведку» и «Поиск пути» (Марш). Чтобы успешно вести отряд, эти два навыка просто необходимы. Если бы сегодня днем не было малыша Хока, этот марш дался бы куда тяжелее. Когда он снова поднялся на вершину склона, ночь уже полностью укрыла землю. Сопровождавшие его люди, словно сговорившись, ничего не спрашивали и не обсуждали, будто и не видели ничего сверхъестественного. Брук первым нарушил молчание, чтобы успокоить их: — Вы делом доказали свою преданность. Я верю, что вы не будете болтать лишнего, верно? Боуман и Хок глубоко кивнули, а двое других наемников внезапно одновременно опустились на колени: — Господин рыцарь Локи, мы умоляем вас принять нашу клятву верности. Мы... мы тоже хотим стать частью легенды, пусть даже просто безымянным пушечным мясом. Наемники и авантюристы отличались от простых крестьян. Много повидавшие, они свято верили в трактирные легенды. Они верили, что стоит только примкнуть к легендарной личности, как сила, слава и богатство окажутся на расстоянии вытянутой руки. Шанс был прямо перед ними, и даже если суждено умереть завтра, они не пожалеют о сегодняшнем решении! Брук обнажил свой меч и кончиком коснулся лбов обоих: — Храните свою верность, и я непременно воздам вам богатством, силой и славой. После церемонии двое наемников взволнованно поднялись, их глаза горели восторгом. — Боуман, недельное жалованье этим двоим повысить до двух серебряных. Хок, как вернемся, не забудь внести это в списки. ... На следующий день в сумерках Брук точно в срок прибыл к воротам большого лагеря виконта Генри. — Знамя Гор! Это отряд рыцаря Локи! Часовой у ворот лагеря вдруг заволновался. Знамя Гор, боевое знамя под командованием виконта Генри, внушавшее солдатам наибольшее спокойствие, исчезло две недели назад и наконец-то снова развевалось перед его глазами! — Идиот, рыцарь Локи погиб в бою, откуда здесь взяться Знамени Гор! — Правда, это действительно Знамя Гор! Часовые высыпали наружу и побежали навстречу знамени. У огромных ворот лагеря остались только двое новобранцев, среагировавших с запозданием!