Ли Шань, ставший причиной этого великого противостояния, в назначенное время и в назначенном месте собрал «третью силу». У стен Города Серебряного Топора выстроилась четырехтысячная армия, источавшая жажду крови.
В авангарде — сто восемь всадников в полных доспехах на бронированных конях, среди них — тридцать четыре ленных и двадцать шесть боевых рыцарей. На флангах — по триста легких всадников, половина из которых — настоящие кавалеристы на боевых конях, остальные — элитные оруженосцы, способные сражаться верхом.
Впереди пехоты — семьдесят закованных в железо тяжелых воинов, за ними — двести с лишним латников в сверкающих доспехах. Основу армии составляли тысяча воинов в полудоспехах с железными пластинами и почти две тысячи милиционеров в кожаных доспехах, с окованными железом щитами, легкими арбалетами и боевыми луками.
По требованию Ли Шаня все привели с собой лишь полностью экипированных бойцов. Ни одного ополченца в плохом снаряжении. Качество этой армии было на порядок выше той, что увел с собой Генри.
Управляющий Города Серебряного Топора, стоя на стене, дрожал от страха. О вражде между Генри и двумя поколениями Горных Рыцарей знали все. Кто знает, с какими намерениями новый Горный Рыцарь привел такую элитную армию. Все, кто мог принимать решения в роду Серебряного Топора, были в лагере виконта. В городе остались лишь его сын и гарнизон. Остальные родичи, не имея титулов, не желали вступать в переговоры, а управляющий не мог им приказать.
После долгого молчания Ли Шань послал своего молодого адъютанта. Хоук, крикнув, чтобы открыли ворота, подъехал к стене и, развернув пергамент, свысока зачитал:
— Во исполнение приказа о сборе, изданного господином виконтом Генри, Брук Локки, хозяин поместья, Горный Рыцарь, ведет… — пергамент был небольшой, но исписан убористым почерком, почти тысяча слов, подробно перечислявших силы семи баронских, тридцати пяти рыцарских родов и пятидесяти трех боевых рыцарей.
Закончив, он протянул свиток.
— Подпишите.
Управляющий, обливаясь потом, не знал, что делать. По правилам, он должен был пересчитать прибывших, разместить их и выдать припасы до следующего пункта снабжения. Но сейчас, когда отношения были натянуты до предела, кто осмелится впустить их в город? Разместить за стенами — тоже не вариант. А если они что-нибудь выкинут? А припасы… если он их выдаст, то, скорее всего, ему придется возмещать их из своего кармана, а то и вовсе отвечать перед виконтом.
— Ты что, задерживаешь армию? — рявкнул Хоук.
Управляющий, вздрогнув, инстинктивно шагнул вперед и принял пергамент. Деваться было некуда. Достав из-за пояса печать, он торопливо поставил красный оттиск и, вернув пергамент, как можно громче сказал:
— Господин виконт на фронте! Поспешите к нему!
Хоук, забрав пергамент, смерил его презрительным взглядом и ускакал. Припасы им были не нужны. Они бы и не взяли. Отравить их не посмеют, а вот подмешать гнилого зерна — запросто.
«Отметившись» у ворот, Ли Шань повел армию к лагерю Генри. С «Лидерством» второго уровня он быстро осваивался в роли полководца. За три дня, пока собиралась армия, он из неопытного юнца превратился во вполне сносного командующего. Бароны, хоть и имели опыт командования союзными войсками, но в этот раз… никто из них не мог взять на себя вину за противостояние сюзерену. Кроме Ли Шаня. У него, помимо поддержки Палаты знати, было законное право на «кровную месть». Поэтому все единогласно избрали его.
Ли Шань не злоупотреблял властью. Он разделил армию на несколько частей, поставив своих ветеранов в качестве адъютантов к командирам. Барон Рид Бан с легкой кавалерией шел в авангарде, обеспечивая разведку и снабжение. Стив Грин с четырьмя сотнями пехоты и кавалерии и тридцатью повозками с припасами замыкал колонну, обеспечивая тыл. Остальные бароны командовали центром.
Сам Ли Шань с сотней тяжелых и сотней легких всадников находился в сердце армии.
Армия двигалась быстро, проходя по пятьдесят километров в день. По плану, через три дня они должны были соединиться с армией Генри.
К всеобщему удивлению, Квидос, вместо того чтобы проводить расследование в опустевшем виконтстве, с отрядом кавалерии Палаты знати присоединился к ним.
На второй вечер пути он позвал Ли Шаня на разговор.
— Господин Квидос, если у вас есть что сказать, говорите. Времени мало, мне нужно обойти лагерь, — поторопил его Ли Шань, не желая ввязываться в разговоры о браке.
— Хе-хе, молодежь, вечно спешит, — усмехнулся Квидос. — Построить лагерь на три-четыре тысячи человек за полдня… из всех молодых людей, что я видел, ты — лучший полководец. Ты знаешь, сколько в этом лагере преданных Серебряному Топору людей?
— Не нужно мне этого знать, — покачал головой Ли Шань. — Я всего лишь маленький рыцарь. — Он посмотрел на строгий, молчаливый лагерь. — Меня волнует, что они будут делать, а не что они думают. В этой кровавой бойне кто умрет, кто выживет… кто решает?
Обновлено: 18.02.2026