После ухода Ли Шаня переговоры с Альвой продолжил Альберт.
Сначала он распорядился, чтобы крестьяне и рабы разгрузили «трофеи», доставленные торговцем. Отобрав лучшее и немного подправив, их можно было использовать для вооружения личной гвардии.
После этого началась «большая сделка».
Альберт, как человек, не раз имевший дело с торговлей зерном, обойдя повозки, начал торговаться с Альвой.
Альва ловко подставил рукав, и их руки скрылись в нем, пока шла жаркая перепалка.
Через некоторое время они вышли из-под рукава, и Альва первым поклонился.
— Старый сеньор, вы действительно проницательны. Альва признает свое поражение.
Альберт широко улыбался. Двадцать повозок с зерном, общим весом около тринадцати тысяч килограммов, обошлись всего в девятьсот серебряных динаров. Такая цена была выгодной даже для Зеленого Дола, славившегося своими урожаями. Стоит помнить, что зерно — это не дерево. Чем больше стратегического сырья закупается единовременно, тем выше его цена!
— Вовсе нет, это вы проявили уважение к господину Локки и не стали притеснять старика.
С этими словами он скромно направился к трем повозкам с разными товарами. Брук уже говорил ему, что Альва все еще должен поместью Локки две с половиной тысячи серебряных динаров. Помимо зерна, поместью не хватало инструментов и множества бытовых мелочей. Иголки, нитки — все это нужно было привезти в большем количестве. Их можно было продавать в долг «подданным» и арендаторам, и со временем это принесло бы немалый доход.
Такие сделки требовали времени. Полагаю, они оба проведут за этим весь день.
Тем временем работа Ли Шаня по набору рекрутов шла полным ходом.
Всего было зарегистрировано двести сорок семь крестьян, которые дисциплинированно отправились на обед. Рыцарю предстояло отобрать лучших после трапезы. Отобранным обещали по серебряному динару и завтрашнее распределение земли. Те, кто не пройдет отбор, не должны были унывать: пока они будут набираться сил дома, появится возможность попасть в следующий набор. Чтобы поддержать их, поместье Локки будет периодически предлагать им работу, требующую физических усилий. Если они будут усердно трудиться, смогут заработать на хлеб.
Да здравствует щедрый и милосердный господин Локки!
Ли Шань сразу же отсеял всех наемников ниже третьего уровня, отправив их на обед.
— Можете идти поесть. Сегодня угощаем!
Хоть им и не предложили службу, бесплатный обед стал для молодых наемников приятным сюрпризом. Все они радостно отправились к столам.
Впрочем, были и исключения.
Один субтильный парень остался стоять на месте, выглядя недовольным. Его упорство заинтересовало Ли Шаня, и он решил дать ему шанс проявить себя.
— Я хорош в разведке и походах. Я умею читать и писать, и бегаю быстрее других!
Парень оказался весьма смелым. Всего за три фразы он добился своего.
Глаза Ли Шаня загорелись. Умеет читать и писать? Это большая редкость!
— Прекрасно. Иди поешь, а после обеда явись к моему управляющему.
Он посмотрел на оставшихся десять с лишним наемников с хитрой усмешкой.
— Прошу прощения, но из вас я могу нанять только восемь человек.
Едва он произнес эти слова, как между наемниками завязалась потасовка. Не только несколько бойцов четвертого уровня, но даже один наглый воин пятого уровня оказался придавлен к земле. Так Ли Шань приобрел восемь крепких наемников.
Среди более чем десяти искателей приключений у Ли Шаня уже были на примете кандидаты. Эти ребята, хоть и называли себя искателями приключений, на деле были скорее беспринципными злодеями, чем наемниками. Они часто действовали в одиночку, учась всему сами. Никто не знал, кем они были раньше — конюхами, кузнецами, торговцами или даже оруженосцами, покинувшими своих господ. В общем, их навыки, как правило, превосходили навыки наемников, привыкших к командным действиям.
Ли Шань искал тех, кто обладал вспомогательными навыками.
— Есть ли здесь кто-нибудь с навыками целительства? Оплата — минимум один серебряный динар в неделю, плюс дополнительная плата в зависимости от сложности работы.
— Есть! Есть! Есть! — тут же откликнулись двое.
Оба владели навыком целительства второго уровня, а один даже обладал навыком первой помощи первого уровня! В критический момент это могло спасти жизнь.
Чтобы не раскрывать свои способности, Ли Шань развел руками.
— К сожалению, я могу нанять только одного. Расскажите, что еще вы умеете.
…
После вопросов и небольших состязаний Ли Шань быстро набрал одного лекаря, одного сопровождающего для рабов, двух следопытов и одного вора, специализирующегося на создании и обезвреживании ловушек.
Недельная оплата этих четырех специалистов была немалой. Ли Шаню предстояло ежемесячно выплачивать им более восьми серебряных динаров, в основном из-за высокой стоимости услуг сопровождающего рабов и вора. Но что поделаешь — они были профессионалами. В наше время таланты — бесценное сокровище.
Закончив с вербовкой, Ли Шань наконец-то смог поесть.
Увидев, что их господин ест тот же мясной суп, что и они, все крестьяне, наемники и искатели приключений разом возликовали, скандируя имя Локки. Этот молодой рыцарь вызывал у них все большее уважение.
Ли Шань был несколько удивлен. Видимо, совместная трапеза имела такой эффект. Однако он понимал, что мир строго иерархичен. Он не собирался вести себя слишком вызывающе. По крайней мере, он точно не собирался есть черный хлеб.
Насытившись, он увидел, что Альберт все еще ведет торг с Альвой. Ли Шань решил заняться отбором ополченцев.
По сравнению с вербовкой в Тихой Заводи, нынешний набор крестьян был куда более неоднородным. Помимо тех, кто имел явные физические недостатки или был слишком стар, здесь собрались все мужчины призывного возраста из окрестных деревень. Бесплатное угощение — Ли Шань помнил, как в его прежнем мире люди выстраивались в очередь за бесплатной едой даже в условиях изобилия. Тем более в этом мире, где голод был повседневной реальностью.
Составив примерное представление, Ли Шань приказал всем кандидатам из числа крестьян выстроиться на площади и принять строевую стойку.
Многие крестьяне хотели бы продолжить трапезу, но приказ рыцаря был законом. Они послушно вышли на построение. Но крестьяне есть крестьяне — построиться в строй они могли, но вот стоять неподвижно, как солдаты, — это было для них слишком сложно. Кто-то чесал за ухом, кто-то ковырял в носу.
Лишь когда Ли Шань на возвышении принял безупречную, более идеальную, чем у них, строевую стойку, крестьяне взяли себя в руки. Они выпрямили спины, подняли головы и старались не двигаться.
Вскоре, увидев пример своего господина, наемники и искатели приключений, уже зачисленные в отряд, тоже вышли и построились двумя рядами.
Боумен, согласно приказу рыцаря, спустя четверть часа, когда все стояли как вкопанные, начал объявлять правила.
— Те, кто не сможет выдержать, кто будет вертеться или болтать, — будут немедленно отчислены!
Еще через полчаса на площади осталось всего двадцать крестьян.
Обновлено: 23.01.2026