— Отряд для освоения земель из рабов-орков? Признаю, идея неплохая, — с едва заметной усмешкой, в которой мешались и похвала, и насмешка, произнесла Фринна. — Но должна тебя предупредить: эти орки-дикари славятся своим упрямством не меньше, чем доблестью. Еще никому не удавалось заставить их слушаться.
«Если только не сможешь задавить их силой. Эти варвары подчиняются только сильнейшим», — мысленно добавила она.
Но как такое возможно?.. И тут ей вспомнились слова Лии о том, что Ли Вей способен метнуть железное копье на пятьсот шагов.
Пятьсот шагов? Да это же немыслимо! Такова дальность стрельбы тяжелой баллисты, как человек может подобное? Даже знаменитые своей мощью орки едва ли метнут копье дальше сотни шагов.
Фринна снова смерила Ли Вея взглядом. Красив, ничего не скажешь – даже среди эльфов с их безупречной внешностью он бы выделялся. Но фигура… пусть и стройная, и гармоничная, но до атлетической ей было далеко. Великая княгиня снова покачала головой. Невозможно.
Она решила, что Лия просто оговорилась: имела в виду пятьдесят шагов, а не пятьсот.
Ли Вей же видел эту сцену по-своему: Фринна сперва с удовлетворением окинула взглядом его лицо, но, рассмотрев телосложение, разочарованно покачала головой.
«Что такое?» — мысленно нахмурился он. — «Смотрит свысока? Считает меня слабаком?»
— Кхм-кхм, госпожа, о некоторых вещах нельзя судить по внешности. Нужно видеть суть за оболочкой, — с многозначительным видом произнес Ли Вей, приподняв бровь.
Если бы Фринна намекала на то, чтобы взять его на содержание, он бы не прочь был немного поступиться принципами. Шутка ли, срезать путь в тридцать лет и сразу получить все! Дождаться ее смерти – и все Северные земли его. Кто станет надрываться, создавая свое дело, если можно унаследовать целое состояние?
«Вот так-так, я теперь клоун», — мелькнуло в голове у Ли Вея, когда он увидел, что Фринна, сделав вид, будто ничего не поняла, перешла к делу. У него даже возникло ощущение, будто на носу появился красный шарик.
— О чем ты говоришь? — с непониманием спросила она и, подозвав слугу, велела принести пергамент. Обмакнув перо в чернила, Фринна вывела несколько строк изящным письмом, принятым на всем континенте.
— Сорок кинов за голову. И не думай, что это дорого – эти орки стоят своей цены, — отрезала она, заметив, что Ли Вей, кажется, собирается торговаться.
Свернув пергамент и перевязав его шелковой лентой, она протянула свиток Ли Вею.
— Отправляйся с этим на арену «Вопль». Там получишь пятьдесят орков-дикарей.
Ли Вей принял пергамент, и вся его неловкость мигом испарилась. Две тысячи кинов – целая гора золота – превратились в клочок пергамента, но он был совершенно доволен.
По здравому размышлению, на эти деньги надежнее всего было бы открыть какое-нибудь дело. Освоение же земель походило на игру на бирже в его прошлой жизни: возможная прибыль огромна, но и риски запредельные. Можно вложить все до последней монеты, включая деньги, отложенные на свадьбу, и прогореть дотла, оставшись без штанов. А потом, как и многие предшественники-первопроходцы, пойти торговать телом, чтобы расплатиться с долгами.
Но Ли Вей знал одну простую истину: сосед копит зерно, а ты копишь войско, и тогда зернохранилище соседа – твое зернохранилище! Если не хватит средств, можно на время переквалифицироваться в разбойника. С его-то силой да полусотней орков-дикарей он станет в диких землях той еще занозой в заднице. К тому же грабеж куда прибыльнее тяжкого труда. Разве не на этом поднялись в его прошлой жизни американцы?
— И последнее предупреждение, — Фринна бросила на него быстрый взгляд. — Если эти орки не станут тебя слушаться, обратно я их не приму.
С тех пор как этих воинов захватили и притащили на арену, она и сама не раз пыталась их усмирить, чтобы заковать в латы и бросать в бой как живой щит. Увы, даже рыцари, владеющие боевой энергией, после стычек с орками по полмесяца не могли встать с постели. А на арене пленники только и делали, что ели да бездельничали – сплошные убытки. Казнить их – испортить отношения с орочьими племенами, отпустить – уронить честь рода Матайер. Фринна долго ломала голову, как быть с этой проблемой, и даже начала подозревать, что орки намеренно напали на Город Белого Потока, чтобы попасть в плен и жить на всем готовом. И вот теперь нашелся тот, кто готов был за них заплатить. Конечно, она была только рада.
— Разумеется, — с загадочной улыбкой ответил Ли Вей.
Он поднялся, почтительно поклонился Фринне и вместе с Затом направился к выходу тем же путем, каким они пришли. Но едва он вышел из коридора, как столкнулся с Лией.
— Ли Вей, ты уже уходишь? — ее глаза заметно опухли. Видимо, она всласть нарыдалась, дав волю своим чувствам.
— Да, госпожа Лия, — улыбка не сходила с лица Ли Вея, ведь он получил то, за чем пришел.
— Спасибо тебе за заботу в пути, — Лия низко поклонилась.
Хотя в дороге Ли Вей был донельзя скуп и не проявлял к своему сюзерену ни капли уважения, он относился к ней как к равной, а такого Лия не испытывала никогда. Да и истории, которые он рассказывал от скуки, были очень занимательными.
— Ли Вей, если у тебя не заладится с освоением земель, можешь прийти ко мне… — с неохотой проговорила она.
— Еще раз накаркаешь – побью! — одним махом оборвал Ли Вей ее давние и несбыточные надежды.
…
Шагая по улицам Города Белого Потока, Ли Вей сжимал в руке пергамент. Его переполняло чувство, будто все готово и не хватает лишь попутного ветра.
Он поднял руку, останавливая проезжавшую мимо повозку, и, не скупясь, заплатил три серебряных кина за проезд.
— На арену «Вопль»!
Зату из-за его огромных размеров пришлось ковылять за повозкой на своих двоих.
Карета неслась по улицам, которые в оригинале были улицами Колуна, но здесь, в Городе Белого Потока, здания вокруг постепенно становились ниже и реже – из оживленного центра они перемещались на окраину.
Бои на аренах были одной из основ экономики Королевства Дебей, да и всего континента. Многообразие нечеловеческих рас и недостаток развлечений создали благодатную почву для их процветания. Гладиаторские бои стали не менее популярным способом выпустить пар, чем бордели.
В одном только Городе Белого Потока насчитывалось больше дюжины арен всех мастей, но «Вопль» считалась первой среди них. И дело было не в каких-то особенностях, а лишь в том, что ее владельцем был род Матайер. Большинство новых арен строили из дерева и кирпича, арена «Вопль» же была сложена из великолепного гранита. У входа восемь массивных колонн, расходясь симметрично от центральных ворот, поддерживали высокий круглый купол. Все это говорило о богатстве и могуществе старинного аристократического рода.
— Сэр, сегодня выходной, все бойцы отдыхают. Прошу вас, приходите в другой день, — это были первые слова, которые Ли Вей услышал, едва переступив порог.
И тут же почувствовал себя глубоко оскорбленным. Даже в этом мире есть выходные! А он в прошлой жизни вкалывал без отдыха. Что же это за скотская жизнь у него была? К тому же он столько времени провел на аренах и впервые слышал, чтобы у них бывали выходные.
«Проклятые владельцы арен…»
(конец главы)
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.01.2026