]
— Ты ученик того старика? — Хаишар, облачённый в полный доспех, сидел на ковре в несколько странной позе, но всё равно выдерживал подобающий этикет.
По сравнению с ним Ли Жуфэн выглядел довольно жалко: когда он спешивался, то из-за слишком резкого движения забрызгал ковёр грязью.
Мало того, Ли Жуфэн уселся напротив Хаишара в крайне небрежной позе – он смертельно устал и не желал больше напускать на себя важный вид, ведя высокопарные беседы с этим похожим на монстра человеком в чёрном.
Жуфэн по натуре был человеком практичным: раз Хабаш-Бука сказал, что им не убежать от этого всадника, значит, так оно и есть.
Если бы незнакомец захотел, он мог бы перестрелять их всех в этой степи из своего огромного лука.
Раз нельзя ни победить, ни сбежать, лучше расслабиться. К тому же первая же фраза незнакомца убедила Ли Жуфэна, что перед ним друг, а не враг, и это сделало его ещё более бесцеремонным.
— Учеником меня вряд ли можно назвать, но он действительно спас мне жизнь и передал мне место шамана, — Ли Жуфэн покосился на пустое место на ковре между ними, а затем перевёл взгляд на статного вороного коня, ожидая, не достанет ли человек в чёрном ещё какой-нибудь еды или питья.
Хаишара позабавила непосредственность этого выходца с Востока. С тех пор как он примкнул к Орлам Порядка, ему давно не встречались такие любопытные люди. Судя по тому, как тот очистил останки Гончей Плоти, старик нашёл себе достойного преемника.
— Все мои вещи остались там, на склоне, на двух других лошадях, так что угостить тебя особо нечем, — Хаишар откинул чёрную вуаль, открывая лицо в знак искренности. — Я следовал за тобой весь путь, желая понять, что ты за человек, но мои планы были нарушены.
С этими словами Хаишар взглянул на Палису, которая всё ещё лежала без сознания в нескольких метрах от них, а затем перевёл взгляд на меч и спросил:
— Ты знал, что она дочь Миран-шаха, и всё равно посмел поднять на неё руку?
— Откуда мне было знать, что она дочь великого князя Миран-шаха? — Ли Жуфэн почесал в ухе с видом законченного пройдохи. — Как по мне, она просто злобная баба, которая искала, кого бы подставить под удар вместо себя.
— Ха-ха-ха! Парень, будь у нас время, мы могли бы выпить и поболтать, но сегодня у нас есть дела поважнее, — Хаишар покачал головой и перешёл сразу к сути. — Меня зовут Хаишар, я из одной тайной организации. Тебе пока не нужно знать её название, достаточно того, что я когда-то сотрудничал с твоим наставником.
— Вместе мы разбирались с вещами… вроде той, что ты недавно закопал, только куда более скверными, — Хаишар смотрел на лицо Ли Жуфэна, словно вспоминая старого шамана. — Такими, как эта леди и оружие, которое она несёт.
— Вы говорите о вере в Богов Четырех Ветров? — Осторожно спросил Ли Жуфэн. Старый шаман хранил этот секрет до самой смерти, и у Жуфэна, кроме имени, не было никакой информации. — О той твари и сегодняшней лошади?
— Да, Боги Четырех Ветров. Но большего я сказать не могу, ибо даже их имена несут в себе скверну, — пояснил Хаишар. — Но в тебе есть потенциал, парень. Возможно, позже я расскажу чуть больше, а пока назови своё имя.
— Ли Жуфэн. Как видишь, китаец, или, как теперь говорят, подданный Мин, — он представился без лишней скромности. — Так ту тварь, которую мы зарыли, вы выслеживали всю дорогу? Хотелось бы знать, насколько серьёзным противником она считается в ваших кругах?
— Уровнем чуть посложнее, чем твои соплеменники. Я не говорю, что они слабы, но они из тех, с кем проще совладать, — с некоторым чувством произнёс Хаишар. — По крайней мере, их берут сталь и клинок.
Ли Жуфэн понимающе хмыкнул и замолчал вслед за Хаишаром. В голове у него всплывали образы из прошлой жизни: будто Садако вылезает из телевизора, а её охаживают складным табуретом.
— Значит, ты позвал меня не просто ради воспоминаний? — Ли Жуфэн перешёл к делу. Он опасался, что, когда Палиса очнётся, их лошади могут снова преподнести «кровавый сюрприз».
— Ты шаман, я воин. У каждого свои таланты, и мне нужна твоя помощь, — Хаишар не стал больше юлить. — У твоего учителя было соглашение с нами: в случае необходимости мы можем просить помощи у шаманов Тэнгри.
«Но я-то липовый шаман, – подумал Ли Жуфэн. – …Кроме как вспороть брюхо, наложить швы да вырвать зуб, я ничего не умею. А ты – супервоин, который один против двадцати выстоял. Вообще-то мне совсем не хочется помогать…»
Ли Жуфэн ответил на призыв Хаишара вежливой улыбкой. Он даже не понимал, что тому от него нужно. Неужели он хочет, чтобы Жуфэн затянул камлание, облил Палису вином, посыпал солью и поджёг?
