Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Мольба души Роджер поднялся рано неспроста — дел хватало. Лонар тоже бодрствовал, так что они вместе покинули лагерь. Трое пленников всю ночь провели в конюшне, скрючившись от холода. Чтобы предотвратить побег, их связали так туго, что даже повернуться было мучением. Увидев Роджера, они воспрянули духом, словно увидели спасителя, и принялись умолять хоть немного ослабить путы. Роджер не отказал — развязал большую часть верёвок, оставив лишь минимальные ограничения. За ночь пленники измотались настолько, что думать о сопротивлении не приходилось. Они покорно позволили Роджеру делать с собой что угодно. Наконец торговец собрал вчерашнюю добычу, прихватил трёх пленников и вместе с Лонаром отправился в город. Жители не удивлялись подобному зрелищу — пленные в этом мире давно стали обыденностью. Сначала они направились в торговый квартал, где Роджер сбыл вчерашний хлам купцам за шестьсот динаров — скромная сумма, но лучше, чем ничего. Затем, таща за собой трёх пленников, они без остановок проследовали прямиком в таверну. Ранним утром посетителей было мало — несколько сонных наёмников дожидались нанимателей да один проницательного вида купец сидел в углу, потягивая вино. Роджер бесцеремонно уселся напротив него, прихватив Лонара. Трое пленников благоразумно присели рядом, понимая, что жизнь им сохранят. Из короткой беседы Лонар понял — перед ними представитель знаменитой на континенте профессии: работорговец. После недолгого торга троих пленников продали за сто тридцать динаров общей стоимостью. И это ещё хорошая цена — они умели обращаться с оружием и годились в охранники. Роджер не медлил, принял деньги и передал пленных в руки работорговца. По дороге обратно Лонар озадаченно спросил: — Вот так просто отдали их работорговцу? Не жестоко ли? Роджер искоса взглянул на Лонара и равнодушно ответил: — Жестоко? Да я серьёзно сомневаюсь в твоём прошлом — кем ты вообще был? Работорговец — для них лучший исход. — Он не превратит их в рабов сразу, а даст связаться с родными и друзьями. Если повезёт, семья выкупит их за разумную цену. Только бесприютных ждёт печальная участь. Это бизнес, понимаешь? Лонар кивнул, благодарно признав поучение. Не ожидал, что работорговля в этом мире настолько развита. Караван отдыхал до полудня, рассчитывая до вечера добраться до крепости Сестадейм. Оставшийся путь они должны были пройти до начала турнира — проблем возникнуть не должно. Несколько часов Лонар не стал тратить на сон, а попрактиковался в стрельбе из лука во дворе. Вскоре это занятие наскучило, и он взял двуручный меч, принявшись махать им в воздухе, пытаясь почувствовать манеру Эвелин. Хотя клинок рассекал воздух со свистом, толку было мало — он просто погружался в детские фантазии. Как в детстве, когда мечтал стать непобедимым героем, одним ударом сокрушающим тысячи врагов. Внезапно тихий смех вернул его к реальности. Не заметил, как вокруг собрались охранники. Смеялась только что проснувшаяся Эвелин. В последнее время он неплохо ладил с охранниками, поэтому они лишь добродушно посмеивались, без злого умысла. Эвелин подошла и забрала меч из рук Лонара: — На самом деле всё не так вычурно, как ты думаешь. Настоящих приёмов всего несколько: рубящий удар, блок. Главное — чувство времени. С этими словами она высоко подняла меч над головой и со всей силы опустила вниз. В мгновение ока клинок остановился у самого носа Лонара, а тот всё ещё обдумывал её слова и не успел отреагировать. Эвелин мягко улыбнулась и лёгким движением приподняла оружие. Лонар почувствовал лишь укол в кончике носа — несколько волос упали на землю. Охранники зашумели, бросили Лонару меч. Эвелин не возражала и принялась учить его. Поначалу Лонар чувствовал неловкость, действовал неуклюже, но Эвелин терпеливо направляла его. Возможно, благодаря их связи он постепенно обретал навык — вскоре они уже обменивались ударами на равных. Охранники громко одобряли, поражённые природным талантом Лонара. Незаметно наступил полдень. Роджер собрал людей на обед, после чего караван покинул Ликарон и продолжил путь. Ликарон стоял у подножия гор — каравану предстояло обогнуть склоны, а затем выйти на просторные равнины. Для торговцев это обещало облегчение: открытый обзор избавлял от неожиданностей. По дороге не случилось ничего серьёзного. Встретились два небольших отряда разбойников, но многочисленность каравана их отпугнула. Роджер не обращал на них внимания, сосредоточившись на дороге. К вечеру они наконец добрались до крепости Сестадейм. Сестадейм возвышался на склоне горы напротив Ликарона, в пограничной области Южной Империи, на стыке трёх враждующих сил. После раздела Империи на три части каждая сторона непрерывно воевала с остальными. Эта область оставалась самым горячим местом раздора. Двор высоко ценил крепость — ею лично управляла королева Рагея. Впрочем, королевские обязанности не позволяли ей находиться здесь постоянно, поэтому она назначала имперских дворян посменно. Когда караван прибыл, там находился лишь Пиос из дома Петросов. Он не препятствовал их входу, взяв обычную плату за ночёвку. Дом Петросов — династия, созданная самой королевой. Все её члены беззаветно преданы Империи и пользуются полным королевским доверием. Крепость служила в основном для размещения войск и занимала ключевое положение — важнейший военный узел в любой кампании. Управляющий выделил каравану стандартные казармы. Люди привыкли к такому — возражений не было. Только Эвелин как дама требовала особого внимания. Роджер расспросил её, а затем разбил шатёр снаружи казарм. Потом поставил ещё несколько — чтобы и ему с Лонаром не тесниться в казармах, переночевали под открытым небом. Глубокой ночью Лонар снова погрузился в пустоту, лицом к лицу с величественной богиней. Он растерялся. Рядом с Эвелин и Роджером появились смутные каменные фигуры. Изваяния были слишком грубы — узнать в них охранников Роджера можно было лишь по общим очертаниям. Одна статуя покрылась трещинами и готова была рассыпаться. Вглядевшись, Лонар понял — это один из вчера павших охранников. Память всколыхнулась. Близко они не общались, но Лонар помнил его — честный человек. Вчера, сразу после боя, Лонар не успел осознать случившееся. Сегодня воспоминание вызвало необъяснимую печаль. — Спаси меня. Едва различимый шёпот заставил Лонара в ужасе отпрянуть. Прислушавшись, он с изумлением обнаружил — над разрушающейся статуей едва мерцала призрачная душа. — Спаси меня.