]
— Благородный господин, меня зовут Белен Гарсес, я ученик покойного мастера Фернана Фернандеса. Я обучен грамоте. — Умытый и причёсанный мальчик, казалось, смирился со своей участью и держался теперь куда увереннее.
У него были вьющиеся тёмно-коричневые волосы, волевой, четко очерченный нос и глубокие тёмные глаза. На фоне стоящего рядом Батора он выглядел довольно хрупким.
— Фернан Фернандес? — Ли Жуфэн выучил из сумки с картами один лист. На нём был набросан план города Халеб: несмотря на простые геометрические линии, он с поразительной точностью передавал расположение зданий, основные выходы и транспортные узлы.
В эту эпоху подобные чертежи считались эталоном военных карт. Мунке они были не нужны лишь потому, что Халеб брали его люди, и окрестности они знали как свои пять пальцев.
А внутри, после трёхдневной резни, когда город перевернули вверх дном, от этой бумаги проку и вовсе не осталось.
— Это твой учитель начертил? — Линии были уверенными, почерк – безупречным, что выдавало высокую академическую выучку. Жуфэн почувствовал укол сожаления при мысли о том, что такого учёного застрелил какой-то сопляк.
Белен Гарсес молча кивнул и вздрогнул, видимо, снова вспомнив ту ночь.
— Учитель наблюдал за фазами луны, когда в него попала стрела, — голос Белена звучал отрешённо; он явно ещё не оправился от потери.
— Трагедия. А теперь скажи, какими языками ты владеешь и чему ещё тебя учил господин Фернан. — У Жуфэна не было лишних ресурсов, чтобы кормить дармоедов. Если парень достаточно образован, его можно сделать учителем для детей. Если нет – отправится вместе с другим рабом осваивать целину.
— Кастильский, персидский, латынь, — Белен произнёс названия на каждом из наречий. Жуфэн понял только персидский. — На этих трёх я говорю и читаю.
— Учитель также преподал мне основы тосканского диалекта, но на нём я умею только писать, говорить не решаюсь, — Белен понимал: если не доказать свою ценность сейчас, шанса может больше не представиться. — Я немного смыслю в математике, изучал картографию. Часть работы над этими картами выполнил я.
Жуфэн довольно усмехнулся. Мунке подарил ему курицу, несущую золотые яйца. Будь старый султан жив, такого таланта наверняка отправили бы рабом в Самарканд.
— Откуда вы и куда держали путь? — Жуфэн подал знак Батору, и тот понимающе подставил Белену низкую скамью. Теперь мальчик имел право говорить сидя.
— Мой учитель был учёным в составе посольства королевства Кастилия. Мы направлялись в Самарканд, чтобы наладить отношения с новым султаном. Вышли из порта Кадис, морем добрались до Корсики, затем из Неаполя пересекли греческие проливы. Там на нас напали боевые корабли ордена Госпитальеров, — Белен последовательно изложил их маршрут.
— Вы ведь тоже христиане, почему они напали на вас? — Жуфэн был неплохо знаком с рыцарями Родоса. Шесть лет назад, во время битвы при Анкаре, войска империи Тимуридов мимоходом разорили их владения на материке в Измире. Кроме тех немногих, кто успел спастись на кораблях, остальные были либо убиты, либо взяты в плен.
Тот раб, что сейчас пахал землю у Жуфэна, поговаривали, был настоящим рыцарем Родоса. Правда, пока его единственной «ценностью» было то, что он еженедельно уменьшал казну хозяина на три динара.
— Они сказали, что мы сотрудничаем с иноверцами и сами стали еретиками… — Белен замялся. Видимо, у госпитальеров были веские причины для атаки: на борту их судна везли дары для нового султана.
— После нападения нам пришлось высадиться в порту Антальи. Большинство решило идти на север к Измиру, чтобы вернуться в королевство и заявить о бесчинствах ордена. И только мой учитель с парой охранников выбрал путь по суше до Самарканда. — Белен пояснил:
— Учитель хотел, подобно господину Клавихо, описать нравы и пейзажи по пути, чтобы прославиться и стать придворным учёным.
Жуфэн кивнул. Вероятно, именно при налёте на этот караван Мунке и потерял семь-восемь воинов.
Он не сразу сообразил, что Кастилия – это будущая Испания, и что эти испанцы тесно связаны с генуэзскими купцами.
В эту эпоху Генуя и Венеция олицетворяли высшие достижения производства. Рана Шемиля в живот была нанесена мощным арбалетом: ромбовидный наконечник пробил хлипкую кожаную броню насквозь.
Срез был ровным, что говорило о высоком качестве болта. Поверхность наконечника была гладкой, но измазанной какой-то грязью – подлый приём.
— Я обеспечу тебе защиту, отдельную палатку, двухразовое питание. Раз в два дня – мясо и чаша молочных продуктов. — С каждым условием Жуфэна глаза Белена загорались всё ярче.
Для того времени рацион с мясом раз в два дня и молоком превосходил уровень жизни кастильского мещанина; даже обедневшие идальго могли бы позавидовать.
Но племя Жуфэна было хозяевами этой земли. На этих бескрайних просторах только они считались людьми, прочие же были вольноотпущенными рабами или просто «двуногим быдлом».
В племени не было недостатка в скоте и зерне. Даже рядовые пастухи ели досыта, а порой забивали овцу, чтобы полакомиться.
Но во всём остальном они испытывали нужду.
