Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Лёгкая победа в первых трёх схватках Предварительный отбор уже начался. Эвелин стояла среди претендентов на роль защитника арены. Пространство арены ограничено — за один заход отбирали только восемь чемпионов. Первые заходы доставались людям с связями или исключительной силой. Эвелин попала в третью группу. Её рост почти в метр восемьдесят и женский пол мгновенно вызвали восторг публики. Участниц хватало, но с таким присутствием — единицы. За годы выступлений на различных аренах Эвелин обзавелась собственными поклонниками. Лонар, сидевший на трибуне, не скупился на восторженные крики, вполне сойдя за преданного фаната. Рядом с ним поместился бородатый торговец. Когда Лонар только пришёл, они перебросились парой слов — оказалось, это коммерсант, владелец собственного каравана, зарабатывающий на разнице цен между городами. Опасная профессия — мало того что постоянно угрожают разбойники, иногда приходится иметь дело с алчными аристократами или попадать в зоны военных действий, где требуют дополнительную плату. Так что доходы нестабильны, нужна коммерческая жилка. Видя энтузиазм Лонара, бородач Роджер тоже воспламенился — странствуя по свету, он также стал поклонником Эвелин. Они кричали наперебой, перекрывая голосами большинство зрителей, пока Эвелин не завершила отбор и не ушла за кулисы готовиться к первому этапу. — Ну как, брат, тоже фанат Эвелин? — возбуждённо спросил бородач. Лонар отхлебнул пива, чтобы увлажнить горло: — Не совсем. Я — слуга госпожи Эвелин. — А вы её поклонник? Роджер опешил — он не слышал, чтобы у Эвелин были слуги, да и вид у Лонара совсем не слуги. Не заостряя внимания, он ответил: — Естественно! Самый преданный. Затем таинственно добавил: — Сейчас пойдём ставить на победу Эвелин. Другого не скажу, но первые три боя — верняк. О! Лонар заинтересовался: — Сколько можно заработать? — Обычно с такой силой, как у Эвелин, в первом раунде коэффициент 1:1.05 — тысяча динаров принесёт пятьдесят прибыли. Во втором и третьем — 1.1 и 1.15 соответственно. Лонар прикинул — можно неплохо поднять. Роджер продолжил: — В дальнейших боях выплаты выше, но и риск больше. Если решите вкладываться, стоит быть осторожнее. Букмекерскую контору держала местная банда под крылом знати — большую часть выручки отдавали наверх, себе оставляли крохи. Но организаторы азартных игр всегда в плюсе — нужно только правильно выставить коэффициенты. Воспользовавшись паузой между боями Эвелин, они отправились к букмекерам и поставили по тысяче динаров на её победу в первых трёх схватках. Для торговца это мелочь, для Лонара — всё состояние. Поэтому с началом состязания адреналин у Лонара зашкалил, и он принялся неистово болеть за Эвелин. А та, не подозревая о ставках, лишь удивлялась — публика сегодня почему-то особенно горячая. *** Первый бой — командный. Четыре команды по шесть человек. Команда, уцелевшая до конца, проходит в полном составе, остальные проходят по очкам и рейтингу. Арена использовала специальное оружие — теоретически не смертельное. В ключевых местах наносилась краска, попадание оставляло след. Судьи по следам определяли выбывание бойцов, а тот, кто нанёс "смертельный" удар, получал очки. Если хватало силы, можно было просто оглушить противника — тогда судейство не требовалось, очки засчитывались автоматически. Но участники турнира все сильные, до такого доходило редко. Оружие раздавали случайно, но ради справедливости каждая команда получала примерно одинаковый набор. Эвелин достался длинный лук с тридцатью стрелами, наконечники которых обернули в ткань. Бой начался. Пока остальные перестраивались и опасались концентрированного огня других команд, Эвелин натянула тетиву и выстрелила. Стрела описала дугу и попала лучнику левой команды прямо в лоб. Судья немедленно объявил его выбывшим. Всё произошло так быстро, что на ход сражения это почти не повлияло. Ослабленная команда попыталась отвечать, но обнаружила, что две другие команды одновременно обрушили на неё дистанционные атаки. Щитоносцы прикрыли жизненно важные органы, пытаясь отразить стрелы, но безуспешно — вскоре их товарищи один за другим покидали поле, оставив лишь всадника, который на скорости оторвался на безопасное расстояние. Невезение бывает. Одновременное нападение трёх команд — самая большая переменная в командных боях. Оставшемуся рыцарю приходилось туго — понимая, что командное место уже не светит, он мог рассчитывать только на личный зачёт по очкам. Выбрав подходящую цель, всадник пошёл в атаку. К несчастью, его противником была Эвелин. На полпути к цели стрела