Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Кто кого содержит Комнату отдыха участников охраняли стражники — без удостоверения бойца туда не попасть. Лонару пришлось сунуть охранникам несколько десятков динаров и сказаться слугой Эвелин, чтобы его пропустили. В конце концов, недавнее выступление Эвелин произвело впечатление, а стражникам перепал неплохой приработок. В комнате было немноголюдно — большинство участников наблюдали за поединками, изучая сильные стороны соперников. Эвелин сидела за столом, уставленным едой, и упоительно пировала, даже не заметив приближения Лонара. Турнирные бои требуют огромных затрат энергии. Обычно знать выставляет в комнатах отдыха обильное угощение, чтобы участники могли восстановить силы. Правда, на практике толку от этого мало — переевший боец только хуже сражается. Но дворян это не волновало. Они просто хотели продемонстрировать великодушие и доказать, что ни в чём не обделяют людей. Лонар уселся рядом с Эвелин, схватил куриную ножку и откусил несколько раз. Вкус так себе, но голод утолить можно. Увидев Лонара, Эвелин удивилась: — А вы как сюда попали? В этот момент женщина держала в одной руке кружку пива, в другой — свиную рульку. Она уже съела добрую половину, губы лоснились от жира. Только взгляд сохранял прежнюю невинность. Слегка растерянное выражение лица заставило Лонара усмехнуться. Ожидая ответа, она не забывала откусывать от мяса. — Беда случилась, Эвелин, — внезапно решил пошутить Лонар, изобразив на лице страдание. Эвелин забеспокоилась: — Что стряслось? Лонар вздохнул и состроил жалобную мину: — Наши деньги обманул какой-то мошенник по имени Роджер. Утверждал, что вы ни за что не станете чемпионкой, предложил пари. Я сгоряча поставил все наши сбережения. — А? — Эвелин скорчила горестную гримасу, откусила кусок мяса и, жуя, пробормотала: — Больше тысячи динаров... на них столько вкусного купить можно. С трудом проглотив еду и запив пивом, она приободрилась: — Ничего, получу призовые — и не будем голодать. Не волнуйтесь. Лонар сдержал смех и притворно огорчился: — Вот если бы вы чемпионкой стали — тогда деньги бы вернулись. Эвелин задумалась и покачала головой: — Не выйдет. Говорят, Талос из Дома Визартосов тоже участвует. С такими аристократами связываться себе дороже — живучие они до невозможности. Фикаон — лен, пожалованный императрицей Рагеей непосредственно Дому Визартосов. Нынешний турнир тоже на их средства устроен — хорошая возможность отпрыска прославить. Когда в состязаниях участвует знать, победа редко достаётся простолюдинам. В этот век войн дворяне держат власть силой оружия. К тому же, выросшие в богатстве аристократы получают куда лучшую подготовку, чем самоучки. Лонар изначально просто шутил, не собираясь настаивать. Вздохнув, он сказал: — Ладно, в крайнем случае пойду работать, буду вас содержать. Говорят, на местной фабрике бархата набирают рабочих. Эвелин поморщилась и тихо проворчала: — Подумаешь, кому я нужна. Больше ничего не сказав, она сосредоточилась на еде. Лонар доел куриную ножку. Видя, что Эвелин занята, он покинул комнату отдыха и вернулся на трибуны. Роджер оставался на прежнем месте. Поприветствовав вернувшегося Лонара, он и не подозревал, что тот серьёзно подпортил его репутацию в глазах Эвелин. Первый этап завершился — из шестидесяти четырёх участников половина отсеялась. Эвелин легко прошла дальше. Благодаря отличному выступлению, её поставили в первый поединок второго этапа. Предстояло настоящее рыцарское противоборство: две команды по четыре бойца. Тот, кто останется последним, обеспечивает победу всей своей команде. Оружие — стандартные копья, уязвимые места защищены доспехами. Планировалось продемонстрировать самое прямолинейное и яростное столкновение. Подобные состязания испытывают отвагу и мастерство. В лобовой атаке тот, кто дрогнет, проиграет. Команды разошлись на дистанцию и одновременно ринулись в бой. После первого столкновения с обеих сторон по два всадника оказались на земле. Пострадавших унесли с арены, остальные продолжили поединок. Эвелин уцелела. В первой схватке её задел противник, но не в жизненно важное место — она удержалась в седле. Зато сама она точно поразила врага, выбив того из седла. Союзник Эвелин чувствовал себя лучше, поэтому во втором заходе выдвинулся чуть вперёд, приняв на себя основной удар. После столкновения оба — и он, и его противник — рухнули наземь и не поднялись. Эвелин тоже пострадала от полученной ранее травмы — не смогла правильно принять стойку, и инициатива перешла к сопернику. Впрочем, благодаря отвлекающему манёвру союзника вражеское копьё сбилось с курса и вонзилось в голову её коня. Чудовищная сила удара мгновенно свалила боевого скакуна, швырнув Эвелин на землю. Зрители разразились криками, заранее празднуя победу её противника. Для них неважно, кто побеждает — главное зрелищность. Лонар нервничал, беспокоясь и за свою тысячу динаров, и за саму Эвелин. Есть ли шансы у пешего воина против конного рыцаря? Почти никаких. Копейная атака всадника ставит пехотинца в заведомо невыгодное положение. Но у Эвелин тоже было копьё. Пока противник разворачивался для решающего удара, она поднялась и заняла оборонительную позицию, крепко сжав древко обеими руками. Развязка наступила мгновенно. Рыцарь помчался на неё, видя перед собой только Эвелин. Стоило попасть — и она будет отброшена прочь, а его команда одержит безоговорочную победу. Но Эвелин не стала покорно ждать смерти. В последний миг, когда копьё почти коснулось лица, она отклонилась в сторону и со всей силы выставила собственное оружие. Хруст. Треск. Сидящий в седле рыцарь не мог увернуться — Эвелин точно в него попала. Скорость скакуна, которая должна была стать преимуществом всадника, обернулась катастрофой. Копьё Эвелин, натянувшись до предела, разлетелось вдребезги. А рыцарь, подхваченный чудовищной отдачей, отлетел назад и тяжело рухнул на землю. Победительница — Эвелин. Судья объявил результат, и трибуны мгновенно сменили фаворита. По всей арене гремело только одно имя: Эвелин. — Я же говорил, что Эвелин победит! — самодовольно хвастался Роджер, напрочь забыв, как несколько минут назад они оба потели от волнения. — Конечно, конечно, моя Эвелин самая сильная! — подхватил Лонар, искренне радуясь за неё. Уклониться от рыцарской атаки не так уж сложно — главное не струсить, выбрать момент и неуклюже отскочить в сторону. Но увернуться и одновременно контратаковать, превратить слабость в силу — на такие дерзость и мастерство способны единицы. Арену убрали, начался второй поединок. Лонар, уходивший в комнату отдыха, не видел остальных схваток. Теперь он наконец увидел главного претендента на победу — Талоса.