Глава 38 — Глава 38

Глава 38. Угроза войны Голос Лонара стал ещё холоднее: — Потому что он никогда не собирался выжить. Кто бы мог подумать, что попытка прибрать к рукам уличную шайку принесёт такой неожиданный бонус. Дело было не в привязанности к городу — Лонара встревожила подпись под письмом. «Ульбос, милостивый государь». Тот самый дворянин, что разграбил Эрипу. К тому же родственник злополучного Пиоса. Судя по рассказам Аннона, Неметий орудовал в городе почти год — значит, дом Петросов планировал операцию давно. Весьма вероятно, что Южная Империя готовила нечто масштабное. — Утия, возьми несколько человек и пройди по туннелю. Посмотри, где выход. Если поймаешь Неметия — отлично, если нет — просто охраняй дыру и пошли кого-то с докладом. Утия заколебалась — задание было опасным. Лонар продолжил убеждать: — Если справимся с этим делом, заслужим особое внимание лорда. В дальнейшем многие вопросы решать будет проще. Подумай сама. Утия стиснула зубы, подозвала нескольких братков и спустилась в подземелье. Вскоре их силуэты растворились во мраке. Лонар дал новые указания: — Аннон, займись ранеными — останови кровь, свяжи покрепче и посади под замок. Никого не упусти. Аннон кивнул — первую помощь уже начали оказывать. Лонар бросил окровавленный кинжал и направился к замку. Об этом деле следовало лично доложить Тинопусу. Шум драки привлёк внимание местных жителей и патрулей. Но к стычкам между бандами все давно привыкли — на это не обращали внимания. Выходя, Лонар даже увидел нескольких стражников, мирно болтавших с его дозорными. — Наконец-то немного успокоились, а вы опять буяните, — ворчал один из солдат. — Смотрите не переборщите, а то лорд прогневается — всем несдобровать. Заметив Лонара, стражник приготовился продолжить отчитывать нарушителей, но тот его опередил: — Немедленно выставь охрану вокруг здания. Тут обнаружен подземный ход, ведущий за городские стены. Солдат опешил — он не знал Лонара, но серьёзность заявления не могла не впечатлить. Лонар поручил одному из своих людей проводить стражника к обнаруженному ходу, а сам поспешил к замку. Вскоре он уже ожидал аудиенции у ворот замка, лихорадочно размышляя о целях дома Петросов. Его вызвали к лорду. В главном зале Лонара ждала неожиданная встреча — здесь находился давно не виденный Роджер с мрачным выражением лица. Поприветствовав друг друга, Лонар немедленно доложил о своих находках. Неметий, туннель, дом Петросов. Эти элементы, сложившись воедино, рисовали картину грандиозного заговора. — Я отправил Утию проверить выход туннеля. Скоро должны прийти вести. Тинопус недоумевал, почему Утия слушается приказов Лонара, но в критический момент было не время вдаваться в подробности. Роджер заговорил: — Похоже, слухи подтвердились. Южная Империя действительно хочет войны. Лонар вздрогнул. Хотя он и предполагал такой исход, слово «война», прозвучавшее так внезапно, ошеломило его. Заметив смятение Лонара, Тинопус пояснил: — После отъезда Роджер всё время собирал сведения о Южной Империи. В последнее время их знать активно контактирует между собой — в Ликароне уже собралось более семисот вооружённых воинов. Семьсот человек в полном вооружении могли без труда взять любой замок. Сердце Лонара забилось чаще. Но если Южная Империя планировала так долго, вряд ли их целью был один замок. Скорее всего, они метили прямо в Амитатис. — Верно, — подтвердил Роджер. — Но силы Южной Империи наверняка больше. Перед отъездом я получил сведения о том, что к Ликарону движутся новые отряды знати. Атмосфера сгустилась. После раздела Империи войны действительно шли долго. Но когда силы уравновесились, а внешнее давление возросло, три осколка империи молчаливо договорились о мире. К сожалению, передышка оказалась недолгой — война возвращалась. Тинопус задумался и распорядился: — Ближайшее время я буду отправлять гонцов к дворянам, призывая их к обороне. Пока не выяснили истинные силы противника, нельзя поддаваться панике. Роджер с Лонаром согласно кивнули и покинули замок. Дальнейшим займутся специалисты из окружения Тинопуса. Идя вместе, Роджер с удивлением заметил: — За такое короткое время ты уже стал хозяином мастерской. Я сразу понял, что не ошибся в тебе. Лонар скромно отмахнулся: — Я просто работаю на Эвелин — кров да еда, больше ничего не нужно. Роджер фыркнул — не поверил ни слову. Его караван после прибытия в город расположился неподалёку от Лонара. Из-за срочности дел Роджер сначала отправился к Тинопусу. Раньше он планировал навестить друзей после решения дел, но встретился с Лонаром в замке. — Слышал, ты изобрёл какую-то пищу под названием «маньтоу», которая пользуется спросом у простолюдинов? Лонар кивнул: — Да. А ещё баоцзы — знаешь? Недавно начал продавать, спрос неплохой. Роджер присвистнул от удивления и предложил: — Когда эта история закончится, помогу тебе с распространением — откроем филиалы в других городах. Лонар заколебался: — Я уже договорился с лордом — он поможет с связями. Одна десятая доходов в качестве комиссии, боюсь... Роджер великодушно махнул рукой: — Не переживай. Тинопус может помочь только с городами Западной Империи. В других местах даже без войны любая мелочь может стоить тебе прибыли. А со мной дело иное — нейтральный статус. Пока не идёт осада, доходы остаются нетронутыми. Лонар вспомнил что-то и спросил: — Кстати, ты то говоришь, что торговец Южной Империи, то — что Западной. Кто ты на самом деле? Откуда такое влияние? Роджер хитро усмехнулся: — Дома — везде. В каком государстве торгую, того и купец. Дворянам плевать на нашу принадлежность, а если мы из одного лагеря — так даже лучше, поблажки дают. Лонар кивнул — логично. О сотрудничестве можно подумать, но решение стоит отложить. Лонар привёл Роджера в мастерскую, угостил маньтоу и баоцзы, а затем проводил в его временное жильё. Эвелин тем временем возилась с толпой мальчишек — работы по горло. Утия вскоре прислала гонца. Туннель действительно был прорыт, у выхода остались следы недавнего пребывания. Утия не решилась преследовать противника и осталась охранять позицию, отправив подчинённого с докладом. Выход располагался в нескольких сотнях метров от города, на склоне, хитро расположенном так, чтобы скрыться от взглядов дозорных на стенах. Вскоре дело перешло в руки городской стражи. Люди Утии и Аннона разошлись по домам. Туннель засыпали, людей Неметия заключили под стражу для тщательного допроса в надежде выведать больше сведений.