угодила ему в грудь, принеся ей второе очко. Одна команда выбыла, две оставшиеся переключились на отряд Эвелин. Её решительные действия показали силу, и противники молчаливо договорились сначала убрать её команду. Всадники устремились к центру арены, три команды схлестнулись в сумятице — несколько участников быстро выбыло. А Эвелин сразу после уничтожения первой команды оторвалась от своих товарищей, не давая врагам себя окружить. Стреляя на ходу, она бросилась к месту выбывания первой команды. Там остались брошенное снаряжение и два боевых коня. Лук хорош для дистанционных атак, но победу не принесёт. Несколькими перекатами уклонившись от летящих в неё стрел, Эвелин на подъёме спрятала лук за спину, левой рукой схватила круглый щит — как раз вовремя, чтобы заблокировать стрелу, летевшую в лицо. Зрители взревели. Имя Эвелин стало единственной волной на этой арене. Лонару и в голову не приходило, что Эвелин настолько сильна. Неудивительно, что говорили о гарантированных трёх победах. Поняв, что с Эвелин не справиться, команды переключились на её товарищей. Всадники продолжали рубиться в центре, остальные принялись охотиться на пехотинцев и лучников из отряда Эвелин. Получив передышку, Эвелин быстро добралась до коня у края арены. Прихватив копьё, оставленное выбывшим рыцарем, она превратилась в конного воина со щитом в левой руке и копьём в правой. Как раз когда судья объявил о выбывании её товарища-всадника, Эвелин сжала ногами конские бока и понеслась на двух оставшихся рыцарей. Тело подалось вперёд, конь ускорялся. Дыхание становилось ровнее, взгляд сосредоточился на единственной точке на теле противника. Кавалерийская атака — глухой удар. Враг промахнулся, но копьё Эвелин угодило точно в грудь рыцаря. Чудовищная пробивная сила подбросила всадника в воздух и швырнула назад. Эвелин лишь слегка расслабила хват, сбросив силу удара. Защитные меры турнира были надёжными — под льняной тканью имелась дополнительная броня, иначе даже тупой наконечник убил бы рыцаря. Но и в таком виде упавший всадник чувствовал себя неважно — судья объявил его выбывшим, и стражники унесли пострадавшего. Тем временем товарищи Эвелин попали в окружение, а последний вражеский всадник уже разгонялся, нацелившись на неё. Эвелин замерла. Выбрав момент, она подставила щит под копьё противника. Мощная отдача заставила обоих слегка качнуться, и Эвелин воспользовалась этим, обрушив двухметровое кавалерийское копьё на плечо врага. Если бы она целила в голову, пролилась бы кровь, но Эвелин намеренно сдержалась — рыцарь только потерял равновесие и свалился с коня. Воспользовавшись преимуществом в высоте, она ткнула копьём ему в грудь. Всадник смирился с поражением. Эвелин почувствовала лёгкий укол в спину — лучник из вражеской команды попытался напасть исподтишка. Но судья молчал — повреждение признали несущественным, боеспособность сохранялась. Обернувшись, Эвелин обнаружила, что все её товарищи выбыли. Против двойного превосходства они продержались достойно. Не колеблясь, она прикрыла щитом жизненно важные органы, выставила копьё и понеслась на четырёх лучников и трёх мечников. Оставшиеся бойцы растерялись — кавалерийская атака имеет подавляющее преимущество против пехоты. Стоит Эвелин прорваться в их ряды — и кто-то точно выбудет. В критический момент один из мечников внезапно обрушился на товарища из другой команды. Все мгновенно поняли — Эвелин, возможно, и не одолеть, но рядом стоят живые очки. Если сосредоточиться на ней, в итоге командам всё равно придётся сражаться друг с другом, и неизвестно, кто останется. После краткой свалки на арене осталась одна фигура — сидящая на коне, величественная Эвелин. Судья засчитал бой, Эвелин могла отдыхать. Остальные участники продолжали первый этап в различных форматах — главное, чтобы зрелище публике понравилось. — Ну что, говорил же, что Эвелин точно победит! — ликовал Роджер. Одновременно болея за Эвелин и хвастаясь перед Лонаром, он совершенно игнорировал заявления последнего о том, что он слуга воительницы. Лонар был не менее возбуждён — тысяча динаров превратилась в тысячу пятьдесят, а впереди ещё больший заработок. Это казалось верной дорогой к богатству. Без Эвелин второй бой выглядел скучновато — противники обменивались ударами словно по договорённости, клонило в сон. Роджер смотрел с интересом, но Лонар не выдержал. Он решил найти Эвелин и выяснить, есть ли шансы выиграть ещё несколько раундов. Изучая правила при размещении ставок, он заметил — начиная с четвёртого боя коэффициент уже 1:1.2. Если Эвелин сумеет дойти до финала, тысяча динаров легко удвоится.