Мастер виден по первому же движению. Боевой порядок, выстроенный Нокодором, заставил сердце Абасонга уйти в пятки. «Все-таки, столетняя история пограничной знати дает о себе знать».
Видя смятение своего командира, один из его доблестных генералов выступил вперед и, преклонив колено, произнес:
— Господин полководец, Ферн Гэри готов со своим отрядом атаковать врага и прощупать его силы.
Абасонг обвел взглядом остальных. Все потупили взоры. До начала битвы они считали, что род Серебряного Топора — это просто «оловянный наконечник, покрытый серебром». Но теперь стало ясно, что у них есть сила. Если отбросить десять тысяч ополченцев, оставалось еще почти десять тысяч настоящих воинов. Силы были примерно равны, и никто больше не смел говорить о легкой победе. Ополченцы, хоть и были слабы, но в победном порыве могли быть опасны. А если их собственная сторона начнет проигрывать…
— Ферн, выдвигайся на сто шагов вперед. Проверь, из чего они сделаны!
Отряд Ферна состоял в основном из закаленных в боях ветеранов, без всяких ополченцев. Его боеспособность была гарантирована.
Маневр Ферна тут же привлек внимание Нокодора. Он выслал навстречу небольшой отряд из четырехсот с лишним солдат под командованием рыцаря, которого он лично обучал.
В отличие от Генри, Нокодор, будучи мастером военного дела, не только не тиранил своих подчиненных, но и был справедлив в наградах и наказаниях, и даже вникал в их семейные дела. Почти сотня его личных всадников были преданы ему до смерти.
Два «небольших» отряда, пройдя по сто шагов, сблизились.
Отряд Ферна насчитывал более двухсот человек. Впереди — двадцать латников и сорок воинов в полудоспехах, за ними — тридцать опытных лучников, в тылу — сотня хорошо вооруженных милиционеров.
— Вперед! Научим их воевать! — крикнул Ферн, стоя в первом ряду, закованный в тяжелую броню, со щитом и топором в руках.
Под его командованием его личная гвардия и воины в полудоспехах, скандируя, повели отряд вперед.
Командир отряда Серебряного Топора, получивший от Нокодора личные инструкции, знал, что ему не сравниться в строевой подготовке с элитой Стронга. Его задача была — использовать численное преимущество.
— Глупцы! Их вдвое меньше! Все в атаку! Первая слава будет нашей! — крикнул он, не сдвинувшись с места.
Его гвардия тут же подхватила:
— Слава! Слава!
Кричать лозунги солдаты и милиция виконтства умели.
— СЛАВА! СЛАВА!
Воодушевленный их боевым духом, командир начал перестраивать ряды для атаки.
Семьдесят шагов, шестьдесят, пятьдесят…
— В атаку!
— В атаку!
Командиры с обеих сторон почти одновременно отдали приказ.
— УБИТЬ!!!
С яростными криками передние ряды латников столкнулись. Копья воинов в полудоспехах с треском ударились о броню. Ферн, словно разъяренный бык, протаранил щитом одного из латников и, не останавливаясь, прорвался еще через две линии копий, после чего начал рубить направо и налево. Его гвардия, прикрывая его фланги, хлынула в прорыв.
— Милиция, в атаку! Отступающие — умрут! — командир Серебряного Топора, выхватив меч, со своей гвардией в роли заградотряда, бросил в бой милицию и ополченцев.
Используя численное преимущество, они сумели остановить натиск Ферна и даже начали обходить его с флангов.
И тут Ферн ввел в бой свой резерв. Тридцать лучников внезапно открыли огонь, и более десятка милиционеров тут же упали замертво! Против латников лучники были не так эффективны, а вот против ополченцев — очень.
Ветераны и командиры отрядов тут же заметили маневр и приказали прикрыться щитами. Угроза от лучников снизилась.
Завязался вязкий бой. Ферн был доблестен, его воины — сильнее. Но у отряда Серебряного Топора было больше людей, особенно латников, и в лобовом столкновении они держали преимущество.
Нокодор был доволен. Сто лет они сражались друг с другом, и на бумаге их силы были равны. Но в его двадцатитысячной армии было много «воды», особенно среди войск вассалов, которых он пока не мог использовать. Чтобы победить, нужно было сначала выдержать лобовой удар, а затем уже использовать численное преимущество.
— Три передних каре — вперед!
По его приказу забили барабаны, взвились флаги, и три передних каре, с ревом, двинулись на врага.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Абасонг. — Видели? Эти трусы — ни на что не годны! — Он указал кнутом на три тысячи своих воинов. — Идите! Добудьте себе славу!
Генералы и вожди, видя, как отряд Ферна едва не прорвал строй врага, вдвое превосходившего его числом, воодушевились и, ревя, повели свои отряды в бой.
Когда они ушли, Абасонг, глядя на шесть неподвижных каре в тылу врага, принял решение.
— Третьему кавалерийскому полку — обойти их с тыла.
Двести с лишним легких всадников вырвались с фланга и устремились в тыл армии Империи Льва!
Скучающий Ли Шань очнулся, когда к нему подошла Ариэль.
— Легкий кавалерийский полк Стронга, около двухсот всадников.
Ли Шань тут же почувствовал запах возможности. Теперь, когда у него была сотня элитных всадников и пятьдесят оруженосцев, если ему удастся объединиться с королевским легким кавалерийским полком, оставленным в тылу, их численность превысит силы врага. К тому же, если враг атакует тыл, его приказ «охранять тыл» можно будет истолковать по-разному.
Большие возможности
Обновлено: 18.02.2026