Глава 21 — Глава 21

] Для Хаишара любые аномалии, способные образовать «замкнутый цикл» в материальном мире, означали большие неприятности. Замкнутый цикл – это термин Орлов Порядка. Силы, не принадлежащие этому миру, обычно отторгаются им, но это сопротивление слабеет по мере распространения культа Богов Четырех Ветров. Если мощь темного божества достигает определённого предела, она замыкается в цикл. Формы бывают разными, но обычно это геометрические фигуры, где начало соединяется с концом. Культисты намеренно выстраивают такие кольца или иные знаки из подношений, которые угодны их господину. Но бывают и циклы, возникающие спонтанно под давлением потусторонней силы – как этот круг из плоти и крови лошадей вокруг Палисы. Внутри цикла законы реальности ослабевают, и главенствующую роль принимают правила иного мира и воля злых богов. Шагнув в кровавое кольцо, Хаишар фактически покинул явь, подставив себя под удар сверхъестественного. Здесь время и пространство больше не были скованы привычными рамками. Перед глазами Хаишара раскинулась бескрайняя багровая пустошь. Красный песок, гонимый порывами Алого Ветра, нещадно хлестал его по лицу, вынуждая снова повязать вуаль. Он прищурился, высматривая цель. Это был крошечный цикл, и кажущаяся бесконечной пустыня наверняка была лишь мо́роком. Злые боги умеют обманывать чувства, искажать пространство и время, но и их возможности не беспредельны. Они ещё не способны вместить целую вселенную в песчинку. Источник аномалии должен быть где-то рядом. Либо это меч, либо сама женщина – наследница крови Миран-шаха. Даже Орлы Порядка не знали точно, каким способом султан Тамерлан в своё время избавил Миран-шаха от влияния Алого Ветра и вернул ему рассудок. Известно было лишь то, что Тамерлан созвал лучших лекарей со всего света. Там были имамы ислама, архиепископы христианского мира, буддисты из Дели, шаманы монгольского Тэнгри и даже даосские монахи из минского посольства. Истину похоронили вместе с султаном Тамерланом, но внутри Ордена склонялись к тому, что именно даосы привели Миран-шаха в чувство, хотя цена за это была такова, что даже Тамерлан едва смог её заплатить. Ведь именно с того года Тамерлан прекратил платить дань империи Мин, а после битвы при Анкаре начал активно готовиться к восточному походу, в котором и встретил свою смерть. Впрочем, Хаишар был воином. Его задача – физически устранять то, что можно устранить: аномалии и тварей иного мира, а то, что не поддаётся клинку – отправлять в Замок Орлов. Он даже был рад, что сегодня столкнулся с порождением Алого Ветра. Бог Крови, повелевающий этим ветром, презирал магию и предпочитал осквернять мир способами, понятными любому бойцу. Проще говоря, проблемы, принесённые Алым Ветром, в большинстве своём решались сталью. Например – Гончие Плоти, которые сейчас начали проступать из кровавого тумана. Эти твари давно стали для Хаишара «старыми знакомыми». Ли Жуфэн стоял в стороне и наблюдал, как Хаишар сражается с пустотой, напоминая безумного жреца во время дикого обряда. Но в следующий миг плащ Хаишара без видимых причин разорвало неведомой силой, а на спине, прямо сквозь доспех, прорезалась рана до самой кости. Жуфэн инстинктивно отпрянул на шаг, подобрал камень и бросил его внутрь круга. Камень беспрепятственно пролетел сквозь пространство за спиной Хаишара и, дважды подпрыгнув, замер на траве. Там ничего не было. — Ну и чертовщина, — пробормотал Ли Жуфэн и полез в сумку за спиртом и солью. Первое было щедрым даром Мунке, второе – его собственной очищенной солью. Хаишар метался в тесном пространстве, и вскоре на его теле появились ещё две раны – на правой руке и на груди, причём с груди сорвало кусок доспешной пластины. К счастью, вскоре Хаишар тяжело опустился на землю. Бой явно был окончен, и победа осталась за ним. Жуфэн увидел, как тот достаёт флакон с какой-то жидкостью и поливает раны. Над ними тут же заклубился и начал рассеиваться бледно-алый туман. Затем, ловко перевязав себя, Хаишар снова поднялся. На этот раз он замер прямо перед Палисой. Ли Жуфэн, держа в одной руке бурдюк с вином, а в другой – горсть белоснежной соли, стоял перед кругом, задумчиво разглядывая кровавое кольцо на земле. … В багровой пустыне Хаишар наконец нашёл Палису. Она сжимала свой меч, окружённая стаей Гончих Плоти, и замерла в неописуемом ужасе. Он насчитал пять тварей. Одна была особенно крупной – размером с короткошеего буйвола. Гончие возбуждённо кружили вокруг девушки, но не нападали, словно играя с добычей или чего-то опасаясь. В вихрях алой пыли меч в руках Палисы испускал слабое красное свечение, выдавая свою необычную