Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Ночная атака Роджер не успел дать людям толком приготовиться — Лонар ещё не доел свой хлеб, когда издалека послышался свист рассекаемого воздуха. — Стрелы! Всем укрыться! — опытный охранник мгновенно предупредил товарищей. Лонар не сразу сообразил, что происходит. Эвелин повалила его наземь — рядом лежали тяжёлые тюки, прекрасно защищавшие от стрел. Но разбойники целились не в охранников, а в лошадей каравана. Лишившись половины животных, отряд Роджера окажется в ловушке. Вскоре по периметру повалились вьючные лошади — целый слой туш. Несколько раненых животных лежали на земле, жалобно ржа. Лучники каравана начали отстреливаться, но без особого успеха — в ответ лишь доносился редкий насмешливый смех, подтверждавший их промахи. Лонар инстинктивно попытался применить знания из другого мира, чтобы найти выход из положения. Но, обдумав ситуацию, обнаружил полную пустоту в голове. В прежней жизни он часто рассуждал с друзьями — мол, попади в древность, непременно завоюет весь мир. Но оказавшись здесь и столкнувшись даже с таким небольшим сражением, Лонар понятия не имел, что предпринять. Впрочем, Роджер в его помощи не нуждался. Люди торговца, много повидавшие на своём веку, имели богатый опыт. Они не бросились безрассудно в лобовую атаку, а терпеливо выжидали за укрытиями удобного момента. Даже Эвелин одной рукой придерживала Лонара, а другой наблюдала за обстановкой. В руке у неё был кусок хлеба — она методично его жевала. Обстрел разбойников вскоре поредел — стрелы кончились. Убедившись, что караван не собирается контратаковать, бандиты принялись искать другой способ. На стороне каравана никто не пострадал, зато большая часть лошадей была перебита стрелами. Лишившись этих животных, отряд неминуемо замедлится. Не разделавшись с разбойниками, караван отсюда не уйдёт. Пехотинцы покинули укрытия и начали строиться снаружи. Снаряжение довольно разнокалиберное, но можно различить пехоту и лучников. Людей немного, специально выстраиваться в боевые порядки нет нужды. Пехота пошла на сближение с противником, лучники следовали за ней, готовясь стрелять при удобном случае. Роджер остался с Эвелин и Лонаром в стороне от поля боя. Эвелин — козырная карта, её нужно приберечь для решающего момента. Что касается Лонара... ну что тут скажешь. Лонар не обижался на отношение Роджера, а лишь напряжённо следил за развитием боя. Раз уж решил жить в этом мире, надо привыкать к подобным ситуациям. Стемнело настолько, что почти ничего не видно, но наёмники давно привыкли сражаться в таких условиях. Разведчики увеличили скорость и начали кружить по флангам поля боя, пытаясь создать давление на лесных разбойников. А разбойники, заметив, что караван переходит в наступление, выдвинули скрытые резервы. Смешанная толпа оборванцев — около двадцати пехотинцев плюс десяток конных бандитов. Это вся их сила. Разбойники имели численное превосходство, но шансы сторон были примерно равны. Впрочем, привычные к кровавой жизни бандиты не обращали внимания на такие мелочи, как соотношение сил. Конные разбойники тут же погнались за разведчиками каравана, которые только что выпустили несколько залпов. Роджер тоже почувствовал возможность и приказал охранникам планомерно наступать на позиции лесных бандитов. Вскоре противники сошлись на дистанцию стрельбы из лука. Хотя разбойники уже потратили часть стрел на провокации, они не были настолько глупы, чтобы израсходовать весь запас. Лучники развернулись во всю мощь, целясь в передние ряды караванщиков и выбирая наиболее уязвимые места. Обе стороны сблизились. Охрана каравана пошла в атаку. Выставив щиты для защиты жизненно важных органов, они за несколько вдохов ворвались в ряды противника. В отряде разбойников оказалось некоторое количество простых бандитов без снаряжения — видимо, принуждённых к участию. Столкнувшись с атакой охранников, они едва не обратились в бегство. Но сзади их поджидали стрелы лесных разбойников — обернуться означало верную смерть. Приходилось, стиснув зубы, идти вперёд. В руках у них были топорики, вилы — оружие, неспособное нанести сколь-нибудь значительный ущерб караванщикам. Вскоре их перебили. Стрелки обеих сторон тоже нашли возможности для взаимного подавления. Но люди каравана, подойдя достаточно близко, бросили луки и ринулись в рукопашную. Баланс склонился в одну сторону, и передовые отряды разбойников начали не выдерживать натиска. Хотя лучники бандитов несколько раз попадали в цель, они не смогли сломить боевой дух караванщиков. Наоборот, те лишь ожесточились и бились ещё более беспощадно. В этот момент ушедшая в погоню кавалерия тоже почувствовала неладное. Разведчики каравана были отогнаны на большое расстояние. Конные разбойники развернулись, чтобы поддержать центр. Большинство помчалось к основной схватке, но трое заметили Лонара с товарищами в тылу, крепко сжали оружие и поскакали на них. Роджер нахмурился и предупредил: — Лонар, берегись. Мы с Эвелин их остановим. Хотел выступить вперёд, но Эвелин его остановила: — Ты защищай его, а с этими тремя справлюсь я. Не дожидаясь ответа Роджера, она вскочила на стоявшего рядом боевого коня. Лонар с Роджером встревожились — противников трое, все в полном снаряжении. Но при первом же столкновении один из разбойников свалился с коня — жив ли, неизвестно. Эвелин неожиданно метнула дротик и с потрясающей силой, усиленной конской атакой, пробила врага почти насквозь. Оставшиеся двое переглянулись, быстро разошлись в стороны и, выхватив луки, принялись обстреливать противницу. Эвелин ничего не оставалось, как вытащить двуручный меч и отбиваться. Справиться с обоими сразу не получалось. А на центральном участке возвращение кавалерии создало проблемы караванщикам. Те были вынуждены оставить разбегающихся врагов и сомкнуться в круговую оборону. Лучники в центре круга изо всех сил пытались поражать конных налётчиков. Обе стороны снова оказались в тупике. Внезапно Лонар заметил двух конных разбойников, подкрадывавшихся к Эвелин с тыла. А та, сосредоточившись на двух противниках перед собой, не заметила угрозы. Лонар хотел предупредить её, но увидел, как Роджер выступил вперёд, изготовился с луком и в мгновение ока пустил стрелу, попав одному из всадников прямо в лоб. У Лонара челюсть отвисла — этот толстяк полон сюрпризов! — Эвелин, круши их строй! — крикнул Роджер. Затем обернулся к Лонару: — Держись за мной. Нельзя больше тянуть. После этого во весь голос заорал: — Разведчики, за мной в атаку! Не дожидаясь реакции Лонара, Роджер тоже вскочил на коня и помчался в бой. Лонару пришлось поспешно за ним последовать. Как раз вернувшиеся разведчики подхватили Роджера и образовали ударную группу. Атмосфера на поле боя резко изменилась. Охранники каравана тоже перешли в наступление. Эвелин разделалась с одним противником, оставила второго и понеслась на главные силы разбойников. В одно мгновение боевой дух каравана резко поднялся, и весь отряд волной ринулся на бандитов.