Глава 34 — Глава 34

Глава 34. Решение вопроса с приютом Эвелин засомневалась: — Правда? — Конечно, — заверил Лонар. — Только скажите, сколько детей. Эвелин смущённо ответила: — Немного. Всего семеро. Лонар на мгновение опешил: — Семь богатырей? Увидев недоумевающий взгляд Эвелин, он поспешно замахал руками и предложил попробовать баоцзы. Расстроенная Эвелин поначалу не проявляла особого интереса к еде. Но под настойчивыми уговорами Лонара взяла один пирожок и откусила. Выражение её лица мгновенно преобразилось. Щёки раздулись, она пыталась что-то сказать, но слова не складывались. Лонар рассмеялся и велел ей есть спокойно — из полутора десятков баоцзы большая часть предназначалась ей. Сам он поднялся и направился к мишеням. Регулярные тренировки приносили плоды — стрельба становилась всё точнее. Даже не входя в Мир Пустоты, Лонар чувствовал, что статуй связи заметно прибавилось. Интересно, какие ещё неоткрытые способности скрывает эта система? Придётся как-нибудь обстоятельно поговорить с богиней. На следующее утро Лонар с самого рассвета явился в мастерскую, забрал приготовленную для лорда порцию и лично отнёс её в замок. Хотя баоцзы простояли всю ночь и утратили свежесть, повара у градоначальника умели обращаться с маньтоу — после разогрева вкус не сильно пострадает. Получив разрешение, Лонар быстро проследовал в главный зал. Тинопус сидел в официальной позе, не выказывая особого расположения к визитёру. — Ваша светлость, принёс завтрак. Нужно только разогреть. Тинопус скользнул взглядом по бумажному свёртку в руках Лонара — очевидно, та самая еда, о которой тот говорил раньше. То, что Лонар принёс попробовать новинку ещё до начала продаж, произвело на градоначальника хорошее впечатление. Велев слуге отнести свёрток на кухню для разогрева, Тинопус продолжил расспросы: — Такая предупредительность... Есть дело? — Небольшое, — кивнул Лонар. — Водяная мельница уже работает, горожане активно покупают муку, скоро будет прибыль. — Хлебопекарню переименую в мастерскую выпечки, будем расширять ассортимент. Доходы не упадут по сравнению с прежними. — Хочу собрать городских сирот под одной крышей, обеспечить им уход. Так никто не умрёт от голода. Разумеется, под вашим именем. Первые два пункта Тинопуса вполне устроили, но на третьем он нахмурился. Долго молчал, обдумывая предложение. Вскоре принесли разогретые баоцзы — горячие, ароматные, весьма аппетитные. Тинопус заинтересовался, осторожно попробовал кусочек. В отличие от Лонара с Анноном тогда, у него не возникло никаких затруднений. Удовлетворённо кивнув, он произнёс: — Вкусно. На досуге научи повара. — Конечно, мелочи, — поспешил согласиться Лонар. — Тогда раз ваша светлость согласна, я удаляюсь. Тинопус усмехнулся. Неторопливо доев первый баоцзы, он заметил: — У тебя большие амбиции. В других владениях таких, как ты, быстро казнили бы. У Лонара ёкнуло сердце — видимо, он переоценил свою осторожность. Но Тинопус продолжил: — Дело с сиротами можешь вести. Но у меня есть условие: поступи ко мне на службу. Дам тебе место среди личной охраны. Лонар растерялся: — Ваша светлость, я не силён в бою. Вы же видите — я человек думающий. Тинопус настаивал: — Именно. Иначе не сумел бы за такое короткое время добиться столь многого. Мне нужна твоя сообразительность. В моменты, когда я что-то упускаю, ты можешь подать совет. Не дожидаясь ответа, он принялся за второй баоцзы. Лонар колебался. Военная служба действительно лучший способ обрести силу и влияние. Но он не желал легкомысленно связывать себя обязательствами. Даже такой милосердный правитель, как Тинопус, становится скуповат, когда речь заходит о боевых заслугах — это типично дворянская черта. Проще говоря, служа лорду, большую часть славы придётся отдавать ему. Трудно будет выбиться наверх. А если когда-нибудь удастся возвыситься, то навсегда останешься с клеймом вассала, станешь частью рода господина. Лонар затруднился с ответом. Согласиться — против воли, отказаться — значит испортить отношения с правителем. Тинопус спокойно доел второй баоцзы и не удержался от отрыжки. Вкусно, можно включить в постоянный рацион. Вздохнув, он произнёс: — Раз не желаешь — забудем. Я уже связался с несколькими лордами, вскоре смогу открыть твои мастерские у них. Займёшься организацией. Лонар с облегчением выдохнул и поспешил поблагодарить: — Благодарю, ваша светлость! Что до приюта — скажу Эвелин... впрочем, оставим эту затею. — Не стоит, — остановил его Тинопус. — В последнее время Эвелин пользуется большим уважением горожан. Раз это её идея, пусть воплощается. Только запомни: ты мой человек. Чтобы я не узнал о твоих связях с другими. В итоге недовольство проявилось, но Лонар уже успокоился. Цепляться за покровительство Тинопуса ещё не поздно, а вот попади он к кому-то вроде Пиоса — участь была бы печальной. Вернувшись в мастерскую, Лонар застал Аннона с подчинёнными уже за работой. В последние дни другие небольшие мастерские постепенно закрывались, заказы стабилизировались. Но без массовых городских заказов мастерская еле сводила концы с концами, прибыли почти не было. Лонар отозвал Аннона в сторону: — Управляющему и Лакариону баоцзы доставили? Аннон кивнул: — С самого утра отправил. Лакарион сказал, что доходы водяной мельницы растут, через несколько дней найдёт время для расчётов. — Хорошо. Теперь разошли людей по городу с вестью: наша мастерская предоставляет услуги выпечки по заказу. Принесёшь муку и немного денег — мы испечём маньтоу. Люди сэкономят на дровах. Глаза Аннона загорелись: — Отличная идея! Должно сработать. — Ещё найди Утию, — продолжил Лонар. — Нужно с ней переговорить. Аннон заколебался: — Ты же не в неё влюбился? Лонар взорвался: — Хочешь остаться без работы? Аннон поспешно капитулировал и отправился выполнять поручения. Утия появилась быстро. В последнее время, лишившись доходов от мелких мастерских, она тратила собственные накопления. Нужно содержать подчинённых и противостоять давлению конкурирующей группировки. Аннону повезло больше — он пристроился к такому покровителю, как Лонар. Лонар без обиняков перешёл к делу: — Хочешь совместно заработать? Утия насупилась: — Сотрудничество? Неужели ты так великодушен? Теперь я понимаю: ты обнародовал рецепт маньтоу, потому что уже контролировал переработку муки. Эта водяная мельница — твоё предприятие. Продаются ли твои маньтоу или нет, пока людям нужна мука, ты всегда будешь в прибыли. Лонар нетерпеливо поморщился: — Так сотрудничаешь или нет? Утия помолчала, но не очень-то доверяла Лонару: — Каким образом? Послушаем. — Нашу модель будем внедрять в соседних городах. Аннон с подчинёнными поедут как технические специалисты, им понадобятся охранники для защиты при налаживании дела. Утия пристально посмотрела на Лонара: — Не боишься, что я воспользуюсь этой моделью и начну действовать самостоятельно в других городах?