Глава 4. Переводя стрелки
Теперь недавняя и ничем не обоснованная любезность герцога Силуна обрела смысл.
Цель этого пира, созванного герцогом, чьи «дни сочтены», заключалась в том, чтобы вынести на обсуждение вопрос о престолонаследии. Но у него уже был наследник, и намерение сделать преемницей женщину неминуемо вызвало бы яростное сопротивление вассалов. Поэтому ему пришлось действовать чужими руками.
И Ли Вей – без власти, без влияния, только что посвященный в рыцари самой Лией – оказался для этого идеальным кандидатом.
Во-первых, став вассалом рода Исели совсем недавно, он еще не примкнул ни к одной из фракций, а значит, его слова прозвучат более искренне, чем речь любого другого лорда, чье мнение неизбежно будет предвзятым.
Во-вторых, тот, кто выскажется первым, – признает он право Лии на наследование или нет, – неминуемо наживет врагов в лице одной из партий. Дело это неблагодарное, а поскольку Ли Вей не обладал ни властью, ни влиянием, герцога Силуна не волновало, оскорбит он его или нет.
В-третьих, хоть старый герцог и был при смерти, он все еще оставался герцогом. К тому же его недавние знаки внимания не были пустым жестом – он был уверен, какой выбор сделает Ли Вей.
Слова старого герцога застали большинство лордов врасплох. На их лицах отразилось изумление, но ход был сделан безупречно, и теперь все взгляды устремились на Ли Вея.
Половина лордов в зале смотрела на него с доброжелательным ободрением, разительно контрастировавшим с их прежним отношением.
Другая же половина сверлила его ледяными взглядами, словно готовая разорвать на куски за одно неверное слово.
Самую явную неприязнь излучала златовласая аристократка рядом со старым герцогом. На руках она держала мальчишку лет семи-восьми – очевидно, второго в очереди на титул.
Ли Вей в одночасье оказался в центре всеобщего внимания.
«Проклятый старый лис, – мысленно выругался он. – Подставил так подставил».
Бросив взгляд на Деймона Исели, который, по слухам, сам метил на герцогский титул, Ли Вей заметил, что этот Горный Золотой Лев хоть и удивился решению герцога, но внешне остался спокоен.
Словно зритель в театре, он неторопливо попивал золотистое вино из высокого бокала.
Заметив взгляд Ли Вея, Деймон даже приподнял бокал и слегка улыбнулся.
Ли Вей был в замешательстве: сохранил ли этот рыцарь-повеса свои притязания на титул?
Герцог Силун во главе стола уже начинал выказывать нетерпение. Он был уверен в своей пешке.
Но Ли Вей не собирался плясать под его дудку. Мысль мелькнула, и решение созрело.
Сперва он поклонился старому герцогу, а затем перевел взгляд на Деймона.
— Не мне судить, способна ли госпожа Лия унаследовать титул. Но нет никаких сомнений, что доблестный и искусный в бою лорд Деймон – как по способностям, так и по праву наследования – является самым подходящим кандидатом.
Тут уголки губ Ли Вея приподнялись в усмешке, и он обвел взглядом ошеломленных аристократов.
— Полагаю, ни один вассал рода Исели не станет этого отрицать.
Слова эти поразили всех, но возразить никто не посмел.
Опровергнуть их – значило оскорбить Деймона Исели, а связываться с этим вспыльчивым и буйным рыцарем-повесой не хотелось никому.
К тому же с точки зрения престолонаследия, после гибели единственного старшего сына герцога Силуна во время бунта ящеролюдов, его младший брат Деймон Исели, без всяких сомнений, стал первым наследником.
А железной хватки Деймона с лихвой хватило бы, чтобы править всеми Южными землями.
Даже сам Деймон удивился таким словам, но, казалось, попытка Ли Вея перевести стрелки его ничуть не смутила. Он даже позволил себе шутливую реплику на глазах у всех:
— Верно, я и есть самый подходящий преемник для брата!
В этом он и сам был твердо убежден.
