Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Глава банды Аннон Два охранника у входа поспешили предупредить главаря. Наконец-то появился покупатель на пекарню — нельзя упустить сделку. Босс внимательно оглядел Лонара. Одет в простую домотканую одежду — совсем не похож на человека, способного купить мастерскую. — Это вы хотите купить пекарню? — недоверчиво спросил он. — Да, слышал, что она стоит всего девять тысяч динаров — дешевле других предприятий. Решил посмотреть. — Тогда проходите, поговорим основательно. Главарь отступил в сторону, приглашающе жестикулируя. Лонар заколебался: — Вы же не собираетесь затащить меня внутрь и избить? В душе он всё ещё помнил вчерашнюю погоню. Хотя к этим людям враждебности не питал, но вдруг они ещё не забыли обиду и решат отомстить — тогда он попадёт в волчью пасть. Здоровяк откровенно рассмеялся: — Что вы! Вчера мы ошиблись, прошу прощения. Если вы действительно станете хозяином мастерской, то будете нашим кормильцем — мы вас на руках носить будем, какие там побои! — Вы здесь работаете? — с сомнением уточнил Лонар. — Не совсем. Мы просто охраняем это место от всяких проходимцев. Можете считать нас чем-то вроде телохранителей. — Ах, — понял Лонар, — сборщики дани. Глаза бугая загорелись: — Вижу, свой человек! Тогда церемониться не будем — проходите. Он провёл Лонара в мастерскую. Внутри витал аромат солода, но слишком концентрированный — смешиваясь, запахи создавали сложную вонь. Войдя, подручные разошлись наблюдать за работниками, а главарь провёл Лонара в небольшую каморку — видимо, комнату отдыха. Маленький столик, несколько табуретов. В помещении остались только Лонар и главарь. Усевшись, тот достал из кувшина мутноватую желтоватую жидкость. — Попробуйте кое-что особенное — говорят, это пьют только аристократы. Привозят из-за моря. Сказав это, он залпом выпил содержимое своего стакана, причмокнул губами с видом знатока. Лонар подозрительно взглянул на жидкость, поднёс к носу — уловил слабый аромат чая. Попробовал на язык — больше напоминало заваренные сухие ветки и прелую траву. Лонар поморщился и отставил стакан: — Откуда вы это взяли? Аристократы действительно это пьют? — Конечно! Купил у управляющего знатного дома. Очень дорого! — Бугай с болью посмотрел на нетронутый стакан Лонара. Не будь они незнакомы, наверное, уже отобрал бы и выпил сам. Лонар покачал головой: — Думаю, вас обманули. Такой вкус обычный человек вряд ли вытерпит. Главарь презрительно покосился на Лонара — мол, ничего не понимает в изысканном. Но долго дуться не стал, налил себе ещё стаканчик и, наслаждаясь, сделал маленький глоток: — Ладно, перейдём к делу. Представлюсь — меня зовут Аннон, на районе кличут Извозчиком. Как вчера видели, иногда промышляем контрабандой — так, чтобы семью прокормить. Лонар кивнул: — Меня зовут Лонар. По поводу пекарни — вы можете решать за хозяина? Несколько тысяч динаров — сумма немалая. Аннон усмехнулся: — Не волнуйтесь. Мы хоть и говорим, что охраняем порядок, но по факту хозяин — халатный тип, я здесь всем заправляю. Не будь дураков, готовых это место купить, босс давно бы продал. Он запнулся, осознав, что сказал лишнее. Лонар посмотрел на Аннона с недобрым прищуром: — Вы меня оскорбляете. Аннон замахал руками: — Нет, нет! Извините, привычка, проговорился. — Мне всё равно. Раз оскорбили, то в качестве компенсации сделаете скидку с девяти тысяч динаров. — А? — Аннон думал, что Лонар, узнав реальное положение дел, откажется от покупки. Не ожидал, что тот потребует всего лишь скидку. — Даже зная, что дела здесь плохи, всё равно хотите купить? Вы точно не того? Лицо Лонара потемнело — похоже, этот тип делает это нарочно. Но разбираться не стал — видно, что Аннон простодушный, с такими легче общаться: — Хватит гадать. Я точно покупаю. Расскажите, как тут дела, и объясните процедуру сделки. Аннон отвлёкся от вопроса об умственных способностях Лонара и рассказал о положении пекарни. Как основной поставщик повседневных продуктов, хлеб стоил дешёво, но его покупали все — расчёт на большой оборот при малой прибыли. Поначалу пекарня приносила неплохой доход. Но некоторые торговцы, имевшие связи с аристократией, под предлогом нехватки хлеба открыли частные мастерские. Господскую долю они исправно платили, остального хватало на зарплаты рабочим — и ещё оставалось немало. Постепенно крупная пекарня лишилась прибыльности, владелец едва держался на плаву и в итоге превратился в обузу, от которой не мог избавиться. В конце концов он бросил предприятие на Аннона и самоустранился. Правда, все документы по сделке остались — он договорился с Анноном и управляющим аристократа: как только найдётся покупатель и деньги будут готовы, сразу оформят передачу. Лонар подумал. Готовые рабочие, инструменты, плюс охранники — девять тысяч динаров не так уж много. Отличный вариант для первой инвестиции в этом мире. Посмотрим, сможет ли опыт другого мира открыть здесь новые горизонты. Он тут же согласился на немедленную сделку. Аннон воодушевился, схватил документы, позвал двух подчинённых и потащил Лонара к замку правителя. Он и его люди — честные граждане, не желающие есть солдатскую баланду. Потери слишком велики, а семьи прокормить надо. Поэтому они постепенно собрались в городе, образовав банду. Такое встречалось в любом городе — даже в окрестных поселениях находились старейшины, собиравшие группы и создававшие небольшие организации. Но подобные объединения обычно регистрировались у властей, и когда требовались солдаты, часть людей принудительно мобилизовывали в армию правителя. Это было обязательно и неизбежно. Зато в остальном к ним претензий не предъявляли. Каждый выживал как мог, кое-как кормил семью. Контрабанда, подобная вчерашней, — обычное занятие всех банд. Пока правитель не поймает с поличным, жизнь течёт довольно привольно. В противном случае ждёт разгром. Аннон явно знал стражников — сунул им несколько динаров, и кто-то тут же пошёл уведомить управляющего о прибытии покупателя пекарни. Вскоре слуга провёл их в замок, в небольшую комнату, где они встретились с пожилым человеком в роскошных одеждах. Седые волосы, но бодрый вид. Это был управляющий рода Эракосов, помогающий правителю управлять городом Амитатис.