Глава 43 — Глава 43

Глава 43. Обоюдные потери Видя смерть прямо перед собой, Лонар снова застыл на месте. В отличие от осады Пиоса, когда его окружили и пытались убить, смерть в штурме была куда более кровавой. Одни падали замертво тут же, других сбрасывали с крепостной стены. Используя две платформы осадной башни, бесчисленные воины Южной Империи толпами карабкались наверх. Битва продолжалась, и кроме Эвелин никто не обращал внимания на состояние Лонара. Хотя пехотинцы при высадке старались прикрываться щитами, но помимо противостоящих им в лоб бойцов, лучники на стене планомерно рассредоточились по флангам осадной башни. Стрелы лились дождём, всегда находя щели в обороне и вонзаясь в тела штурмующих. В сравнении с этим лучники Южной Империи уже не осмеливались стрелять свободно — обе стороны смешались в рукопашной, и легко было поразить союзника. Все стали естественными мишенями, и Роджер не терял ни одной стрелы — каждая находила жизненно важную цель. Потери Южной Империи росли катастрофически, силы постепенно иссякали. Лонар наконец преодолел отвращение, натянул тетиву и присоединился к кровавой жатве. Воины Южной Империи начали отступать. Огонь, который ранее достиг осадной башни, уже разгорелся вовсю. Хотя конструкция ещё могла некоторое время продержаться, новые солдаты больше не поступали на поле боя. Пробная атака завершилась — обе стороны понесли потери. Опустевшая осадная башня полыхала ярким пламенем. Всего одна атака — и дорогостоящее сооружение превратилось в груду пепла. Дворяне Южной Империи издали наблюдали за Амитатисом, в их взглядах мерцал холодный свет. Воины принялись убирать поле боя — стена была усеяна трупами. С павших снимали доспехи, передавая их отличившимся в бою бойцам. Офицеры подсчитывали заслуги — если удастся дожить до конца осады, награды будут выплачены сполна. Лонар в одиночестве сидел на стене, несколько человек образовали вокруг него защитное кольцо — картина несколько не вписывалась в общую обстановку. Десятки выстрелов из мощного лука вызвали прилив крови к рукам — они слегка опухли. Точных данных за предыдущие бои у него не было, но в только что закончившейся схватке у осадной башни на его счету оказались два вражеских воина. Благодаря удачному расположению — сбоку от осадной башни — позиция для стрельбы была превосходной. Роджер уже опустошил два колчана, сразив более десятка противников — поистине божественный стрелок. Когда сражение завершилось, на стену поднялся Тинопус. Окинув взглядом павших защитников, он не сказал ни слова. Вместо этого правитель принялся с участием расспрашивать раненых, лично осматривая их повреждения. Ситуация складывалась неважно. Только на стороне Амитатиса погибло более тридцати человек, почти двадцать получили тяжёлые ранения и в ближайшее время не смогут участвовать в боях, ещё сотня нуждалась в лечении. И это при том, что они обороняли стены — у Южной Империи потери должны быть ещё тяжелее. Впрочем, среди павших защитников элитных воинов было немного, да и резервы ещё имелись. К тому же захваченное снаряжение Южной Империи значительно улучшило защищённость бойцов. Плохая новость заключалась в серьёзном расходе стрел. Эта пробная атака поглотила пятую часть всех запасов. Хотя многие стрелы можно было собрать повторно, восполнить удавалось куда меньше потерянного. Лонар спустился со стены, ведя за собой свою группу. Проходя мимо правителя, никто никого не удостоил вниманием. Осадная башня превратилась в обугленный остов — Южная Империя не могла возобновить наступление в ближайшее время. Обе стороны вновь погрузились в непродолжительное затишье. Группа Лонара вернулась на постой, распорядившись приготовить еду — простые паровые булочки. Лапшу нельзя было есть слишком часто, иначе муки не хватит надолго. Аннон, жуя булочку, заметил: — Кажется, не так уж и сложно. Продержаться какое-то время вполне по силам. Сегодня Аннон стрелял из арбалета, точность была неплохой, особенно после того, как осадная башня достигла стены. Утия язвительно отозвалась: — Продержаться какое-то время — это сколько? Десять дней? Двадцать? Месяц-два? Слишком просто думаешь. Аннон поморщился, но промолчал. С тех пор как оба стали подчиняться Лонару, они постоянно препирались, причём обычно Аннон оказывался без аргументов. Роджер тоже выражал беспокойство: — Выдержать десять-пятнадцать дней особых проблем нет. Вот только неизвестно, какие планы у остальных дворян Западной Империи. Если они будут действовать сообща — ещё куда ни шло, но если кто-то замыслит подлость, тогда действительно быть беде. Лонар удивился: — Неужели в такой момент кто-то станет интриговать? Роджер ответил: — Почему нет? Таких мерзавцев, как Пиос, хватает — неужели ты думаешь, что все дворяне Западной Империи святые? Лонар заколебался. Хотя не хотелось верить, но Роджер был прав. В это время в лагере осаждающих, в самом роскошном шатре в центре, королева Рагея и более десятка дворян расположились согласно рангам. Перед ними были разложены походные деликатесы: молоко, хлеб, солёная рыба, жаркое и пиво. Еда служила лишь антуражем — в такой момент ни у кого не было настроения для трапезы. — Как обстоят дела с разведкой Западной Империи? Где находятся их войска? — холодно спросила королева Рагея. Дворяне переглянулись между собой. Пожилой вельможа заговорил первым: — Ваше величество, Западная Империя на этот раз очень тщательно охраняет секреты. Нам не удалось прорвать их оборону, и мы до сих пор не знаем, где находятся их основные силы. Лицо Рагеи потемнело: — Значит, они вполне могут появиться у нас за спиной? Дворянин продолжил объяснения: — Нет, наша конница рассредоточена по всей округе. В момент их появления мы немедленно получим известие. Говорившего звали Фарон — глава Дома Леонипадов Южной Империи, одного из великих родов. Человек осмотрительный и осторожный, пользующийся большим доверием Рагеи. Королева сдержала вспыхнувший гнев. Вторжение поначалу развивалось успешно — замок Тиал пал с первого приступа, а Сео, хотя и сумел вовремя бежать, оставил большую часть своих войск. Нынешний Амитатис располагал лишь двумя сотнями регулярных воинов, остальные — ополчение, серьёзной угрозы не представляющее. Но Западная Империя не появлялась согласно ожиданиям, вынуждая Рагею выбрать осаду. Изначально Дом Петросов заявлял о наличии предателя, через которого можно провести внезапную атаку. Но шпион был каким-то образом разоблачён, даже заранее выкопанный туннель оказался уничтожен. Сегодняшняя пробная атака выявила пределы обороны противника — цель, в принципе, достигнута. Но пока основные силы Западной Империи не объявятся, нельзя игнорировать исходящую от них угрозу. Рагея стиснула зубы и холодно приказала: — Ускорьте строительство осадных башен — нужно четыре одновременные атаки. Кроме того, подготовьте штурмовые лестницы, посмотрим, не представится ли возможность для внезапного удара. И наконец, любыми средствами добудьте сведения о главных силах Западной Империи. Если они нанесут удар исподтишка, нам всем несдобровать. Дворяне получили приказания и разошлись исполнять распоряжения. Как прирождённая правительница, Рагея всегда обладала тонкой интуицией. С начала осады Амитатиса настроение у неё было скверным. Нет, если быть точным — с тех пор как тот человек погиб, а тело исчезло, хорошего настроения у неё не было вовсе. Эти проклятые простолюдины! Не стоило тогда ради секретности доверять им труп.