Ночь была ясной, с редкими звездами. Полумесяц, казавшийся таким близким, что до него можно было дотронуться рукой, заливал дикие земли серебристым светом, отчего те казались почти белыми.
Отряд Высокогорного Форта, покончивший с племенами гоблинов и кобольдов, возвращался домой. В лунном сиянии их силуэты, появившиеся на горизонте, походили на воинов из древних легенд.
По мнению Ли Вея, и гоблины, и кобольды были противниками, не заслуживающими упоминания. Ростом едва доходившие оркам-варварам до пояса, без оружия, без подготовки, они были вооружены лишь дубинками да какими-то железками.
Чтобы истребить их всех, Ли Вею хватило десятка орков.
Единственным, кто его удивил, оказался Хог, молодой гнолл. Он сам напросился в бой, и Ли Вей взял его с собой.
Щенок оказался на удивление свирепым: в одиночку прикончил с десяток кобольдов. Вырывал сердца, перегрызал глотки – кровавое зрелище. В результате его личная панель подскочила сразу на три уровня.
«Хог»
«Раса: гнолл»
«Уровень: 4»
«Опыт: 84/1000»
«Сила: 4»
«Ловкость: 4»
«Интеллект: 7»
«Обаяние: 7»
«Свободные очки характеристик: 3»
«Навыки: Железная кость 1, Мощный удар 1, Мощный бросок 1, Владение оружием 2, Владение щитом 1, Бег 2, Верховая езда 3 [Макс. уровень: 15]»
«Свободные очки навыков: 3»
«Владение оружием: Одноручное 115, Двуручное 74, Древковое 30, Лук 0, Метательное 1, Арбалет 0 [Макс. уровень: 720]»
«Свободные очки владения: 150»
Ли Вей мельком взглянул на характеристики. Сейчас Хог был почти что «пустышкой» – не сильнее обычного взрослого человека. Но на низких уровнях опыт набирался легко, так что несколько сражений быстро сделают его сильнее.
Чего Ли Вей не ожидал, так это семи очков интеллекта. Это доказывало, что гнолл – не дуболом вроде Зата. Его стоило развивать в сторону силы и ума; в будущем он сможет командовать целой армией.
Ли Вей решил пока не распределять очки, а подождать подходящего момента.
…
В чем кобольды и гоблины никогда не разочаровывали Ли Вея, так это в своей нищете.
В обоих поселениях удалось найти лишь какие-то коренья да вяленое мясо. Есть пищу неизвестного происхождения Ли Вей, разумеется, не осмелился, поэтому все досталось рабам-кобольдам из Высокогорного Форта.
Ночью в крепости запылали костры. Орки-варвары жарили на вертелах мясо диких быков.
Ароматный дым витал над Высокогорным Фортом, вызывая у всех урчание в животах.
Дикие быки – травоядные, обитающие в степях. Взрослая особь весила больше тысячи фунтов. Три туши, добытые сегодня гноллами, теперь, само собой, принадлежали форту. Несколько тысяч фунтов мяса – даже таким обжорам, как орки, хватит на несколько дней.
Впрочем, с прибытием сотни женщин и детей гноллов запасы продовольствия в Высокогорном Форте начали истощаться.
Эту группу Ли Вей не мог кормить кореньями и гнилыми фруктами, как гоблинов с кобольдами. Чтобы вырастить отряд элитной легкой кавалерии разведчиков, мясо и рыба были необходимы.
Поразмыслив, Ли Вей нашел решение.
Кулинарные таланты орков можно было описать как «терпимо», но в жарке мяса на огне им не было равных. Они с детства росли в диких землях, и это умение было неотъемлемой частью их жизни.
Ноги диких быков, отрубленные у самого основания, уже шкворчали на вертелах. Орки идеально контролировали жар, и вскоре мясо покрылось хрустящей корочкой, оставаясь нежным внутри и сочась жиром.
— Вожак, попробуйте, — Зат протянул ему лучший кусок – заднюю ногу.
Ли Вей без церемоний принял подношение и впился в мясо зубами, тут же перепачкав все лицо жиром.
Да уж, жарить орки умели что надо.
Сидевший рядом Хог сглотнул слюну, но тут же взял себя в руки и отвернулся.
— На, щенок, держи, — неожиданно Зат швырнул ему заднюю ногу размером с половину его самого.
Хог неловко поймал мясо, глядя на орка с недоумением.
— Погляди на себя, кожа да кости, — с презрением фыркнул Зат. — Ешь давай, набирайся сил. Как ты вожаку служить собрался, дохляк?
Услышав это, Хог широко и глупо ухмыльнулся. Он понял: Высокогорный Форт принял его.
В отблесках костра его улыбка, растянувшая морду с мутным, словно пораженным катарактой, глазом, выглядела жутко. К счастью, кроме Ли Вея, людей здесь не было, иначе раздался бы визг.
— Ого, а ты, оказывается, тот еще цундэрэ, грубиян, — с удивлением посмотрел на Зата Ли Вей.
— Хе-хе, щенок этот хоть и тощий, как скелет, а злющий, оказывается. Откормить его хорошенько – и выйдет годный боец, — Зат не понял, что значит «цундэрэ», но решил, что его хвалят, и, потирая лысую макушку, глупо заулыбался.
Ли Вей кивнул. В своем старом племени Хог явно недоедал, оттого и был таким щуплым. Пара месяцев на хорошем пайке – и он окрепнет.
К тому же гноллы росли быстро: щенки вставали на ноги через несколько месяцев, а в четыре-пять лет уже считались взрослыми. Так что Хогу понадобится всего год или два, чтобы полностью созреть. А с помощью системы он, вероятно, догонит покойного вожака гноллов всего за пару месяцев.
— Во… вожак, можно я поделюсь едой со своими товарищами? — робко спросил Хог, обращаясь к Зату.
— Зови меня Зат. А еда твоя, делай с ней что хочешь. Чего меня спрашивать? — недовольно буркнул орк.
Хог радостно кивнул и, подхватив жареную ногу, побежал к лагерю гноллов, где разделил ее с двумя другими.
Зрение у Ли Вея было отменным, а луна светила ярко, так что он легко разглядел приятелей Хога. Оба были такими же тощими. У одного глубокий шрам пересекал лицо от брови до уголка рта, другой прихрамывал. Очевидно, все трое были изгоями.
Имен над головами тех двоих Ли Вей не увидел и потерял к ним интерес.
Он уделял Хогу особое внимание, потому что тот был героем, которого стоило развивать. Остальные же не заслуживали таких усилий.
Что до всего племени гноллов, то Ли Вей уже объяснил Хогу задачу: тот мог использовать любые методы, чтобы подчинить сородичей и заставить их служить ему, Ли Вею.
Это было испытание – Ли Вей хотел проверить способности Хога, поэтому полностью доверил ему это дело и вмешиваться не собирался.
Насытившись, Ли Вей вернулся в свою хижину и задумался о будущем. Две самые насущные проблемы Высокогорного Форта – острая нехватка населения для развития и необходимость в стабильном источнике пищи.
В диких землях еду добывали либо охотой, либо набегами на другие племена. Но ни то, ни другое нельзя было назвать надежным решением. Чтобы прочно встать на ноги, требовалось наладить земледелие и скотоводство.
С этими мыслями Ли Вей постепенно погрузился в сон. До его ушей доносился редкий тоскливый вой, но он лишь почесал зад, перевернулся на другой бок и снова заснул.
(Конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026