Прочитав письмо, Ли Вей задумался: сможет ли он извлечь выгоду из этой войны?
Вывод напрашивался сам собой: ввязываться сейчас — чистое самоубийство.
К тому же, как барон, получивший свой титул от герцога Силонга, он был обязан откликнуться на призыв Лии, если не хотел испортить себе репутацию.
Он ведь для того и спас её тогда в Колуне, чтобы вмешаться в борьбу за наследство и получить свою долю. Но… всё произошло слишком быстро! Он никак не ожидал, что Фринна, едва получив известия, тут же начнет собирать армию. А у него самого пока не было сил, чтобы отхватить кусок от этого пирога.
Ли Вей с головной болью потер виски.
Война между двумя самыми могущественными герцогами Дебея — это битва почти ста тысяч человек.
Он не отрицал силы дикарей-орков. Эти воины пустошей с детства боролись с суровой природой, сражались с лютыми медведями и тиграми. Тяжелые условия сделали их сильными, ловкими и свирепыми бойцами. Каждый орк мог с легкостью одолеть трех, а то и пятерых элитных воинов Дебея.
И что с того? Война — это не уличная драка.
Сто на сто — и Ли Вей без колебаний поставил бы на дикарей. Но тысяча на тысячу — и орков ждало бы горькое поражение. А в битве десятитысячных армий их разгромили бы вчистую.
Главное отличие сброда от настоящей армии — не мускулы и отвага, а дисциплина и строй, необходимые для слаженных действий. Именно это превращает толпу в единую силу.
С теми крохами, что были у Высокогорного Форта, соваться в распри таких титанов было бессмысленно — никто бы и не заметил. Даже сам Ли Вей не мог гарантировать, что выйдет сухим из воды. Да, он был силен. Он был уверен, что сможет пронзить копьем голову даже легендарному великану. Но он не был неуязвим. В этом мире существовали вещи, которых он боялся.
Например, драконьи баллисты — оружие, созданное людьми специально для охоты на драконов. Композитный лук из палладиевого сплава, тетива из драконьих жил… дальность стрельбы — больше двух тысяч шагов, что намного превосходило обычные баллисты. А наконечники стрел с примесью адамантия пробивали прочнейшую драконью чешую, словно бумагу. Согласно летописям, драконьи баллисты уничтожили как минимум восемь драконов.
Ли Вей сильно сомневался, что его плоть крепче драконьей чешуи. Именно поэтому он и не стал устраивать резню в Колуне — попади он в окружение, кто знает, не нашлось ли бы у них такого гнусного оружия.
«Впрочем, даже если война и начнется, то не раньше следующего года», — подумал Ли Вей, взглянув на юг.
На дворе уже середина августа. Передвижение десятитысячной армии — дело долгое и трудоемкое. Городу Белого Потока потребуется недели две только на подготовку. А поход из Северных земель в Колун займет не меньше месяца. К тому времени наступит октябрь, и в Дебее начнет холодать.
Войны всегда затягиваются. Эта битва продлится как минимум полгода, и большая ее часть придется на зиму. Мороз, ледяной ветер, все вокруг покрыто снегом… Любой, кто хоть что-то смыслит в военном деле, не станет воевать зимой. Для осаждающей стороны это суровейшее испытание.
Фринна в военном деле разбиралась, а значит, вторую половину года она, скорее всего, посвятит подготовке. Сама же война начнется не раньше марта следующего года. Проще говоря, у Ли Вея было время на развитие. Он был уверен, что к марту сможет собрать отряд, с которым придется считаться.
Закончив с размышлениями, он перевел взгляд на второе письмо. К его удивлению, оно было от Лолинны. В отличие от Лии, она обошлась без любезностей и сразу перешла к делу: предложила свою помощь в продаже шкур или скота, которые он добудет в пустошах.
Торговля с пустошами процветала благодаря огромному спросу со стороны знати и местных племен. Ежегодно в дикие земли ввозилось товаров на сумму не менее миллиона кинов, а оттуда в Королевство Дебей нескончаемым потоком шли меха, скот и рабы. Это был один из важнейших торговых путей королевства.
Ли Вей задумчиво потер подбородок. Это был неплохой источник дохода. Вот только он думал не о том, чтобы самому стать торговцем, а о том, чтобы брать с этих торговцев пошлину. Теоретически, земли на сотни лиг вокруг были его частным владением, так что дорожные сборы — дело вполне законное. Но это лишь в теории. Чтобы теория стала реальностью, нужна была армия, сила и подданные. До этого Высокогорному Форту было еще далеко.
Ли Вей решил сосредоточиться на насущных делах.
— Хог, завтра возьмешь людей и отправишься в горы Касс, — приказал он. — Просто выясни, живут ли там люди.
Хог, не скрывая восторга, кивнул. Ему не терпелось проявить себя перед Ли Веем. Почти полмесяца патрулирования окрестностей ему наскучили, и вот наконец-то появилось настоящее задание.
Ли Вей не стал давать лишних наставлений. Хог был умен и, что важнее, быстро учился. За прошедшие полмесяца он усвоил все, чему его учили. Простая разведка в горах Касс не должна была вызвать проблем. К тому же, у его отряда были варги — если придется бежать, мало кто в пустошах смог бы их догнать.
Как только Хог подтвердит, что в горах Касс есть люди, Ли Вей сможет перейти к следующему этапу. Неважно, договариваться с ними или подчинять силой, — эти люди были ему необходимы.
…
На следующий день, когда отряд в Высокогорном Форте только закончил завтракать, раздался пронзительный, резкий свист.
— Тревога! — во всю глотку заорал орк-дозорный с временной смотровой вышки высотой в семь-восемь локтей.
— Ого? Не прошло и полмесяца, а уже нашлись смельчаки, решившие проверить Высокогорный Форт на прочность, — с кривой усмешкой произнес Ли Вей.
За эти две недели он зачистил все племена в радиусе пятидесяти лиг и успел нашуметь. Местные дикари теперь знали, что здесь обосновалась банда головорезов, и больше не смели соваться. Ли Вей не знал, что двигало пришельцами — сила или отвага, — но они явно выбрали не того противника.
Расслабленные улыбки исчезли с лиц дикарей. Они похватали только что отложенное оружие и приготовились к бою. В воздухе повисло возбуждение.
— Вперед, встретим их! — скомандовал Ли Вей, положив руку на эфес меча, и во главе отряда орков решительно направился к краю холма.
С вершины открывался прекрасный вид на равнину. В той стороне, куда указывал дозорный, виднелись смутные темные тени, движущиеся к Высокогорному Форту по морю изумрудной травы, колыхавшейся, словно пшеничное поле.
Ли Вей прищурился, всматриваясь вдаль. Когда он смог разглядеть пришельцев, на его лице отразилось легкое удивление.
— Люди?
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026