Глава 23 — Глава 23

] На чьих плечах кара-коюнлинцы вернулись к власти, Ли Жуфэна пока не волновало. Это была забота Миран-шаха или Доста. Его занимали проблемы насущные. Помимо Палисы, нужно было что-то решать с этим мечом. С тех пор как Ли Жуфэн вытащил его из призрачного марева, клинок не переставал слабо светиться алым. Даже само лезвие окрасилось в кровавый цвет, будто его только что окунули в свежую кровь. — Этот меч… Мне нужно, чтобы ты присмотрел за ним какое-то время, — Хаишар вздохнул. Изначально он планировал лишь осторожно прощупать почву при встрече с Ли Жуфэном. С одной стороны, наставник Жуфэна, тот старый шаман, всегда был надёжным и понятливым партнёром, и Орлы Порядка долгие годы успешно с ним сотрудничали. С другой стороны, Ли Жуфэн сам продемонстрировал незаурядные способности к очищению. Хаишар намеревался присмотреться к его характеру, чтобы решить, стоит ли продолжать сотрудничество. Но планы пошли прахом. Сначала внезапное появление Палисы, а затем способности самого Жуфэна. Он разрушил замкнутый цикл ритуалом настолько простым, что это казалось шуткой. Если бы циклы разрушались так легко, Хаишару не пришлось бы рисковать жизнью. Насколько ему было известно, в самих Орлах Порядка пока не было никого, кто мог бы повторить подобное. Доверить меч Ли Жуфэну было рискованным шагом, но у Хаишара не было выбора: он физически не мог нести это проклятое оружие. Стоило ему взять меч в руки, как кровь начинала вскипать. Приходила ярость, он становился всё более раздражительным, сердце билось чаще, а раны, которые уже перестали кровоточить, начинали сочиться вновь. При долгом контакте с Проклятым Клинком перед глазами Хаишара начинали плясать жуткие видения. Если бы не его крепкая вера и годы тренировок, он бы ни за что не захотел выпускать этот меч из рук. С обычными пастухами всё было бы ещё хуже: за считаные минуты они бы впали в безумную жажду крови, перестав отличать друзей от врагов. И только Ли Жуфэн держал это оружие как обычную железку. Меч никак не влиял на его разум. Поэтому у Хаишара оставалось два пути: либо закопать меч прямо здесь, надеясь, что никто его не выроет, либо отдать на хранение Жуфэну и молить Аллаха, чтобы ничего не случилось. Хаишар выбрал второе. Вещи, коснувшиеся силы Четырех Ветров, редко удаётся усмирить простым закапыванием в землю – даже спрятанные, они сами начинают притягивать к себе «случайных» путников. — Если это продолжение нашего былого сотрудничества, то боюсь, твоей платы уже недостаточно, — Ли Жуфэн небрежно подхватил меч. В ночной темноте оружие обладало какой-то пугающей, завораживающей красотой. Стоило лишь слегка взмахнуть им, как в воздухе растягивались огненные росчерки. Кочевники вдалеке, увидев это подобие божественного чуда, поспешно отвели взгляды. Даже Палиса не сводила с меча глаз. Когда клинок был у неё, он казался обычным, разве что более прочным и острым; в нём не было и тени этого волшебства. Ли Жуфэн поднялся, вытащил кляп изо рта Палисы и усадил её поудобнее: — Веди себя тихо, иначе я запихаю тряпку обратно. Палиса безмолвно кивнула. Она ещё не оправилась от пережитого в ином мире и плохо отличала правду от вымысла. Но она помнила, как Хаишар ворвался в ту жуткую реальность, чтобы убить монстра, и как Ли Жуфэн буднично разрушил этот кошмарный мир и забрал меч. Поэтому перед Хаишаром и Ли Жуфэном спесивая прежде девица теперь вела себя на редкость смирно. Ли Жуфэн напоил её тёплой водой и накормил разваренной бараниной. У Палисы, которая давно не ела горячего, в животе довольно заурчало, отчего девушка густо покраснела. — Сейчас при мне нет ценностей. Если тебе нужны деньги, у меня осталось тридцать серебряных монет, — Хаишар нахмурился. Старый шаман не был таким… меркантильным. — Но ты можешь обрести дружбу Орлов Порядка. Это то, чего не могут добиться многие султаны и эмиры. Ли Жуфэн посмотрел на него как на умалишённого: — Я помню твои слова: сейчас я нужен вам. Хаишар не нашёлся что ответить. Это была чистая правда: Орлам Порядка были нужны способности Ли Жуфэна. С момента их встречи он уже дважды обращался к нему за помощью… — Чего ты хочешь? — Обречённо спросил Хаишар. Он был воином, а не торговцем, и подобные разговоры давались ему с трудом. — Твоё снаряжение превосходно, — Ли Жуфэн снова расплылся в той самой улыбке, с которой выманил кинжал. — Мне нужно десять