Деймон молчал, глядя на ребенка у ног племянницы – дитя, которое было на семь десятых его копией в юности.
«Это была всего лишь пьяная случайность…»
— Отец намерен сделать Лию своей наследницей, — продолжала Пэнни. — Онайя держит под контролем замковую стражу, и некоторые вассалы рода Исели уже перешли на их сторону. Если ты не поможешь, я не представляю, какая участь ждет меня и Као, когда они унаследуют титул.
С этими словами она вывела вперед семилетнего Као, прятавшегося у ее ног.
— Малыш Као, это твой отец.
— О… отец, — после недолгого колебания вымолвил мальчик, глядя на высокого и грозного Деймона.
Это слово пронзило Деймона насквозь. Приняв неизбежное, он глубоко вздохнул и произнес тяжелым голосом:
— Пэнни, я помогу тебе.
Он протянул руку и взъерошил волосы Као. Чем дольше он смотрел на мальчика, тем больше тот ему нравился.
В этом ребенке текла чистая кровь рода Исели – он был идеальным наследником. Деймон и сам потому пошел на захват власти, что не желал видеть Колун в чужих руках. Он бы не стал возражать, если бы титул достался носителю чистой крови их рода.
А уж тем более – его собственному сыну.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Деймон поднял голову и встретился глазами с Панто, стоявшим в дверях. Тот в ответ лишь улыбнулся.
«Этот старый лис, которого пригрел Силун, с самого начала знал, что Као – мой сын», – тут же понял Деймон. Было ясно, что Пэнни решилась на этот разговор не без его подсказки.
— Ждите меня здесь. Со мной вы в безопасности! — бросил он и, стиснув рукоять меча, широким шагом направился к выходу.
Он прибыл в Колун со сотней верных всадников, которые сейчас стояли лагерем под стенами замка. К тому же, как бывший командующий гарнизоном Колуна, он пользовался огромным авторитетом и даже теперь мог повести солдат за собой.
Деймон был человеком вспыльчивым и несдержанным, но не глупым. Он понимал, что в такой ситуации драгоценна каждая минута, а потому, приняв решение, без колебаний приступил к исполнению своего плана.
Проводив дядю взглядом, Пэнни почувствовала облегчение. Она знала, на что он способен. Если бы он захотел, никто бы не смог оспорить его право на титул. С его помощью вопрос о наследнике был практически решен.
И все же, чтобы подстраховаться, она решила обратиться за поддержкой к роду номинального отца Као. Лишь так можно было гарантировать полную победу.
…
Силун на кровати походил на труп. Если бы не едва заметное движение грудной клетки, Онайя решила бы, что он уже мертв.
— Великий ученый Панто, как дедушка? — с тревогой спросила Лия, обращаясь к стоявшему рядом старику.
— Не беспокойтесь, госпожа Лия, — с легкой улыбкой ответил Панто, и в его голосе не было и тени лжи. — Господин Силун просто без сознания. Если не случится ничего непредвиденного, завтра он должен очнуться.
Лия с облегчением выдохнула.
Но беспокойство Онайи лишь нарастало. Она не могла выбросить из головы мысль, что Панто, этот старый лис, преданный роду Исели, только что вызывал Пэнни для разговора наедине. Онайя не знала, о чем они говорили, но не сомневалась – о чем-то чрезвычайно важном.
Панто давно уже недолюбливал ее, старшую дочь рода Матайер, особенно после того, как Силун выказал намерение сделать ее дочь наследницей.
Глядя на полумертвого герцога на кровати, Онайя невольно готовилась к худшему.
— Лия, уходим, — решительно сказала она, потянув дочь за руку.
Оставаться у постели Силуна было бы лучшим выходом – так она первой узнавала бы обо всех изменениях и держала бы ситуацию под контролем. Но самым надежным способом было бы оцепить покои солдатами и ждать пробуждения герцога. Проснется он или нет, с верными людьми за спиной ее слово обрело бы вес.
Однако то, что было очевидно ей, было очевидно и другим.
Особенно настораживало то, что ни Пэнни, ни Деймон до сих пор так и не появились…
«Надеюсь, все не так, как я думаю», — с тревогой прошептала Онайя. Она упустила инициативу. Тех двадцати стражников, которых она успела вызвать, было слишком мало, чтобы дать ей преимущество в надвигающейся кровавой буре.
