Глава 41 — Глава 41

Глава 41. Осада города. На досуге готовим лапшу с улитками Городская стража Амитатиса немедленно подняла тревогу. Город перешёл на осадное положение. Из-за предательства Неметия Тинопус опасался других шпионов, поэтому никому, кроме особо доверенных лиц, не разрешалось появляться на улицах. Лонар с Роджером в это число входили — им даже позволили подниматься на городские стены и в критический момент взяться за оружие. Такими же привилегиями пользовались Аннон, подчинённые Утии и мужчины из других селений, укрывшиеся в городе. Возрастные рамки: от четырнадцати до шестидесяти. Лонар не стал кидаться в крайности и пытаться переубедить Тинопуса. Войска Южной Империи пока не спешили с атакой. С одной стороны, им требовались осадные машины для штурма крупного города — их сейчас срочно изготавливали. С другой стороны, их цель изначально была не в захвате Амитатиса. Достаточно принудить силы Западной Империи к противостоянию — и задача Южной Империи будет выполнена. Лонар с Роджером стояли на стене, разглядывая вражеское войско. Для выходца из другого мира тысяча человек — всего лишь население средней школы. Но в этом мире тысяча воинов решала судьбу городов. Малонаселённость и воинственность — вот что привлекло внимание богини к этому континенту. Лонар недоумевал: — Почему они не блокируют городские ворота полностью? Оставили такой широкий проход. Роджер поразмыслил: — Возможно, хотят обеспечить себе отход к замку Тиал. На случай опасности нужен путь к отступлению. Захватив Тиал, Южная Империя выделила сотню воинов на оборону крепости — чтобы предотвратить внезапные атаки Западной Империи и стеречь более сотни пленников. Лонар встревожился — план Южной Империи наполовину подтверждал его догадки. Используя предлог с Пиосом, они уничтожают продовольственную базу Западной Империи, что поставит её в невыгодное положение на годы вперёд. — Вчера вы говорили, что караван может уйти, — заметил Лонар. — Сегодня Южная Империя как раз оставила такую лазейку. Роджер покачал головой: — Что-то не так. Южная Империя продвигается слишком быстро. — Значит, уводить людей не будете? — Пока нет. Мы соберём наших — около восьмидесяти человек. Если случится неприятность, сможем дать отпор. Лонар не возражал. Аннон с подчинёнными Утии плюс охрана каравана Роджера — действительно около восьмидесяти человек. Боевая мощь оставляла желать лучшего, но в предстоящей обороне они могли сыграть важную роль. Пока они беседовали, сзади послышались шаги — подошёл Тинопус с группой участников вчерашнего совещания и незнакомцем с израненным лицом. Должно быть, это Сео, который с позором отступил из замка. — Рано встаёте, — спокойно заметил Тинопус. Все вместе принялись рассматривать вражеский лагерь. Поскольку их засекли, в стане противника больше не скрывались. Время от времени десятки всадников выскакивали из лагеря и бахвалились на безопасном расстоянии. Два отряда даже направились к ближайшим деревням. Лонар забеспокоился о ополченцах, оставшихся в селениях. — Эти ублюдки замышляют недоброе, — мрачно проговорил Сео. Ему было около двадцати — ровесник Лонара, но годы войны сделали голос хриплым. Тинопус с любопытством переспросил — видимо, желая проверить брата: — И что же именно они замышляют? Сео ответил не раздумывая: — Оставили такой широкий проход — значит, хотят, чтобы наши воины бежали. Меньше людей — меньше сил, слабее сопротивление при штурме. Тинопус продолжил расспросы: — Но ведь отряды других лордов тоже могут легко войти в город. Пусть несколько трусов сбегут, зато прибытие подкреплений значительно усложнит им задачу? — Ээ... — Сео растерялся. Впрочем, его соображения были справедливы. Тинопус распорядился: — Выставить охрану у всех ворот. Без моего приказа никого не выпускать. Затем обратился к Лонару: — Похоже, вчерашние предположения оправдываются. Лонар скромно улыбнулся. Эта реакция привлекла внимание Сео. Тинопус редко кого хвалил, а тут при нём расхваливает какого-то юнца. Чужой племянничек? Тинопус словно размышлял вслух, но обращался ко всем: — Я уже послал гонца к старшему брату Миросу. Грядущие дни станут настоящим испытанием для Амитатиса. Надеюсь, никто не подведёт и не погибнет в этой войне. Прошу вас. Лонар с Роджером переглянулись — у Тинопуса действительно незаурядная решимость. Остальные не поняли смысла его слов — они думали, что гонец послан за подмогой. Знай они, что Амитатису предстоит долго в одиночку противостоять тысячному войску Южной Империи, сразу нашлись бы дезертиры. Закончив осмотр вражеского лагеря, Лонар с Роджером вернулись в квартал. Для отработки взаимодействия Роджер лично договорился с господином и арендовал соседние помещения. Подчинённые Аннона и Утии плюс охранники Роджера — более восьмидесяти человек — разместились компактно. Но лорд поставил условие: в критический момент эти люди должны подняться на стены. Роджер согласился. Всё равно, не покидая город, рано или поздно придётся в этом участвовать. Лучше сразу согласиться и заслужить благосклонность господина. Мастерская продолжала работу. Мобилизовали работников из мелких лавок Утии — сейчас они срочно готовили еду главным образом для армии. Простым горожанам выдавали лишь самое необходимое — даже муки не полагалось. Отряд Лонара в восемьдесят с лишним человек плюс дети — почти девяносто ртов — кормился самостоятельно. Лонар ещё вчера поручил Аннону запастись мукой и разными продуктами. Целая комната забита припасами — должно хватить надолго. Аннон собирался печь маньтоу, но Лонару от безделья захотелось поэкспериментировать с лапшой. Дрожжи добавлять не нужно — гораздо проще. Благодаря умелым рукам Аннона и его людей миски лапши быстро появлялись одна за другой. Настоящая лапша ручной работы. Сложный соус приготовить не удалось, но капуста с мясом, приправленная острым перцем, плюс жареное яйцо — в сочетании получилось самое похожее на родную еду блюдо с тех пор, как Лонар попал в этот мир. Вскоре весь лагерь наполнился звуками причмокивания — патрулирующие снаружи солдаты заинтригованно прислушивались. Утия окончательно проникся уважением. В такое напряжённое время запросто изобрести новый способ готовки — успех Лонара точно не случаен. У Роджера блеснули глаза — мысль о совместном ресторанном бизнесе укрепилась окончательно. — Добавки! — потребовала Эвелин.