Глава 39 — Глава 39

Глава 39. Заговор Южной Империи Новости о войне не разглашались. Простые горожане знали только то, что Неметий вырыл контрабандный туннель и скрылся после разоблачения. Что касается его подручных, то кроме нескольких фанатиков, остальные оказались обычными головорезами. После тщательной проверки их отправили в обычную тюрьму до окончания событий. Лонар уже обсудил свои планы с Тинопусом, и тот не возражал. Эти бандиты под чьим бы то ни было началом не представляли проблемы, лишь бы их держали в узде и не позволяли особенно буйствовать. Атмосфера в городе неизбежно накалилась. Дворяне Западной Империи тайно поддерживали связь, готовясь дать отпор внезапному удару Южной Империи. Война обрушилась неожиданно. Через два дня, когда Лонар с друзьями мирно беседовал, лорд внезапно прислал за ними. Вызвали Лонара и Роджера — Эвелин своим поведением не привлекла внимания Тинопуса. Все собрались в главном зале. Присутствовали управляющий, Кенон, Лакарион и другие важные лица из окружения Тинопуса. Лонар с Роджером, как внештатные советники, расположились в дальнем углу. Время от времени на них поглядывали — появление Лонара лишило многих доходов, что породило мелкие обиды. Но сейчас было не время разбираться с подобными мелочами. Лорд холодно окинул взглядом собравшихся и сообщил потрясающую новость: — Тиал пал. Все ахнули и зашумели. — Как это возможно? — воскликнул кто-то. — В Тиале двести воинов! Даже при внезапном нападении замок не мог пасть так легко! Управляющий, уже получивший подробности, объяснил собравшимся: — Южная Империя собрала тысячу воинов и вчера ночью атаковала, не считаясь с потерями. К утру, когда пришли вести, Тиал полностью пал. Большинство защитников попало в плен. Лица стали серьёзными. Хотя приготовления были известны заранее, натиск Южной Империи оказался слишком яростным. Лакарион встал и спросил: — Есть ли вести из Тиала и Пергона? Эти две деревни подчинялись Тиалу и служили важнейшими житницами Западной Империи. Почти половина армии империи зависела от поставок зерна оттуда. Тинопус ответил: — Пока вестей нет. Южная Империя вчера ночью штурмовала замок — на деревни у них пока руки не дошли. Я уже отправил гонцов с советом сдаваться без боя, если на них нападут. Генерал Гариос готовит контрудар — долго ждать не придётся. Собравшиеся посмотрели на лорда с уважением. Обычно правители требовали от подчинённых деревень сопротивления до последнего — всё равно крестьяне быстро размножаются. Но Тинопус, вышедший из простолюдинов, поступил иначе — бессмысленных жертв он не желал. Тут один из старост горько усмехнулся: — Почему Южная Империя выбрала именно это время для войны? Неужели Пиос того стоит? До сих пор Пиос томился в темнице Амитатиса. Долгие месяцы стороны препирались по его поводу. Начав войну, Южная Империя, естественно, объявила целью спасение Пиоса. Это выглядело справедливо и избавляло от упрёков. Тинопус закрыл глаза, размышляя. Цели Южной Империи явно не ограничивались Пиосом. Более того — Пиос был лишь приманкой. Разоблачение Неметия показало: Южная Империя готовила эту операцию почти год. Кенон всё ещё не оправился от ранений, полученных при нападении на Эрипу, и сейчас пылал жаждой мести: — А что, если просто убить Пиоса и покончить с этим? Глядишь, Южная Империя испугается. Управляющий сурово одёрнул его: — Честь дворянства священна! К тому же смерть Пиоса не заставит Южную Империю отступить. Наоборот — они озвереют окончательно, а мы окажемся в проигрышном положении. Кенон пристыженно замолчал. Кто-то ещё сохранял здравомыслие: — Но зачем Южной Империи вообще воевать? Наши силы примерно равны. Даже если они временно возьмут верх, мы быстро отыграемся. А рядом ещё Северная Империя — сидит и ждёт, чтобы ударить в спину. Империя разделилась на три части, и после периода восстановления силы почти сравнялись. Именно потому, что никто не мог одолеть остальных, наступил мир, длившийся до сегодняшнего дня. Все затихли в раздумьях. Из дальнего угла неуверенно донёсся голос Лонара: — А что, если дело в урожае? До созревания нового урожая оставалось меньше месяца. Один из старост рассмеялся: — При чём тут... Но тут же осёкся, поймав недовольные взгляды остальных. Сообразительность у него имелась — связь он уловил. Лакарион нахмурился и с тревогой заметил: — Если дело в этом, запасов зерна в империи не хватит до следующего урожая. Это означало голод для всех простолюдинов. И не только для обычных жителей — солдаты тоже останутся без пропитания. Конечно, такие города, как Амитатис, расположенные рядом с житницами, имели кое-какие запасы и могли протянуть некоторое время. Но не слишком долго. Более того, генерал Гариос не позволил бы Тинопусу единолично распоряжаться складами. В критический момент имперская знать была бы вынуждена делить запасы поровну. Кроме того, пришлось бы тратить огромные суммы на закупку зерна у внешних сил, чтобы дотянуть до нового урожая — а это несколько месяцев. Лица потемнели, тревога отразилась даже на челе Тинопуса. Лонар добавил: — К тому же, даже если мы их прогоним, они перед отступлением могут поджечь поля. Результат будет тот же. Разница лишь в том, что при успехе Южная Империя забрала бы зерно и потом продавала его Западной по завышенным ценам, получая колоссальную прибыль. А при поджоге Западная Империя лишалась урожая и всё равно была вынуждена закупать продовольствие у соседей. Южная Империя, планируя операцию так долго, наверняка кое-что припасла. Кенон нервно воскликнул: — Может, нам тоже собрать войска и дать им бой? Напасть быстро, не дать опомниться, стремительно отбить Тиал! Остальные посмотрели на него как на идиота. Старейшина Эрипы покраснел. Тинопус вздохнул: — Ладно. Лонар, Роджер, останьтесь. Остальные свободны. Южная Империя может появиться в любой момент — готовьте эвакуацию жителей в город. И следите за собой — хватит с нас одного инцидента. История с Неметием была известна всем присутствующим. Можно сказать, что в деле туннеля все допустили промах, но лорд не стал углубляться в разбирательства — лишь предупредил об осторожности. Все разошлись, в зале остались только трое. Тинопус потёр виски, выглядя усталым: — Есть ещё что сказать? Говорите сейчас.