Лия сперва была озадачена, но, встретившись с твердым и одновременно полным тревоги взглядом матери, все поняла и молча кивнула.
Они поспешно покинули комнату.
Панто проводил их долгим взглядом, в котором сверкнул огонек. Затем под предлогом, что «герцогу Силуну нужен покой», он выпроводил всех оставшихся.
Герцог Силун больше не очнется. В этом Панто был абсолютно уверен. Теперь его задачей было никого не впускать, тянуть время, пока не прибудут Пэнни и Деймон.
— Мама, почему мы не остались с дедушкой? — спросила Лия по дороге.
— Лия, как это ни печально, твой дедушка уже не проснется. А Пэнни и Деймон, скорее всего, действуют заодно. Если мы не подготовимся, нас ждут немыслимые последствия, — на этот раз Онайя не стала ничего скрывать, вкратце обрисовав ситуацию.
— Великий ученый Панто солгал? Но почему…
Лия была умна. Понадобилось лишь мгновение, чтобы она все поняла. Очевидно, Великий ученый был недоволен тем, что наследницей станет женщина, и теперь давал Пэнни время и возможность действовать.
Вскоре они добрались до старого замка. Увидев Кевина и два десятка стражников за его спиной, Онайя вздохнула с облегчением.
— Госпожа Онайя, — шагнул ей навстречу Кевин.
— Кевин, мне нужно, чтобы ты собрал всю замковую стражу и оцепил это место, — быстро проговорила она.
— Будет исполнено.
Видя ее смятение, Кевин понял, что положение куда опаснее, чем он предполагал.
В этот момент с лестницы позади них донеслись торопливые шаги и бряцание металла. На площадку высыпали воины в серебряных доспехах и белых плащах. Движения их были слаженны, а вид – свиреп и кровожаден. В руках они сжимали мечи. Это была Железная гвардия в белых плащах, личная охрана рода Исели.
Во главе отряда шла Пэнни, уже переодевшаяся в кожаную броню. С одноручным мечом у пояса она выглядела по-боевому собранной.
— Пэнни, что ты задумала?! — вскрикнула Онайя. Она не ожидала, что та будет действовать так быстро, и теперь могла лишь попытаться остановить ее гневным окриком.
— Онайя, ты, отродье рода Матайер! Зачем собрала столько солдат в старом замке? Замыслила мятеж? — ледяным тоном ответила Пэнни, тут же выдвинув тяжелое обвинение. — Гвардия! Взять изменников!
Железная гвардия в белых плащах без колебаний ринулась в атаку. Они присягали герцогу Силуну, но сейчас он был без сознания, и его дочь Пэнни имела право отдавать им приказы, ведь их долг – охранять безопасность замка.
— Госпожа Онайя, я их задержу! Бегите! — крикнул Кевин, без раздумий бросаясь им наперерез.
Ему было уже за сорок, волосы тронула седина. Годы отняли у него былую силу, но мастерство владения мечом лишь отточилось. Он спокойно и хладнокровно встретил натиск гвардейцев – словно кобра, готовая нанести смертельный удар в нужный момент.
Свист!
Сверкнула сталь. Первый из гвардейцев, могучий воин, рухнул на пол, подняв облако пыли. Его отлетевшая голова с застывшим на лице недоумением взмыла в воздух.
Высочайшее мастерство позволило Кевину обезглавить его без видимых усилий. Но тут же закипела схватка, и маленькая комната превратилась в бойню, где летели ошметки плоти.
Лия, никогда не видевшая столь кровавого зрелища, почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Но Онайя, не дав ей опомниться, потащила ее к потайному ходу в стене. Трое стражников последовали за ними.
— Схватить их! — приказала Пэнни, отправив в погоню пятерых гвардейцев.
Оставшиеся замковые стражники были быстро перебиты. Простые солдаты, набранные из крестьян, не могли тягаться с отборными рыцарями Железной гвардии, искушенными в фехтовании. К тому же гвардейцы были закованы в сталь, тогда как стражники носили лишь кожаные доспехи.
Разница в силах была колоссальной, и исход боя был предрешен. Железная гвардия в белых плащах потеряла всего четверых, троих из которых сразил Кевин, и покончила со всем отрядом.
Но и сам отважный рыцарь был мертв – с длинным мечом в груди и пустыми, невидящими глазами.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026