Глава 42 — Глава 42

Глава 42. Оборона Войска Южной Империи простояли под городом два дня, так и не дождавшись армии Западной Империи. Высланные в рейды всадники были отбиты дворянами из глубинных областей Западной Империи с немалыми потерями. Подобные неожиданности вывели из терпения командование Южной Империи. На третий день осады армия двинулась вперёд и наконец подошла к стенам Амитатиса. Раз войска Западной Империи не появились, королева Рагея не возражала против захвата города. Дозорные на стенах немедленно доложили Тинопусу. В городе поднялись волнения, но господин лично разослал людей для наведения порядка. Сам он с отрядом поднялся на стены, готовясь отражать атаку Южной Империи. Силы Амитатиса: ополчение, городская стража и личные охранники — почти триста человек в простом снаряжении. Регулярные войска: полтораста профессиональных воинов Тинопуса в полном вооружении плюс сорок уцелевших солдат Сео. Наконец, разрозненная солдатня — частные дружинники и люди Лонара — не дотягивали до двухсот. В сумме получалось немало, но качество оставляло желать лучшего. Оставалось уповать на преимущество городских стен и тянуть время. В неприятельском лагере завершалась сборка нескольких требушетов. Две массивные осадные башни уже готовы к штурму. Амитатис располагал достаточным количеством оборонительных механизмов, но пока неясно, сколько продлится осада — тратить их без крайней нужды не стоило. Лонар, несколько раз попадавший на глаза господину, получил от него личный подарок — комплект доспехов для увеличения шансов на выживание в предстоящей обороне. Теперь, поднимаясь на стены, Лонар уже привыкал к виду вражеских полчищ. Возможно, настоящий бой вернёт его в исходное состояние, но пока он способен выхватить оружие и дать отпор врагу. Такое противостояние длилось недолго. По-прежнему не видя войск Западной Империи, на четвёртый день Южная армия предприняла пробную атаку. Сигналы тревоги разнеслись по городу. Лонар поспешно облачился в доспехи. Строго говоря, сейчас ему не обязательно подниматься на стены — господин требовал их участия лишь в критических ситуациях, о чём сообщат особо. Но из осторожности Лонар решил сначала освоиться с обстановкой. Пятеро — Лонар, Роджер, Эвелин, Аннон, Утия — в дарованном господином снаряжении поднялись на городскую стену. Обе стороны хладнокровно выстраивались в боевые порядки. Лучники и щитоносцы заняли позиции. Южная Империя, контролируя глубину построения, начала наступление. Тройной залп — не дожидаясь ответа защитников, они выпустили три волны стрел. Командир на стене отдал спокойный приказ: — Пехота, щиты к бою! Ни один воин не растерялся. Выполняя команду, они быстро укрылись за щитоносцами. Слышалось лишь непрерывное постукивание — стрелы вонзались в щиты. Воспользовавшись паузой, армия Южной Империи принялась выкатывать осадные башни. Пехота прикрывала расчёты, готовая быстро заменить павших. Группа Лонара не имела постоянного места в строю и расположилась в укромном уголке стены. Они пришли ознакомиться с обстановкой, а не искать смерти. Господин не поднимался на стены — пока что не время, но он устроил командный пункт прямо у подножия, откуда мог мгновенно прибыть на поле боя. Лучники сторон начали методичный обмен выстрелами — потери были с обеих сторон. Роджер улучил момент, высунулся наполовину и пустил стрелу в толкающего башню солдата, вызвав кратковременную заминку. Но вскоре их участок стены подвергся особому вниманию вражеских стрелков — то и дело пролетали случайные стрелы. Лонар сжался в углу, не смея высунуть головы. Зато Аннон с Утией время от времени всё-таки стреляли — они оказались смелее Лонара. Только Эвелин была так же беспомощна — с одним двуручным мечом не до дальнего боя. Роджер подбадривал: — Поверь в себя. Стоит только раз подняться — дальше будет легко. Говоря это, он снова высунулся и послал стрелу, попав в цель. Остальные с любопытством поглядывали на Лонара. Обычно он не производил впечатления труса, но почему-то даже на такую выгодную позицию — бить сверху из засады — не отваживается. Лонар не объяснялся, лишь несколько раз проводил аутотренинг. Воспользовавшись затишьем после очередного залпа, резко вскочил и натянул лук. Сколько ни тренировался раньше, в настоящем бою первая стрела улетела бог весть куда. Пока Лонар всматривался, пытаясь понять результат, Эвелин резко дёрнула его вниз. Утия предупредил: — Не высовывайся так сильно — снайперы заметят. Лонар облился холодным потом, но после первого раза стало гораздо легче. Улучив следующую паузу в обстреле, он снова быстро выстрелил. Стрела упала в нескольких метрах от вражеского строя — можно было выдохнуть с облегчением. Будет лучше. Поле боя огласилось грохотом — в дело вступили требушеты, обрушивая удары на скопления защитников на стенах. Полуметровые камни, подброшенные высоко в воздух, по дуге падали на стены, разбрасывая вокруг обломки плоти. Быстро подходили резервы, а городские требушеты отвечали огнём. Под руководством наблюдателей на стенах они били по вражеским метательным машинам. Осадные башни медленно приближались. Хотя множество толкавших их солдат полегло по дороге, всегда находились новые. Командир на стене заорал: — Готовь огненные стрелы! Масло! Горшки с маслом полетели из рук здоровяков, разбиваясь о башни в нескольких метрах от стен. Следом последовали зажигательные стрелы. Большинство оказались бесполезными, но некоторые вспыхнули, и пламя разбежалось по башням. Однако конструкции были слишком массивными — выше городских стен — и такой интенсивности горения явно не хватало. Зато площадь возгорания росла, и огонь постепенно набирал силу. Сейчас главное — продержаться, пока башни не выгорят настолько, что станут непригодными. — Арбалетчики, залп! Новая команда. Не только воины с арбалетами, но и лучники рискнули высунуться из-за укрытий и обрушили плотный огонь на основания башен. Несколько толкавших тут же пали, вызвав заметную остановку. Но вокруг было много солдат — они растащили трупы, и за кратчайшее время движение возобновилось. Лучники Южной Империи сосредоточили усилия на подавлении защитников. Несколько залпов подряд — и воины на стенах не могли поднять головы. Громыхнув дважды, осадные башни зацепились за стену передними щитами. Десятки закованных в доспехи солдат Южной Империи, давно ожидавших этого момента, с рёвом устремились на штурм. — Убивать! — Смерть псам Западной Империи! — Лучники, назад! Пехота, держать строй! Копейщики, сбросить их вниз! Обе стороны действовали по обстановке. За мгновение пало несколько человек.