комплектов. — Пойдёт, — коротко ответил Хаишар. По его спокойному тону Ли Жуфэн понял, что у Орлов Порядка есть надёжные источники дохода. Это было хорошо: в будущем он будет знать меру, выставляя счета. — И ещё: как ты собираешься её увозить? — Ли Жуфэн похлопал Палису по голове. — Мои люди слышали, что она дочь Миран-шаха и в ней течёт кровь Тамерлана. Если я просто позволю тебе её забрать, а кто-то проболтается, мне за это не сносить головы. — Не возвращайте меня к отцу! Я на всё согласна! — Внезапно подала голос Палиса, обращаясь к обоим. — Он чудовище! Я лучше умру, чем вернусь! Ли Жуфэн запихнул Палисе в рот кусок наана. Он вовсе не горел желанием выслушивать эти опасные тайны; ему лишь нужен был от Хаишара убедительный повод, чтобы оправдаться перед своими людьми. — Я заберу её ночью. Можешь сказать, что я сбежал под покровом тьмы, — Хаишар быстро покончил с едой и откинулся назад, закрыв глаза. — Когда я приду в следующий раз, я принесу то, что ты просил, и нашу благодарность. — Отлично, по рукам, — Ли Жуфэн вогнал меч в ножны, скрывая под кожей все причудливые световые эффекты. Вокруг снова воцарилась тишина, прерываемая лишь чавканьем Палисы, которая усиленно жевала. Она явно хотела что-то сказать, но Ли Жуфэн не дал ей шанса: после наана последовала чашка воды, а затем кляп вернулся на место. Однако ночь не обещала быть спокойной. Когда Хулулацзя и Хабаш-Бука отстояли первую смену и легли отдыхать, Ли Жуфэн поднялся проверить Абу, а заодно и Палису. При таком способе связывания, который использовал Хаишар, нужно было время от времени ослаблять путы, чтобы не допустить омертвения тканей. Палиса, раскрасневшаяся, усиленно мычала, глядя на Жуфэна: судя по всему, ей приспичило по нужде. Жуфэн ослабил узлы, давая крови разойтись по конечностям, но развязывать её не стал. После осмотра он убедился, что эта женщина вовсе не так слаба, как кажется. Под доспехами скрывались длинные ноги и крепкие мышцы. Если дать слабину только потому, что она женщина, можно легко поплатиться жизнью. — Советую тебе научиться решать свои проблемы прямо на месте. Тот мужчина не похож на человека, которого заботит твой титул, — с усмешкой поддразнил её Ли Жуфэн. Палиса, бесспорно, была очень привлекательна. Здоровая смуглая кожа, изнеженная жизнь в достатке – всё это сделало её статной и красивой. На фоне простых кочевниц, с детства привыкших к тяжёлому труду наравне с мужчинами, Палиса выглядела как драгоценный камень в витрине. К тому же правители и их потомки всегда стремились к красоте. Даже если основатель рода не отличался статью, он выбирал лучших жён, и через несколько поколений черты потомков становились всё более благородными. Палиса, представительница третьего поколения, была плодом этого долгого отбора. В глазах Ли Жуфэна она была украшением любого пейзажа, так что, отбросив политические и мистические угрозы, он был не прочь поглумиться над красавицей. Как и ожидалось, Палиса мгновенно вспыхнула от ярости. Её огромные глаза в свете костра сверкали, как у персидской кошки. Ли Жуфэн знал меру и не позволял себе лишнего – это было бы слишком низко. Убедившись, что путы не причинят ей вреда, он собрался вернуться ко сну. Но в следующий миг глаза Палисы расширились ещё сильнее. Она отчаянно замычала, пытаясь предупредить Жуфэна, но было уже поздно. Тень убийцы в чёрном накрыла Ли Жуфэна со спины; кинжал уже летел к его лопатке. Вж-жих! Гулко запела тетива. Мощная стрела прошила убийцу насквозь и, не теряя силы, исчезла в ночи. Самого нападавшего отбросило на добрых полметра. Хаишар, который спал одетым, возник из темноты. Вторая стрела уже лежала на тетиве. Его ястребиный взор обшаривал окрестности в поисках новой цели. Стрела следовала за взглядом. Второй лазутчик едва шевельнулся в тени, как тут же получил наконечник в горло. Только тогда дозорные на окраине лагеря поняли, что происходит, и подняли крик. Хулулацзя и Хабаш-Бука мгновенно вскочили, хватаясь за оружие и растерянно озираясь. Они не страдали куриной слепотой, но и не обладали ночным зрением Хаишара. Убийцы напоминали мышей, столкнувшихся с котом: Хаишар методично снимал их по одному. Ли Жуфэн, одной рукой волоча Палису за собой, зашёл за спину Хаишара, настороженно оглядываясь. В этот момент издалека донёсся гулкий топот копыт. Часовой закричал: — Конница! К нам приближается конница!