Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Покупка пекарни Лонар с досадой открыл глаза — на мгновение показалось, что он случайно попал в мир пустоты. Но перед ним предстала миниатюрная проекция богини, стоящая рядом и излучающая в ночной тьме ослепительное сияние. Даже в уменьшенном виде её рост составлял около метра восьмидесяти — примерно как у Эвелин. Лонар невольно представил их рядом, и уголки губ предательски дрогнули в улыбке. — Эй, эй, эй! Подозреваю, что ты кощунствуешь над богиней. Лонар фыркнул: — Вовсе нет, это ваши фантазии. А я думал, вы можете находиться только в том пустынном пространстве. Богиня слегка рассердилась: — Я же богиня! Понимаете — БОГИНЯ! Всемогущая! Лонар поспешно поднял руки в знак капитуляции: — Да, да, да! Да здравствует госпожа богиня! Госпожа богиня могуча и непобедима! Но раз вы можете появляться самостоятельно, зачем мне распространять ваше учение? Сотворите пару чудес — и толпы падут к вашим ногам. Богиня пояснила: — Обычные люди не способны вынести божественную силу. Даже взгляд на меня может их убить. Лонар испугался: — А как же я? — Ты другой. Вы все другие. Это древняя тайна, потом расскажу подробнее. Лонар кивнул — явно не хочет объяснять. Он продолжил: — Раньше вы говорили, что я совершенно бесполезен. Что имели в виду? — Эти воины — мои подчинённые, созданные моей божественной силой. Они появляются только когда я того пожелаю. — А днём? — Ты уже превращался в отбивную, мне стало жалко — решила помочь. Изначально богиня хотела припугнуть Лонара этими душами, но так и не воспользовалась планом. Днём, опасаясь за его безопасность, выпустила стражей. Впрочем, только этим и ограничилась — не стала демонстрировать божественную мощь перед теми головорезами. Иначе кроме Лонара никого в живых не осталось бы. — Значит, чтобы повторить такой фокус, мне нужна собственная божественная сила? — Именно. Связи усиливают твою личную мощь, феод увеличивает божественную силу. Как действовать дальше — решай сам. Лонар вздохнул и улёгся на спину, глядя в небо. Богиня тут же исчезла вместе с контролируемыми ею призрачными душами. Возможно, стоит дать им новое название — Стражи Божественного Царства, базовая версия. Ночь пролетела незаметно. Наутро, приготовив завтрак для Эвелин, Лонар покинул складской район. В городе существовал ещё один вид бизнеса — мастерские. Правитель выделял особые зоны для переработки продуктов, поставляемых окрестными поселениями. Поскольку заниматься этим было хлопотно, обычно участки сдавались в аренду специализированным торговцам. Большинство арендаторов — местная знать, но некоторые мастерские переходили в руки приезжих купцов. Пока исправно платили причитающуюся правителю долю, тот не вмешивался в дела. Обычно такие предприятия приносили прибыль, но изредка случались периоды убыточности. Ведь сначала нужно обеспечить доходы господина, а уж потом думать о возврате собственных вложений — неизвестно, сколько это займёт времени. В Амитатисе действовали три стандартные мастерские для переработки повседневной продукции, а также несколько частных мелких производств, обрабатывающих дополнительные товары ради заработка. Конечно, малые мастерские тоже платили налоги — им приходилось не легче крупных, зато требовались меньшие вложения и больше гибкости. Три городские мастерские специализировались соответственно на обработке кожи, мяса и выпечке хлеба. Окрестные деревни как раз выращивали пшеницу — каждый год огромные количества зерна свозились в господские амбары. Другое поселение содержало конеферму. Выбракованных, постаревших и павших животных свозили в город, где в мастерских снимали шкуры и разделывали туши. Вчера во время прогулки Лонар услышал слухи о пекарне. Говорили, что дешёвый хлеб из мелких мастерских подорвал её доходы — теперь она едва сводила концы с концами, выплачивая лишь необходимые налоги. Владелец — крупный торговец, которого местный бизнес только разорял. Он уже подумывал продать предприятие и заняться более прибыльными делами. Местные жители знали, что мелкие пекарни работали дешевле и выгоднее, поэтому предпочитали выкупать их даже по завышенной цене, а не приобретать крупную мастерскую за сопоставимые деньги. Лонар уже принял решение. Пекарня так пекарня — кроме хлеба можно печь булочки, пирожки, лепёшки, жарить лепёшки и готовить другую выпечку. Ничего предосудительного. Жители этого мира, измотанные войнами, не имели времени для кулинарных экспериментов. Лонар — совсем другое дело. Вооружённый тысячелетней мудростью гастрономии, он без труда завоюет рынок маленького городка. К тому же это касалось повседневных нужд людей, а ещё он будет работать на правителя — обычно такой бизнес никого не интересует. Одновременно зарабатывать деньги и удовлетворять собственные гастрономические потребности — идеальное сочетание. Предвкушая будущую благополучную жизнь, Лонар невольно усмехнулся и направился к пекарне. Мастерские располагались по всему городу, пекарня же находилась у главной дороги — ведь она обеспечивала ежедневные потребности. Фасад выглядел довольно роскошно по местным меркам. У входа Лонар неожиданно увидел двух знакомых — это были двое из той дюжины головорезов, что вчера за ним гонялись. Вид у них был неважный — видимо, ночью снились кошмары. После появления призрачных душ Лонар не испытывал к этим громилам страха, скорее даже сочувствие. Кроме того, на людной улице, заботясь о репутации правителя, они не посмеют причинить ему вред. Поэтому Лонар спокойно приблизился и вскоре привлёк их внимание. Лица обоих мгновенно изменились, они прижались друг к другу, словно размышляя — не сбежать ли. Вчерашние события стали кошмаром, который они не хотели вспоминать до конца жизни. Хотя главарь объяснил им, что это была уловка менестреля, но точная детализация, реалистичные лица и особенно леденящий холод в самой глубине души — всё это не позволяло поверить, что вчерашняя встреча была ложью. Увидев приближающегося виновника происшествия, оба не знали — ждать ли здесь или бежать к боссу с докладом. Лонар подошел и дружески поприветствовал их, не выказывая враждебности из-за вчерашней погони — в конце концов, это было недоразумение. — Здравствуйте! Я пришёл выкупить пекарню. Ваш хозяин здесь? Оба громилы чуть не обнялись — а они-то думали, что Лонар явился мстить за вчерашнюю погоню. Оправившись от шока, они ответили: — Выкупить пекарню? Значит, вы приезжий. После того как вчера Лонар ушёл, правитель не стал устраивать облаву на их организацию, значит, парень действительно чист и не является лазутчиком господина. Лонар кивнул: — Да, слышал, что эта пекарня стоит недорого, решил попробовать. Оба бугая посмотрели на Лонара как на идиота, но промолчали и повернулись, собираясь доложить боссу. В этот момент из мастерской послышался шум — оттуда вышла группа людей во главе с тем самым вчерашним главарём. Рядом стоял тот, кто быстрее всех удирал от Лонара накануне. Увидев его, парень побледнел, ткнул пальцем и заикаясь пролепетал: — Это... это он, босс! Он самый!