— Замолчи! – взревел герцог Силун. Самодовольный вид Деймона вывел его из себя.
— Ты должен называть меня герцогом!
Его иссохшее тело тряслось от гнева. Старые львиные глаза впились в младшего брата – так умирающий лев из последних сил являет свое величие.
Герцог Силун полагал, что Деймон исправился и все понял, потому и отозвал его с границы. Но тот, как оказалось, ничуть не изменился.
— Не стоило мне отзывать тебя с границы! Ты вернулся, лишь чтобы отнять этот проклятый титул! – тяжело дыша, злобно прорычал старый герцог.
Деймон, которого брат безжалостно отчитывал перед всеми, почувствовал себя униженным. Его нрав тоже дал о себе знать – он в ярости швырнул бокал на пол.
— Ты просто хотел, чтобы я сгнил на той проклятой границе! Чтобы торчал среди вонючих ящеролюдов, подальше от Колуна!
— Ты прекрасно знаешь, что я – самый достойный наследник!
— Но ты собираешься отдать титул женщине, в которой течет лишь половина крови рода Исели!
— И почему же я должен отдать титул тебе?! – задыхаясь, вопрошал герцог Силун.
— Потому что я твой брат! В нас течет одна кровь! – гневно прорычал в ответ Деймон, выплескивая накопившееся за годы недовольство.
— А ты! Ты собираешься посадить на трон шлюху!
— Она не шлюха! Она единственная дочь твоего родного племянника! Ты ее двоюродный дед!
Братья яростно пререкались, осыпая друг друга упреками. Под взглядами многочисленных вассалов они напоминали двух базарных торговок из простонародья Дебея.
Наблюдая за их перепалкой, Ли Вей, отступивший в толпу, только диву давался.
Он и представить не мог, что его уловка с переводом стрелок сработает так хорошо.
Теперь все взгляды были прикованы к герцогу Силуну и его брату. Никто больше не обращал внимания на такую «мелкую сошку», как он.
Ли Вей, по правде, и не ожидал, что Деймон так прямо подтвердит его слова, что тут же и разожгло их давний конфликт.
Ссора разгоралась все сильнее. И без того слабое здоровье герцога Силуна не выдержало: он вдруг широко раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова – из горла вырывались лишь хрипы.
Наконец он безвольно рухнул в кресло, и взгляд его остекленел.
Эта сцена всех повергла в ужас.
— Герцог!
— Скорее, зовите Великого ученого Панто!
Все в панике бросились было к герцогу, но стражники Железной гвардии в белых плащах, стоявшие по обе стороны, преградили им путь, чтобы никто не воспользовался суматохой для покушения.
Тем временем один из гвардейцев, детина с виду с кровью великанов, подхватил герцога на руки и унес во внутренние покои.
— Брат, – со смешанными чувствами пробормотал Деймон, глядя на рухнувшего герцога. В его глазах мелькнула тень беспокойства.
Он хотел было последовать за ними, но несколько стражников остановили его.
С приступом герцога Силуна пир бесславно завершился.
Ли Вей, совершив свое дело, но оставшись в тени, тоже воспользовался моментом и незаметно удалился.
…
— Ваша светлость, ваш меч.
Едва Ли Вей вышел за двустворчатые двери, как стражник Железной гвардии в белых плащах, преданно несший караул, почтительно протянул ему меч обеими руками.
— Отличная работа. Если в Колуне станет туго, можешь поискать меня в Северных землях.
Ли Вей с довольным видом похлопал стражника по плечу и прицепил меч к поясу.
Не заботясь о том, что подумал гвардеец, он направился в свои покои.
Его «предприятие» пока что было в зачаточном состоянии, а в команде состояли только он сам да еще один простоватый здоровяк.
Поэтому он действовал по принципу «широкого невода».
Неважно, удастся ли переманить кого-то. Главное – закинуть наживку. Если клюнет хоть пара рыбешек – уже прибыль.
Основная стратегия – сначала закинуть сети, а там видно будет.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026