Генри, впервые в жизни поставив на кон все, собрал сто двадцать тяжелых пехотинцев, двести латников и четыреста воинов в полудоспехах. Ополченцев и милиционеров было и того больше — тысячи!
Глядя на него, пять баронских родов тоже выгребли все свои запасы. Им пришлось. Без боевых коней нет кавалерии, а вот доспехи можно было купить за деньги. Скрепя сердце, они выставили восемьдесят тяжелых пехотинцев, шестьсот латников и почти тысячу воинов в полудоспехах. Ополченцев и милиционеров набралось три-четыре тысячи.
Восемнадцать ленных рыцарей выглядели куда скромнее: менее тридцати тяжелых пехотинцев, около четырехсот латников и менее восьмисот воинов в полудоспехах. Но, чтобы избежать наказания, они привели с собой почти десять тысяч ополченцев.
Хоть их владения и опустели, но, собрав такую армию в двадцать с лишним тысяч человек, Генри и весь род Серебряного Топора почувствовали зов победы. Род Белой Росы, хоть и выглядел грозно, но вместе с приданными им королевскими войсками насчитывал не более десяти тысяч человек. У одного их рода было вдвое больше сил! Как можно было проиграть эту битву?
Такой масштабный «смотр войск», конечно, не мог остаться в тайне. Сведения быстро легли на стол Абасонга.
— Ха-ха, этот мальчишка Генри, похоже, до смерти нас испугался! — рассмеялся Абасонг, держа в руках донесение. Он бросил свиток своим генералам и громко добавил: — Война никогда не решалась числом! Посмотрите на его легкую кавалерию — просто сборище!
Генералы, прочитав донесение, наперебой поддакивали:
— Верно, стая волков без вожака не может охотиться. Двадцать тысяч овец — всего лишь стадо на убой.
— Трусливый Генри притащил десять тысяч крестьян, чтобы защитить себя.
— Так называемые «воины в полудоспехах» — это просто пехотинцы в кожаных доспехах с нагрудником. Я одним ударом двоих зарублю.
— Отпрыски рода Серебряного Топора не смеют выходить на поле боя. Без королевских знаменосцев они, небось, в трех соснах заблудятся!
Все были уверены в победе.
Абасонг, повернувшись к огромной карте за своим троном, помрачнел. Род Серебряного Топора решил пойти ва-банк. Поставленные под сомнение своими вассалами и королевством, они искали спасения в победе. Но разве он сам не нуждался в победе, чтобы восстановить свою репутацию? После подтверждения гибели Второго легкого кавалерийского полка семья того «золотого мальчика», что им командовал, уже что-то замышляла. Если он не одержит крупную победу, то не только кресло главнокомандующего, но и место главы рода может пошатнуться!
Впрочем… если разобраться, то торопиться должен был Генри. «Что ж, лисенок, — подумал он, — посмотрим, на какую храбрость ты способен!»
Приняв решение, Абасонг тут же приказал стянуть войска к своему укрепленному форту Звенящей Воды и двум новым лагерям, перейти к обороне и укреплять позиции. Этот шаг вызвал ропот. Молодые, жаждущие битвы вожди и рыцари, подстрекаемые недоброжелателями, требовали боя. Чтобы сохранить боевой дух, Абасонг, под разными предлогами, избегал их, одновременно выявляя и устраняя «врагов» внутри и вне своего рода. Он не был недальновидным лисенком, как Генри. Эти молодые вожди и рыцари были опорой его власти. Старые лисы никогда не стали бы рисковать всем ради него. Сколько бы он им ни дал, они всегда будут требовать большего!
Тем временем Генри уже начал жалеть о своем решении. Собрать двадцатитысячную армию — конечно, подвиг. Никто не мог отрицать, что род Серебряного Топора на этот раз действительно сражается за королевство. Но расходы были огромными. Вместе с королевскими войсками, ежедневно уходило пятьдесят повозок с зерном. С учетом коней, кляч и дополнительно нанятых рабочих, а также фуража, выходило сто повозок в день! Такое количество нельзя было доставить сотней повозок. Их нужно было доставлять ежедневно!
В списке, который дал ему старейшина, числилось шестьсот больших повозок, почти тысяча ручных тележек и три-четыре тысячи носильщиков. Из-за конфликта с вассалами пришлось выделить сотни воинов и две тысячи с лишним ополченцев для охраны обозов. Многолетние накопления рода таяли на глазах, и старейшине пришлось вскрыть королевские зернохранилища, последний резерв!
Гогли и другие боевые рыцари рвались в бой, но Генри их сдерживал. Он знал себе цену и, уступив Нокодору, передал ему командование большей частью пехоты. Нокодор лучше разбирался в кавалерии, но кавалерию Генри ему не отдал.
Приняв командование, Нокодор понял, насколько никчемным было это сборище. Ополченцы, призванные для массовки, и разношерстная милиция — на них он и не рассчитывал. Но как, черт возьми, можно было разбавлять тяжелую пехоту?! Из двухсот с лишним тяжелых пехотинцев более тридцати оказались подделкой! Они что, не боятся смерти?
И это еще было терпимо. В конце концов, даже подделка могла пройти сотню шагов в тяжелых доспехах. Но латники! Это была душа пехоты, от них зависел исход битвы! Проведя полную проверку, он обнаружил, что из тысячи двухсот латников более четырехсот были физически слабыми. Они не могли пройти и пятисот шагов в доспехах!
Нокодор, хоть и знал о грязных делишках аристократов, но не понимал, как можно было мухлевать в такой момент. В мирное время воровать жалованье — это еще куда ни шло. Но сейчас на кону стояла судьба всего рода!
Лишь две с лишним тысячи воинов в полудоспехах немного его утешили: более девяноста процентов из них были годными бойцами, а среди них нашлось немало храбрецов.
Устроив скандал в шатре Генри, Нокодор добился права на перераспределение доспехов и теперь спешно проводил перестановки, готовясь к последним учениям.
Генри тоже нужно было время. Его кавалерия была сильна, но привыкла к командованию королевских офицеров. Нужно было отобрать лучших, наладить взаимодействие, создать новую систему управления.
Обновлено: 18.02.2026