природу. Теперь Хаишар был уверен: корень зла в этом клинке. Но как ему одолеть пятерых хищников в одиночку? Это была полноценная стая. В прошлый раз, чтобы уничтожить подобную группу, Хаишару пришлось пожертвовать всеми своими последователями, а теперь он был один. Заметив Хаишара, Палиса на мгновение просияла, но, разглядев его облачение, тут же смертельно побледнела. Стиснув зубы, она выхватила меч. Обнажённый клинок вспыхнул густым алым светом, заставив Гончих Плоти на миг отпрянуть. Но это лишь раззадорило их. Твари начали кружить вокруг девушки с утробным рыком. Палиса, решив стоять до конца, замахнулась на ближайшую гончую. Её движения были чёткими и уверенными – было видно, что её специально обучали владению таким двуручником. Это был тяжёлый меч в иберийском стиле: общая длина более полутора метров, клинок около ста двадцати сантиметров, крестообразная гарда и массивное навершие-противовес. Хаишар сам обучался работе с таким оружием в Замке Орлов. Убойная сила меча была колоссальной, но он весил добрых пять фунтов. Удерживать его долго было трудно даже мужчине, не говоря уже о женщине. Но Палиса справлялась на удивление ловко. Инерция клинка стала её «третьей рукой». Всего двумя взмахами она заставила врагов отступить и даже оставила на шкуре одного из них глубокий порез. Однако такая рана лишь сильнее возбудила Гончих Плоти. Остальные твари, улучив момент, нанесли девушке три рваные раны. Они явно не собирались её убивать. Гончие сдерживали свою жажду крови, стремясь лишь лишить добычу возможности сбежать. Хаишар был в замешательстве. Он никогда не видел столь рассудительных Гончих Плоти; обычно они впадали в неистовую ярость, едва почуяв жертву, и отступали только при смертельной угрозе. Палиса, зажимая рану, утратила былую храбрость и обречённо склонила голову. Вскоре Хаишар понял причину такого поведения тварей. Они ждали хозяина… Под леденящий душу грохот копыт из кровавой бури выступила исполинская фигура. Всадник был настолько велик, что его скакун казался на голову выше лошади Хаишара. И жуткий рыцарь, и его монструозный конь были закованы в тяжелейшую броню. На всаднике был доспех в чёрно-алых тонах; Хаишар никогда не видел ничего подобного. Этот человек напоминал живую крепостную стену, которую могла пробить разве что гигантская пушка Урбана. Хаишар не представлял, какой силой нужно обладать, чтобы носить такую сталь, но всадник сидел в седле незыблемо, как скала. Его скакун был не менее страшен: помесь носорога и льва, мощный и рослый, укрытый попоной из латунных пластин, которые выглядели ещё массивнее доспехов хозяина. Ужасающий рыцарь, подобно живой тени, навис над Палисой. Рядом с ним девушка казалась не больше собаки у ног знатного господина. Рыцарь не стал затаптывать её, хотя выглядел способным раздавить её как букашку. Он лишь протянул руку в латной перчатке, словно чего-то ожидая. Хаишар в ужасе увидел, как меч в руках Палисы внезапно вспыхнул ослепительным кровавым светом. Гончие Плоти, словно снеговики перед солнцем, бросились врассып. Он мгновенно всё понял. Этот меч принадлежал рыцарю. И теперь истинный владелец пришёл забрать своё. Инстинкты Орла Порядка заставили Хаишара содрогнуться от необъяснимого ужаса. Он чувствовал: если клинок вернётся к рыцарю, случится нечто непоправимое. Издав яростный крик и забыв о страхе, Хаишар бросился в атаку на чудовищного воина. Кольцо на его пальце вспыхнуло чистым светом, который немного разогнал кровавый туман вокруг: — Прочь от неё, прихвостень зла! Палиса в отчаянии подняла глаза. Взглянув на Хаишара, она словно приняла решение и, пока внимание рыцаря было отвлечено, швырнула меч воину Ордена: — Уноси его! Однако рыцарь обладал ловкостью, никак не вяжущейся с его габаритами. Он в мгновение ока соскочил с седла и в прыжке потянулся к летящему клинку! Хаишар тоже рванулся к мечу, пытаясь совершить невозможное. Но рост и размах рук рыцаря были колоссальны – он был гораздо ближе к цели. В тот момент, когда Хаишар уже готов был впасть в отчаяние, среди кровавых песчинок вдруг закружились белые хлопья, похожие на снег. На вкус они оказались очень солёными… В следующую секунду рука с длинными пальцами, несущая дыхание иного, материального мира, возникла из ниоткуда и перехватила меч раньше рыцаря и Хаишара. Весь призрачный мир в тот же миг пошёл трещинами. Хаишар увидел, как жуткий рыцарь издал оглушительный рёв, а из щелей его шлема вырвались языки пламени, готовые испепелить дерзкую руку. А затем в ушах Хаишара и Палисы раздался ленивый голос Ли Жуфэна: — Ну, я тут вина плеснул, солью посыпал, да кружок ваш дырявый ногой пнул… Помогло, нет?