Глава 45 — Глава 45

Глава 45. Планы контратаки Ближний бой был крайне опасен, но Лонар уже не мог об этом думать. Если Амитатис падёт, все его планы рухнут. По негласному соглашению между дворянами, даже если город удастся отбить, следующий правитель необязательно будет из Дома Эракосов — расклад сил полностью изменится. Появление отряда Лонара как раз заткнуло брешь в обороне стены. Натиск Южной Империи постепенно был отражён, обе стороны вновь сошлись в противостоянии на стенах. В городе больше не оставалось резервов — Тинопус держал в руке последний козырь из пятидесяти элитных воинов, готовых в любой момент вступить в бой. Южная Империя тоже остервенилась. Дворяне лично повели в бой дружинников, воодушевляя войска. Даже прекрасно экипированная конница спешилась и присоединилась к кровавому штурму. Оборона стен постепенно прорывалась, бесчисленные солдаты гибли — Южная Империя медленно, но верно набирала преимущество. Отряд Лонара после подъёма на стены намертво вцепился в один участок обороны. Когда регулярные войска понесли потери, они стали основной силой на этом направлении. Лонар уже не помнил, сколько врагов сразил. Дыхание затруднилось, но, к счастью, после первоначального натиска этот участок не был приоритетным для противника. Наконец очистив от врагов очередную волну, Южная Империя сосредоточила атаки на четырёх осадных башнях. Поскольку их обнаружили слишком поздно, башни до самого подхода к стенам сохраняли относительную целостность. Командиры собрали защитников для сосредоточенной обороны, но помимо регулярных войск, сражавшихся до сих пор, все изрядно устали и реагировали на приказы с заметным опозданием. Роджер приблизился к Лонару и тихо сказал: — Ситуация неправильная. Лонар устало закатил глаза. С самого начала Роджер только и делал, что ворчал — дураку ясно, что с Южной Империей что-то не так. Но что поделаешь? Первоначальный расчёт Тинопуса заключался в затягивании времени. Однако от замка Тиал до нынешнего момента прошло меньше недели — неизвестно даже, завершилась ли мобилизация войск Западной Империи. Аннон и Утия куда-то подевались, часть подчинённых отстала — обстановка превратилась в хаос. Войска Южной Империи, недолго передохнув, под предводительством дворян, лично возглавивших элитные части, вновь двинулись на стены. Тинопус со своим отрядом тоже поднялся на стену, но, не зная основного направления атаки противника, временно рассредоточился по различным участкам, ожидая сигнала к сбору. Лонар и Роджер оказались у одной из осадных башен в качестве дальнобойной поддержки. Дворяне осторожно укрывались за спинами пехотинцев, планомерно продвигаясь вперёд — на этот раз они намеревались во что бы то ни стало взять стены. Было около четырёх утра — глубокая ночь. Многие факелы на стенах погасли во время предыдущих боёв, и обстановка казалась довольно мрачной. Лонар внезапно осенило: — Потушите факелы! Солдаты инстинктивно выполнили приказ. В одно мгновение участок стены погрузился во мрак — друг от друга остались только чёрные силуэты, невозможно было различить, где свои, где чужие. Обе стороны на мгновение замерли в нерешительности. Лонар воспользовался случаем и выпустил стрелу, группа лучников последовала его примеру. Тени на осадной башне начали отступать, временно потеряв ориентировку. Подобная тактика быстро распространилась во все стороны — никого не интересовало, кто отдал приказ, главное — что он работает. Факелы нужны были для предотвращения внезапных атак, но когда бой уже шёл полным ходом, на эту мелочь никто не обращал внимания. Теперь всё поле боя погрузилось во тьму. Для продолжения наступления Южной Империи пришлось бы самим зажигать факелы, превращаясь на время в мишени — сложность атаки резко возросла. Стороны вошли в тупик, но Южная Империя уже имела преимущество и ждала лишь рассвета для возобновления наступления. Часть защитников попыталась поджечь осадные башни, лишив Южную Империю инструментов штурма. Но их тут же взяли на прицел вражеские лучники, а затем быстро выдвинутые солдаты оттолкнули башни, выжидая удобного момента. Защитники получили краткую передышку. Гонцы обежали стены, выкрикивая приказ Тинопуса собраться всем ответственным лицам на совещание. Лонар и Роджер спустились со стены и отыскали единственный источник света, где уже собирались усталые люди. По сравнению с предыдущими совещаниями участников было значительно меньше — кто-то тяжело ранен, кто-то погиб. Тинопус, весь в крови, хрипло проговорил: — Мы недооценили противника. На этот раз, похоже, проиграем. У всех были мрачные лица, никто не возражал. Но Лакарион ещё сохранял рассудок. Несмотря на громоздкие доспехи и бинты на теле, он заявил: — Нас кто-то предал. Тинопус нахмурился, не стал отрицать — молчание было равносильно согласию. Настроение собравшихся упало ещё ниже. Нет ничего хуже, чем предательство собственных людей. Тинопус уже рассматривал капитуляцию. После рассвета оставшихся сил определённо не хватит для обороны. В таком случае Южная Империя одержит решающую победу, и даже если генерал Гариос с войском добьётся успехов на юге, это уже ничего не изменит. Тинопус недоумевал. По обыкновению генерала Гариоса, план наверняка не включал ненадёжных людей, но нынешние факты доказывали — Южная Империя знала все их замыслы и использовала информационное преимущество для получения решающего перевеса. До рассвета оставалось меньше часа. Тинопус долго размышлял и наконец заговорил: — Если мы тихо выберемся из города для внезапного удара, возможно, добьёмся неожиданных результатов. Как думаете? Сео возразил: — Выход из города для нападения? Все выходы заблокированы, выйдем — сразу окружат. Это просто самоубийство. — У нас есть туннель. Лонар удивился — он думал, его уже засыпали. Тинопус пояснил: — Полностью засыпать — слишком большой объём работ. Я приказал завалить только несколько метров у выхода, Неметий вряд ли станет перекапывать. К тому же вход в городе под нашим контролем — даже если кто-то проникнет, мы быстро обнаружим. Все посмотрели на Тинопуса — неудивительно, что он осмелился на такую игру, оказывается, заготовил запасной ход. Лагерь Южной Империи находился на некотором расстоянии от выхода туннеля — незаметно выбраться вполне реально. Время поджимало, план был осуществим. Участники совещания обсудили отправку элитного пятидесятиместного отряда для внезапной атаки на лагерь Южной Империи, что может создать у противника ложное впечатление и заставить его действовать осторожнее. Все переглядывались, колеблясь в выборе командира. Тинопус прямо приказал: — Сео, возьмёшь моих пятьдесят человек и попробуешь. Если обстановка ухудшится, сразу отходи подальше и уведоми соседние города, пусть пришлют подмогу. Планы изменились — Тинопус уже не мог доверять генералу Гариосу, оставалось рассчитывать только на себя. Будь то кто-то другой, даже управляющий и прочие доверенные лица, нельзя исключить, что после выхода из города они просто сбегут. Только Сео, родной брат, связанный общими семейными интересами, не предаст легко. Все лихорадочно отбирали солдат — пятьдесят человек, до конца туннеля ещё несколько метров требовалось докопать, что займёт время. Задача остальных — продержаться. Если Южная Империя из осторожности стянет силы, защитники получат передышку. Но если Южная Империя решит продолжать атаку любой ценой, невзирая на хаос в тылу, Тинопусу останется только капитулировать.