Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Спасение Пехотинцы проигнорировали Эвелин с разведчиками на фланге и бросились прямо на позиции каравана. Они попытались растащить конские трупы, расчищая дорогу коннице. Роджер не стал пассивно ждать — скомандовал охранникам выставить копья и нанести удар. Противник не ожидал такой решительности каравана. Двоих воинов пронзили насквозь. Вынужденно прекратив расчистку, они сосредоточились на рукопашной с охранниками каравана. Конница, видя, что дорогу быстро не пробить, атаковала отряд Эвелин с разведчиками. У разведчиков снаряжение было скромное, зато почти все имели луки. Используя манёвренность, они беспокоили вражеских лучников, выигрывая драгоценное время для каравана. Когда конница ринулась на них, Эвелин приказала рассеяться. Разведчики отказались от дальнейших атак и хаотично разбежались. Хотя их лошади уступали противнику, лёгкое снаряжение не мешало скорости. Лонар механически повторял одни движения, лицо онемело. Внезапно громкий треск вернул его к реальности. Щит одного из охранников, выдержав слишком много ударов, разлетелся на куски. Лишившись защиты, воин тут же потерял половину руки. Прочная оборона дала трещину. Роджер, никогда не сквернословивший, выругался: — Чёрт! Будем драться до конца! Схватив оружие, он бросился в бой. Охранники последовали за ним, отбросив всякую оборону и ринувшись в атаку. Но боевые качества противника явно превосходили их возможности, да ещё лучники поддерживали огнём. Без отвлекающих манёвров разведчиков дальний бой развернулся в полную силу. Потери каравана стремительно росли. Лонару везло — его прикрывали товарищи, иначе он бы уже погиб. В отряде осталось чуть больше десяти человек, все раненые. Лицо Роджера исказилось отчаянием — надежды больше не было. В критический момент вдали зазвучал боевой рог. Раздались дружные кличи атакующих. Со стороны Тиала появился полностью вооружённый отряд. Впереди скакали тридцать с лишним всадников, прямо к лучникам противника. С появлением этих сил грабители пришли в замешательство. Вражеский командир выругался, бросил сражающихся подчинённых и с двумя телохранителями покинул поле боя. Видя бегство предводителя, боевой дух противника мгновенно сломился. Отказавшись от верной победы, они разбежались во все стороны. Некоторые даже бросили оружие, облегчая себе бегство. Лишившись врагов, люди каравана рухнули наземь среди кровавой грязи. Всюду валялись тела — товарищей, лошадей, противников. Картина жуткая, но некогда было этим заниматься. Новоприбывший отряд разделился — большая часть погналась за бегущими, меньшая приблизилась к позициям каравана. Два отправленных ранее разведчика выбрались из рядов спасителей. Глядя на поле, усеянное трупами, они скорбно помрачнели. Их тоже преследовала конница, но по пути они встретили подмогу. Командир подкрепления оглядел людей каравана оценивающим взглядом. — Я Тинопус из дома Эракосов, Западная Империя. Назовите себя. Роджер с трудом поднялся, отвесил подобающий дворянину поклон: — Милорд, я торговец Роджер из Западной Империи. Благодарю за спасение. Тинопус одобрительно кивнул — имя Роджера было ему знакомо. С сожалением сказал: — Простите, опоздал. — Сейчас я провожу вас до Тиала. После отдыха сами решите, как дальше быть. Приказав подчинённым начать спасательные работы. На поле боя смерть редко бывает мгновенной. Большинство раненых ещё можно спасти, если помощь подоспеет вовремя. Отсюда правило: победитель забирает всё. Люди каравана тоже взбодрились и присоединились к спасению раненых. Лонар облегчённо вздохнул. Второй раз он пережил подобную бойню, но на этот раз всё оказалось куда серьёзнее предыдущего. Оглядевшись, он вдруг застыл и схватил Роджера за рукав: — Где Эвелин? Что-то я её не вижу. Роджер тоже спохватился — после боя Эвелин действительно нигде не было. Поспешно подозвав разведчиков, он спросил: — Вы видели Эвелин? Разведчики сопровождали Эвелин в отвлекающем манёвре, но когда их атаковала конница, все рассеялись. Увидев отступление противника, они снова собрались. Один неуверенно предположил: — Кажется, видел, как она погналась за их командиром. Роджер встревожился. Раньше он заметил — уходили трое хорошо вооружённых всадников. Одной Эвелин против них не справиться. Лонар забеспокоился, вскочил на боевого коня и собрался было пуститься в погоню. В этот момент вдали показалась величественная фигура Эвелин, возвращающейся назад. На седле у неё был привязан человек, которого она швырнула на землю, подъехав ближе. Это оказался командир вражеского отряда. На стальных доспехах Эвелин появились новые царапины — следы недавней схватки. Впрочем, крови на ней не было, так что Лонар успокоился. Все уставились на пленного предводителя. Половина братьев погибла от его руки. Люди пылали яростью, готовые разорвать негодяя на части. Но тот спокойно сказал: — Я дворянин Южной Империи. Требую обращения, подобающего моему званию. Одна фраза ошеломила всех. Роджер наконец убедился в правоте своих подозрений. Услышав о дворянском достоинстве пленного, Тинопус с охраной немедленно подъехал. На континенте Кальрадия дворяне установили множество писаных и неписаных правил для сохранения власти. Одно из них — гарантия права на жизнь для побеждённых дворян и возможность выкупа. Выказывая уважение, Тинопус лично снял маску с лица пленника — это оказался Пиос из Южной Империи. Вчера вечером караван ночевал в крепости под его управлением. Кто бы мог подумать, что сегодня встреча произойдёт при таких обстоятельствах. — Это ты, — презрительно сказал Тинопус. Хотя некоторые дворяне действительно промышляют грабежом караванов, обычно это происходит во время войны под предлогом перехвата вражеских поставок, и цели ограничиваются караванами противника. Беспричинный разбой Пиоса вызывал у большинства дворян отвращение.