— Сейчас я должен переступить черту и войти в область Богов Четырех Ветров, чтобы проверить, что именно вызвало сегодняшнее знамение: Проклятый Клинок или эта женщина, — серьёзно произнёс Хаишар. — Когда я закончу, тебе нужно будет очистить или запечатать найденную мной скверну, чтобы я мог забрать её для уничтожения.
— Но я не умею ничего из этого. Мой учитель не успел передать мне эти знания… — Ли Жуфэн чувствовал, что ноша ему не по плечу, и хотел лишь поскорее сбежать подальше.
Однако у Хаишара было иное мнение:
— Ты справишься. То, что ты сделал с трупом Гончей Плоти, было сделано безупречно. Ты полностью очистил его, не оставив ни капли скверны.
«Что?!»
Значит, вино и соль действительно работают?
Ли Жуфэн лишился дара речи. Ему пришлось в очередной раз расширять границы своего и без того пошатнувшегося мировоззрения: вино и соль способны очищать скверну злых богов…
— Хорошо, раз так, я готов попробовать, — Ли Жуфэн перестал отнекиваться и согласился. — Последний вопрос: за сотрудничество полагается награда?
Говоря это, Ли Жуфэн вовсю разглядывал Хаишара. Доспехи, видневшиеся из-под плаща, были полированными и белыми; они так ярко сверкали на солнце, что от них за версту веяло богатством.
Боевой конь Хаишара, стоявший рядом с лошадью Жуфэна, был на голову выше, мощнее и сложен просто идеально. Шерсть лоснилась так, будто это был живой шёлк.
Его лук, стрелы, сабля – всё было высшего качества, какого не встретишь на обычном рынке. У Ли Жуфэна аж глаза загорелись.
Хаишар замялся. Из-за специфики Орлов Порядка в светском мире они обычно действовали по прямому указу местных правителей, и все их расходы несли влиятельные султаны и эмиры.
В религиозной же сфере наследие Орлов Порядка восходило к самому пророку. Эта организация использовала пыль от священного камня Каабы как расходный материал, и её статус в исламском мире был непререкаем. Большинство помощников считали за честь работать с ними за одну лишь идею и сухой паёк.
Ли Жуфэн, пожалуй, был первым за последние сто лет, кто осмелился потребовать плату у Орла Порядка.
Но Хаишар сам не стал представлять организацию, лишь упомянув о работе со старым шаманом. Ли Жуфэн же был иноверцем из восточных земель, так что в его просьбе не было ничего предосудительного.
Хаишар немного помолчал, затем отстегнул от пояса короткий кинжал, украшенный драгоценными камнями, и протянул его Ли Жуфэну:
— Это подарок, который шесть лет назад, во время войны при Анкаре, мне лично вручил твой султан Тамерлан. Говорят, это было личное оружие Баязида, того самого султана Османской империи по прозвищу Молния. Должно стоить немалых денег.
— По рукам! — Ли Жуфэн не стал привередничать и, даже не взглянув, забросил трофей в седельную сумку.
Это была лишь проверка – прощупывание стиля работы Хаишара и его таинственной организации. Неважно, сколько стоил кинжал Баязида; даже если бы тот достал пару кусков вяленого мяса, Ли Жуфэн принял бы их с улыбкой.
Организация, готовая платить и вступать в сделку, как минимум договороспособна. А это качество в подобных религиозных орденах ценится превыше всего.
— Что я должен делать? — Ли Жуфэн махнул своим людям, показывая, что всё в порядке, и велел им отойти ещё на сотню шагов. Повернувшись, он спросил:
— Мы будем только вдвоём?
— Строго говоря, пойду только я. Тебе нужно просто ждать рядом. Если я погибну – ищи возможность бежать, всё моё имущество достанется тебе, — Хаишар беззаботно усмехнулся. — У меня есть ещё две лошади на другой стороне склона, они тоже станут твоими. Если выберешься, в будущем мои братья придут в твоё племя искать меня. Просто расскажешь им всё как есть.
— Звучит так, будто я ввязался в очень опасное дело, — Ли Жуфэн обнажил саблю и, встав на месте, сделал приглашающий жест. — Удачи тебе.
— Удачи нам обоим, — произнёс Хаишар, достал из-за пазухи странное на вид кольцо, надел его на указательный палец левой руки и шагнул внутрь круга, очерченного лошадиной кровью и плотью.
Внутри круга Палиса с мечом в руках всё ещё лежала без сознания, не представляя, казалось бы, никакой угрозы. Но для Ли Жуфэна всё выглядело так, будто Хаишар попал в иное пространство.
Тот то топтался на месте, то резко поворачивался, делал несколько шагов вперёд, затем назад, а в следующую секунду, словно в кадрах обрывистой киноплёнки, внезапно оказывался совсем в другой стороне!
У Ли Жуфэна волосы на затылке встали дыбом. Он снова махнул Хабаш-Буке и остальным, приказывая отступить ещё дальше, а сам во все глаза уставился на Хаишара.
Он видел, как на коже Хаишара проступают мелкие капельки крови, но тот словно не замечал этого. Вскоре кровавый пот пропитал его чёрные одежды, оставляя на земле алые отпечатки шагов.
А до Палисы Хаишару оставалось ещё добрых два метра.
Обновлено: 02.02.2026