Глава 44 — Глава 44

Глава 44. Ночная атака Противостояние продолжалось. Южная Империя лихорадочно возводила осадные башни, пытаясь количеством рассеять силы защитников. Тинопус же напряжённо контролировал обстановку в городе. Продовольственных запасов было немного — едва хватит на месяц. Если за это время не удастся переломить ход событий, к моменту созревания урожая в деревнях город останется без резервов, и Западная Империя проиграет войну. Неизвестно как, но история с лапшой дошла до ушей Тинопуса. На одном из совещаний он потребовал, чтобы Лонар привёл домашнего повара в замок готовить. Последующие три трапезы превратились в торжество лапши. Участники заседания одновременно совещались и хлебали лапшу — жаль только, что не хватало чесночного аромата, сожалел Лонар. Тинопус, весь в поту, доел лапшу до конца. Нежная текстура приводила в восторг, но переедать было нельзя — на поле боя это могло создать проблемы. Обладая железной волей, он отложил миску с вилкой и терпеливо дождался, пока остальные закончат трапезу. — Наступление Южной Империи скоро возобновится, а подкреплений нам пока ждать не приходится. Надеюсь, все проявят стойкость. После завершения этого дела каждый получит награду — таково личное обещание генерала Гариоса. Южная Империя наглухо перекрыла все входы и выходы из Амитатиса. Теперь даже подошедшая подмога не сможет войти в город без полномасштабного сражения. Сео с недоумением посмотрел на старшего брата: — Не слишком ли медленно действует генерал Гариос на этот раз? И большой брат Мирос тоже не вернулся — как-то странно. Все недоумевали, но Южная Империя двигалась слишком быстро, не оставив времени на размышления. Теперь, когда пролилась кровь, Тинопус решил больше не скрывать правду: — Генерал Гариос принял решение нанести удар по тылам Южной Империи, чтобы ослабить давление на нас. Так мы перейдём от обороны к наступлению и овладеем инициативой в войне. Большинство участвовали в предыдущих совещаниях и знали о возможных истинных целях Южной Империи. Но решение дворян по-прежнему вызывало у многих неодобрение. Лакарион нерешительно заговорил: — Господин, такими действиями вы ставите нас на раскалённые угли. О столь опасном предприятии следовало бы предупредить заранее. Кенон беззаботно отозвался: — Предупредить вас — и что, кроме дезертирства, вы бы предприняли? По-моему, отлично. Подерёмся с этими ублюдками из Южной Империи. Даже если их цель действительно урожай этого года, нельзя им позволить безнаказанно хозяйничать. Лакарион нахмурился — он никогда не думал, что Кенон настолько безрассудный человек. Управляющий попытался примирить стороны: — Ладно, ладно. У нас была своевременная разведка, мы вовремя обнаружили предателя — опасность сведена к минимуму. Теперь посмотрим, кто продержится дольше в осадной войне. Вместо препирательств лучше вернуться и как следует подготовить солдат — уменьшить потери в бою. Споры прекратились, совещание завершилось, участники разошлись. Лакарион догнал Лонара, и они пошли рядом. — Это решение Тинопуса принято по твоему совету? Лонар слегка замешкался, но скрывать не стал: — Да, но я лишь высказал предложение. Лакарион вздохнул: — Твои действия ставят нас всех в опасность. Слишком опрометчиво. Лонар возразил: — Но если цель Южной Империи действительно урожай этого сезона, мы все окажемся в пассивном положении. Лакарион внимательно изучал Лонара: — Уверен, что дело не в торговле? Лонар покраснел. Его мастерские действительно специализировались на производстве пищи, и при резком падении урожая себестоимость значительно возрастёт. Впрочем, Лонар был честен: — Поначалу я об этом не думал, до меня дошло только потом. Выражение лица Лакариона несколько смягчилось: — Остаётся надеяться, что генерал Гариос поторопится. Элитные войска Южной Империи — не шутка. Ночью спящего Лонара разбудили крики и звон оружия. Поспешно выйдя из комнаты, он обнаружил во дворе немало людей. Эвелин напряжённо стояла на страже у дверей детской. Грохот битвы на крепостной стене нарастал волна за волной — Южная Империя атаковала под покровом ночи. В это время за городом четыре спешно возведённые осадные башни уже приближались к стенам. Дворяне Южной Империи внезапно решили подкрасться в темноте и подобрались на расстояние десятка метров, прежде чем беспечная стража их обнаружила. Тревога немедленно прозвучала, множество спящих солдат были подняты на стены. Но инициатива уже была упущена. Войска Южной Империи больше не скрывались. Пользуясь темнотой, они обрушили град стрел на освещённые факелами стены. Командирам потребовалось немало времени, чтобы определить примерное местоположение противника и организовать ответный обстрел. Осадные башни стремительно приближались. Из-за темноты защитники стен не могли прицельно стрелять, действуя лишь наугад. Кроме того, в сумрачных тенях пехотинцы тащили штурмовые лестницы, заранее приставляя их к стенам. Воины, держа щиты в зубах оружие, карабкались одной рукой вверх. Защитники лихорадочно отбивались, сталкивая лестницы длинными шестами или осыпая градом стрел. Поле боя погрузилось в хаос — брешей было слишком много. Отдельные враги поднимались на стену, но вскоре их сбрасывали. В это время четыре осадные башни достигли стен, и множество солдат хлынуло наружу, обрушившись на хрупкую линию обороны Западной Империи. В городе глашатаи призывали резервы к бою — группа Лонара тоже получила уведомление. Роджер, облачаясь в доспехи, бормотал: — Как же так быстро? Остальные тоже приготовились, Эвелин осталась дома охранять детей. Отряд в несколько десятков человек покинул постой и направился к стенам. Роджер продолжал недоумевать: — Не понимаю. Южная Империя атакует ночью, да ещё с такой яростью — даже если возьмут город, потери войск будут огромными. Неужели не боятся контрудара Западной Империи? Лонару эти расспросы действовали на нервы: — Войска Западной Империи ведь готовятся к вторжению? — Но люди Южной Империи этого не знают! Оба одновременно побледнели. Планы Тинопуса раскрыты? Не смея медлить, отряд ускорил движение к стенам. Подчинённые Аннона и Утии, хотя и не участвовали в настоящих войнах, выросли в подобной обстановке и были морально готовы. Но навыков им не хватало — максимум уровень ополченцев, да и снаряжение у них было разнокалиберное, некоторые даже с кухонными ножами. Что касается людей Роджера, многие были наёмниками, плюс часть давних охранников, скитавшихся с ним по свету — на этот отряд действительно можно было положиться. Звуки рубки становились всё громче по мере приближения к стенам. Две различные армии сражались у лестницы — воины Южной Империи уже прорвались сквозь стену и пытались проникнуть в город, чтобы открыть ворота. Роджер среагировал быстрее всех, натянув тетиву и послав стрелу точно в цель. — Кто с луками — дальний бой! Остальные — за мной в атаку! Лонар напряжённо скомандовал и первым ринулся вперёд.