Глава 39. Решение Бристины
В лагере кобольдов у подножия холма началось какое-то движение. Они тоже услышали предостерегающий клич орка, но из-за плохого обзора не могли понять, откуда исходит угроза.
Один кобольд попытался взобраться на вершину, чтобы разведать обстановку. В тот же миг в траву прямо перед ним со свистом вонзилось стальное метательное копье. Древко его еще долго дрожало от вложенной в бросок чудовищной силы.
Орки метнули в сторону кобольдов взгляд, острый, как лезвие клинка, и те мгновенно замерли. Это было и предупреждение, и презрение. Гиенам не место рядом со львами – эти мускулистые дикари никогда не считали кобольдов ровней.
Тем временем темные фигуры приближались к Высокогорному Форту, и постепенно становились видны новые детали. Отряд состоял из двадцати человек, и каждый был одет в черный плащ с капюшоном, скрывающим лицо.
Ли Вей не сомневался, что это люди. Хоть он и не видел их лиц, телосложение и походка не оставляли сомнений. Но главное – дикари были грубым и нищим народом. Откуда у них деньги на подобные маскарады? Обычно они сразу засучивали рукава и лезли в драку, а не разыгрывали представления.
Ли Вей прищурился, пытаясь понять, кто эти люди и чего они хотят. Не найдя ответа, он махнул рукой.
— Копье.
Один из воинов тут же подал копье своему лорду. Ли Вей взвесил его в руке и посмотрел на приближающийся отряд.
Кем бы ни были эти люди и каковы бы ни были их намерения, они должны уяснить: с Высокогорным Фортом шутки плохи. Неважно, что будет дальше – битва или переговоры, – им придется трезво оценить свои силы, а у него будет преимущество.
Сейчас их разделяло около пятисот шагов – расстояние, недосягаемое даже для арбалета. На такое способны лишь большие баллисты. Уж точно не живое существо… хотя лорда Ли Вея вряд ли можно было мерить общими мерками.
Он размахнулся и с силой метнул копье. Рассекая воздух, оно устремилось вперед и, пролетев шагов триста, глубоко, почти по самое древко, вонзилось в землю.
Этот прием назывался «обозначить границу стрелой» и служил демонстрацией силы. Любой, кто пересечет эту черту, станет законной целью для защитников Высокогорного Форта.
Столь могучий бросок, очевидно, ошеломил чужаков. Отряд остановился, его члены, похоже, о чем-то совещались. Поняв смысл предупреждения, они все же двинулись дальше, но уже гораздо медленнее.
Ли Вей, не сводя с них пристального взгляда, следил за каждым их движением.
Дойдя до копья, несколько человек в капюшонах попытались его вытащить, но, не сумев даже пошевелить, оставили эту затею.
Ли Вей уже начал гадать, что же они задумали, как вдруг тот, кто шел впереди, – совсем коротышка – достал кусок белой ткани. Он нацепил его на ветку и поднял над головой. Словно этот белый флаг даровал им некую магическую защиту, отряд уверенно перешагнул через копье и продолжил свой путь к форту.
— Они что, сдаются?
Ли Вей почесал в затылке, не решаясь делать поспешных выводов.
Тысячу лет назад в этом мире существовала магия. И хотя в последние века прилив магической силы иссяк, а волшебство превратилось в уличные фокусы, кто знает, не сохранилось ли в Диких землях колдовство, не требующее магической энергии? Эти люди выглядели таинственно, скрывали свои лица – точь-в-точь как колдуны. А невзрачный белый флаг мог оказаться простой уловкой.
Сев в лужу на ровном месте, он рисковал своей репутацией. В будущем, когда он станет великим правителем, о нем будут говорить: «Смотрите, какой он сейчас важный, а ведь когда-то его обвели вокруг пальца несколько диких колдунов».
— Похоже, сдаются, — прорычал Зат.
Он не думал о таких туманных вещах, а если и думал, то ему было все равно. Сила есть – ума не надо. Раз эти люди подняли белый флаг, значит, они сдаются.
…
Бристина Дан'Ясили была принцессой. Правда, принцессой племени, насчитывающего всего тысячу человек.
Она и ее народ были потомками свергнутой королевской династии, чьи предки некогда жили в роскоши и правили всеми землями Дебея. Но беда всегда приходит нежданно. В королевстве вспыхнул мятеж – восстание поднял род Лиюинь с востока. Удар оказался внезапным, и столица пала в одну ночь.
Члены королевской семьи Дан'Ясили в одночасье превратились в изгнанников, за которыми шла охота. Спасаясь от преследователей, их предки укрылись в горах Касс, в диких северных землях. Бристина была потомком одной из принцесс прямой линии наследования.
Род Лиюинь взошел на трон и переименовал королевство в Дебей, но охоту на ее семью так и не прекратил.
Жизнь в изгнании была невыносимо тяжела. Дикие земли бедны, а ресурсы – на вес золота. У них не было книг, и все знания передавались из уст в уста. Они утратили мудрость и культуру предков. Если так пойдет и дальше, их дети ничем не будут отличаться от дикарей, населяющих горы Касс.
И это были не пустые страхи. Другие ветви королевской семьи, бежавшие в горы Касс, смешались с местными дикарями, и теперь их потомков было не отличить от северян. Их племя оставалось последним островком чистой королевской крови.
Бристина знала: ее народ не такой, как дикари из окрестных гор.
Они знали этикет и вели летосчисление, чтили предков. Они возделывали землю, сеяли пшеницу и ждали урожая. В холодный сезон, когда правила Богиня Снега и Льда, они собирались вместе и пели гимны, которым было уже не одна сотня лет. Они не жили как дикари, промышляя охотой и собирательством.
Но если они и дальше будут прятаться в горах, как их предки, Бристина ясно видела, какое будущее ждет ее народ.
Ради будущего своих людей она приняла решение: нужно выйти из гор Касс и присягнуть на верность одному из аристократов Королевства Дебей.
Она не знала, ищут ли их до сих пор, спустя сто лет. Вполне возможно, что лорды Дебея не только не примут их, но и донесут об их появлении королевской семье. Поэтому она долго выжидала.
И вот в Диких землях появился новый лорд-первопроходец.
Под его началом служили орки. Он принял в свои владения побежденное племя гноллов, не побрезговал даже гоблинами и кобольдами, найдя применение и этим отбросам.
Дебей был человеческим королевством, и его аристократы никогда бы не приняли иноплеменников с такой легкостью.
Это был шанс. Если этот лорд принимает даже другие расы, может, он примет и их, потомков древних правителей?
К тому же дикие племена в горах Касс уже точили на них зуб. Времени не оставалось, и Бристина решила рискнуть.
В этом она увидела свою возможность!
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026