Время, наполненное делами, летит незаметно.
За три дня Альберт сумел подготовить снаряжение, достаточное для вооружения тридцати солдат. Десять ополченцев уже уверенно выполняли строевые маневры, освоив базовые приемы: укол, блок щитом и рубящий удар.
Прогресс самого Брука превзошел все его ожидания. Если рост владения двуручным оружием с 34 до 36 очков стал приятным сюрпризом, то улучшение навыка древкового оружия с 36 до 38 оказалось и вовсе неожиданностью. Но больше всего поражал скачок в стрельбе из лука — с 19 до 33 очков! Этим он, конечно, был обязан Хоффу, который поделился с ним всеми секретами своего ремесла, а также одному сломанному луку, двум порванным тетивам и нескольким десяткам истраченных стрел.
Назначенный день настал. Солнце с трудом пробивалось сквозь облака, заливая светом просторную площадь поместья Локки.
В центре внимания был временный помост, над которым развевалось горное знамя рода Локки. Полотно трепетало на ветру, словно призывая всех, кто жаждал изменить свою судьбу.
У подножия помоста бурлило людское море: крестьяне, бродяги, наемники и невесть откуда взявшиеся «искатели приключений». В их взглядах смешались любопытство, надежда и сомнение, а гул голосов напоминал рокот прибоя.
— Слыхали? Молодой господин Брук войско собирает!
— Правда? Тогда у нас шансов на землю куда больше!
— Хм, война — не шутки, головы лишиться — раз плюнуть! Вам, деревенщине, лучше бы и дальше в земле ковыряться.
— А вот и нет! Господин рыцарь на днях с парнями из Тихой Заводи, что всего день как в отряд вступили, целую шайку разбойников вырезал! Трофеев — пять телег вывезли!
...
Брук, облаченный в великолепный доспех, стоял на помосте, выпрямив спину. На самом деле это был парадный доспех его отца. Альберт специально пригласил из города оружейника, который лишь прошлой ночью подогнал его по фигуре. Броня ослепительно сияла на солнце, и казалось, будто он сам был символом надежды и силы.
За его спиной стояли самые близкие ему люди. Старый управляющий Альберт был серьезен как никогда — он понимал, насколько важен этот день для поместья и его молодого господина. Рядом с ним, взволнованно и радостно, стояла Элли, новая ключница. Еще позавчера она была простой крестьянской девушкой, а ныне стала важной фигурой в поместье. По другую сторону застыл Боумен, подтянутый и гордый. Он был назначен оруженосцем рыцаря Локки — такой чести его род не удостаивался уже много поколений.
Прозвучал чистый звук рога, и площадь мгновенно затихла. Все взгляды устремились на помост.
Брук шагнул вперед, прокашлялся, и его громкий голос разнесся над толпой:
— Приветствую вас! Я — Брук Локки, хозяин этого поместья. Вы все знаете, что наши земли разоряет война, голод и разбойники. В наших домах нет покоя, а наши близкие страдают!
По толпе прокатился вздох сочувствия и тихий гул согласия.
— Но! — голос Брука набрал силу. — Мы не сдадимся! Сегодня я стою здесь, чтобы сказать вам — у нас есть шанс все изменить! Я призываю вас вступить в мое войско! Вместе мы станем сильными, мы станем непобедимыми! Вместе, железом и кровью, мы будем сражаться за наших родных!
Он выхватил из ножен меч и высоко поднял его над головой.
— Я клянусь вам: я разделю с вами пищу, землю, славу и богатство!
Толпа зашумела. В глазах изможденных людей вспыхнул огонь надежды.
— Но и это не все! Вы получите достойную плату! Сверкающие серебряные динары и манящие золотые динары! А с каждой победой — новые земли!
Эти слова упали в толпу, словно гигантский валун в тихое озеро, подняв волну восторга.
Люди взорвались криками.
— Земля!
— Слава!
— Золото!
— Да здравствует Локки!
— Мы с тобой!
Возгласы неслись со всех сторон.
Брук смотрел на воодушевленную толпу, и уголки его губ дрогнули в улыбке. Он зажег в их сердцах пламя.
— А теперь, все, кто готов следовать за мной, — подходите и записывайтесь! После записи вас ждет горячая похлебка с мясом и свежий хлеб!
— Мясо! Хлеб!
Толпа взревела с новой силой.
Под руководством ополченцев люди выстроились в длинную очередь. Великий вербовочный сбор поместья Локки начался.
Полчаса спустя, как и было условлено, прибыл Альва, и не один. За ним следовал караван из двадцати повозок, доверху груженных пшеницей, черными бобами и ячменем. Еще одна повозка была завалена трофеями Брука — рваной одеждой, старым оружием и прочим хламом. И еще три везли различные товары.
Для охраны каравана Альва нанял более пятидесяти наемников — почти всех, кого можно было найти в Зеленом Доле.
— Приветствую тебя, честный и щедрый Альва!
Брук сел на боевого коня, и Боумен повел его под уздцы навстречу гостю. Альва, следуя этикету, спешился и быстрым шагом подошел к рыцарю.
— Господин рыцарь Локки, я привез ваши трофеи и плату за товар, — сказал он, хлопая по туго набитому кошелю на поясе, который мелодично звенел серебром.
— Ха-ха-ха, добро пожаловать! Ты как раз вовремя.
Брук на коне двинулся во главе процессии. Десятки груженых повозок длинной змеей потянулись за ним, мимо очереди новобранцев, на территорию поместья.
— Боже, зерно! Целые горы зерна! Гляньте на колеи — клянусь, повозки полные!
— Сколько еды! Да поместье Локки и впрямь разбогатело!
— Я должен вступить в его войско! Я хочу есть досыта!
Вид повозок с зерном вселил в сердца крестьян безграничную веру. Те немногие, кто еще сомневался, тут же бросились занимать место в очереди, боясь упустить свой шанс.
Атмосфера накалялась. Искатели приключений и наемники, заразившись всеобщим энтузиазмом, решили выложиться на полную, чтобы попасть на службу в это полное надежд рыцарское владение.
Убедившись, что появление каравана произвело должный эффект, Брук спешился и пошел вдоль очереди, высматривая наемников и искателей приключений. Тут он и заметил, что видит характеристики тех, кто пришел с искренними намерениями.
Вместе с Боуменом он прогнал больше дюжины человек, чьи характеристики так и не появились — эти пришли либо просто набить брюхо, либо урвать аванс и сбежать. Некоторые пытались спорить, но их мелкие хитрости были видны как на ладони.
Избавившись от нечестивцев, Брук начал внимательно отбирать новобранцев. Среди крестьян лишь несколько охотников были выше третьего уровня. А вот среди наемников и искателей приключений попадались настоящие таланты. Всего за несколько минут он обнаружил нескольких бойцов выше пятого уровня
Обновлено: 23.01.2026