Соль, пряности, металл, древесина, книги, бумага… Жуфэн мог бы составить список длиной в три метра, а в придачу написать трактат на семь метров, бичуя примитивное искусство управления Тамерлана. Тот умудрился превратить цветущий край с богатейшей торговой культурой в безлюдную пустыню.
Теперь даже чтобы выпить вина, Жуфэну приходилось надеяться на удачу – не пройдёт ли в ближайшие месяцы мимо караван.
— С этого момента ты будешь обучать меня латыни и тосканскому наречию. Когда у меня не будет времени на учёбу, займёшься обучением детей племени математике и геометрии. — Жуфэн подвёл итог:
— Я не жду, что они станут картографами, но они должны хотя бы понимать те карты, что рисуешь ты. Знать, где мы находимся и как далеко от Самарканда до Константинополя.
— Я сделаю всё, что в моих силах, щедрый хозяин, — Белен Гарсес, прельщённый условиями, отбросил остатки гордости. На его лице даже промелькнула улыбка.
С прежним учителем, нищим идальго без земель, он спал по шесть часов в сутки, доедал объедки или грыз чёрствый хлеб. Мясо на столе зависело исключительно от настроения Фернана.
Формально Белен считался учеником, на деле же был слугой, писцом и экономом. Разница с рабом была лишь в названии.
— Не называй меня хозяином. Считай, что у нас наёмные отношения. Отработаешь на меня пять лет – и я верну тебе свободу, позволю вернуться домой. — Поняв ценность юноши, Ли Жуфэн проявил завидное великодушие. — А если к тому времени не захочешь уходить, подпишем трудовой контракт.
На этот раз улыбка Белена стала по-настоящему искренней. Каким бы радостным он ни казался раньше, парень был не дурак и понимал пропасть между статусом раба и подмастерья.
Разве что мамлюки не гнушались рабского клейма, но нормальный человек не хотел бы носить его всю жизнь.
Проверив раненых, Жуфэн вернулся в свой шатёр и принялся разбирать добычу, принесённую Мунке.
Семена ячменя нужно заранее замочить в чистой воде, затем положить в мокрый холщовый мешок и оставить в проветриваемом месте, пока не проклюнутся ростки. Это было всё, что Жуфэн знал о выращивании ячменя.
На какую глубину сажать, как поливать, какой температурный режим соблюдать – тёмный лес.
Он лишь знал, что местный климат куда благодатнее для земледелия, чем четко разделенные сезоны Северного Китая. Почва жирная, зимой температура держится около десяти градусов тепла, а снег здесь последний раз видели семь лет назад.
К счастью, он мог заставить своих рабов разбить несколько опытных делянок и пробовать методом тыка. Жаль только, неизвестно, успеет ли он увидеть результат до начала войны.
Впрочем, вкалывать предстояло не Жуфэну, так что цена ошибки для него равнялась нулю – разве что пара горстей семян пропадёт.
Если время позволит, он хотел бы возродить посевы хлопка. Старый шаман говорил, что до их прихода Халеб был лучшим производителем хлопка во всём мусульманском мире, и именно торговля им сделала город великим.
Увы, те, кто умел выращивать хлопок и ткать полотно, либо погибли в огне войны, либо были угнаны в Самарканд.
Земля настолько опустела, что найти толкового крестьянина стало непосильной задачей. Просто абсурд!
Жизнь в племени текла однообразно. Жуфэн только-только вошёл в рабочий ритм, как солнце начало золотить горизонт. Пастухи из окрестностей уже поворачивали коней к дому. Поскольку пастбища были рядом с кочевьем, возможность возвращаться в семью каждый вечер стала для них в новинку.
Разумеется, это привело к настоящему бэби-буму за последний год. Развлечений у кочевников после заката немного, и ночные звуки из соседних шатров заставляли Жуфэна не на шутку раздосадоваться.
С его статусом любая девушка племени была к его услугам, но племя было слишком мало, а положение Жуфэна – слишком специфическим, чтобы так просто «накладывать лапу». Приходилось довольствоваться случайными связями во время поездок со старым шаманом к другим родам. Вспомнишь об этом одиночестве – хоть плачь.
Жуфэн помнил, как впервые помогал Мунке делить награбленное богатство и тогда же сделал ему «заказ» на рабыню: желательно благородную, молодую, красивую и образованную.
Мунке тогда ответил, что он «раскатал губу», – такой товар везде в дефиците, и Жуфэну он не по карману.
И вот спустя несколько месяцев Мунке присылает ему раба-мужчину. Чистой воды «черная неблагодарность»…
Примечание 1: Порт в Испании.
Примечание 2: Орден Госпитальеров – это знаменитый орден Святого Иоанна Иерусалимского. В 1351 году они захватили Смирну (Измир), но после того, как город взял Тамерлан, орден так и не смог его вернуть.
Примечание 3: Порт в Османской империи.
Примечание 4: Руй Гонсалес де Клавихо, придворный чиновник, посол и путешественник королевства Кастилия. В начале XV века он посетил империю Тимуридов и был на приеме у Тамерлана в Самарканде. Его книга «Дневник путешествия в Самарканд к двору Тимура», – один из важных источников для автора.
P. S. Кастильский язык – это будущий испанский, а тосканский диалект – основа современного итальянского.
P. S. Поскольку империя Тимуридов просуществовала исторически очень недолго, материалов по ней крайне мало.
Обновлено: 02.02.2026