Род Серебряного Топора, пребывавший в упадке несколько десятилетий, снова пришел в движение. В течение трех дней все знаменосцы королевства и вассалы Серебряного Топора в огромном виконтстве получили приказ о сборе. Поместье Локки не стало исключением! Это было право сюзерена, и у вассала не было права отказать.
Те ленные и боевые рыцари, что в этом конфликте встали на сторону Ли Шаня, один за другим прибыли в поместье Локки. Все они были свидетелями того, как Генри погубил Шрека. Перед лицом нового приказа они оказались в тупике: не пойти — лишиться титула, пойти — скорее всего, лишиться жизни. Новый Горный Рыцарь должен был сказать им, как быть.
Но Альберт всех их остановил. Лишь когда из Города Серебряного Топора вернулся Квидос, Ли Шань, облаченный в парадный доспех, предстал перед собравшимися.
— Рыцарь Локки, ты пойдешь на войну? — без обиняков спросил Квидос.
Вопрос был ключевым. Нынешнее поместье Локки уже могло позволить себе сказать «нет». Имя Посланника Света гремело на полконтинента, а преследование, которому Генри подверг отца и сына, стало притчей во языцех. Откажись он, и Палата знати выступила бы его гарантом.
Но тогда семь баронов, тридцать четыре ленных рыцаря и более пятидесяти боевых рыцарей, поддержавших его, оказались бы в плачевном положении. Им пришлось бы идти на войну и подчиняться приказам Генри. Чем это грозило, было очевидно.
— Горное Знамя никогда не бросает своих товарищей! — встал Ли Шань, и его голос прогремел, как гром.
Едва уловимое белое сияние, словно волна, прошло по залу, и все почувствовали прилив сил.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Квидос. — Вот это дух! Я знал, что не ошибся в тебе! — Он поднял руку, и Рыцарь Красной Мантии с двумя воинами Палаты вышли вперед. — Отряд Красных Мантий на время войны будет охранять поместье Локки. А эти двое доблестных воинов будут сопровождать тебя, защищать и, в случае необходимости, отменять неразумные приказы Генри.
Этот жест, хоть и был полон предупреждений и намеков на слежку, был еще и огромной ставкой на его собственное политическое будущее. В этой войне, благодаря привилегиям Палаты знати, рыцарь Локки мог избежать многих опасностей и чувствовать себя увереннее перед Генри.
— Благодарю вас за помощь, господин виконт! — рассмеялся Ли Шань, крепко пожимая руку Квидосу. — Род Локки никогда не забудет вашей поддержки в этот трудный час!
Атмосфера в зале тут же потеплела. Бароны и рыцари наперебой выражали свою поддержку Ли Шаню. Он поблагодарил каждого и договорился с ними: через десять дней собраться у стен Города Серебряного Топора и вместе откликнуться на призыв!
Учитывая его блестящие победы и имя Посланника Света, все единодушно избрали Ли Шаня командующим этой операцией. И пообещали, как и прежде, прислать под Горное Знамя своих лучших воинов, чтобы те присягнули на верность роду Локки. Генри перешел черту, беззастенчиво погубив своего вассала. Они не могли сидеть сложа руки.
— Эта решающая битва, — обратился Ли Шань к собравшимся, — определит нашу судьбу! Если вы верите мне, покажите, на что вы способны! Кровью Стронга мы добудем блестящую победу!
— Победа! — первыми подхватили несколько баронов.
— ПОБЕДА! — заревели рыцари. Кричать лозунги они умели!
Покинув поместье Локки, ленные рыцари со всей серьезностью принялись за подготовку. Они были полны решимости в этой битве побороться на руках с родом Серебряного Топора. Королевства возникали и рушились, но гибель аристократов была редкостью. Если такой могущественный дворянин, как Генри, погубивший своего вассала, останется безнаказанным, они станут предателями не только своих родов, но и всего своего сословия! Жизнь и честь аристократа должны были уважаться. Это было нерушимое правило!
Род Серебряного Топора, поставивший на кон все, действовал еще безумнее. Раньше, в войнах, ударной силой Генри был королевский легкий кавалерийский полк и шесть пехотных отрядов. Но теперь, чтобы доказать свою силу и славу, он должен был собрать собственную армию.
Благодаря мобилизации, проведенной для борьбы с новым Горным Рыцарем, дело пошло быстро. На восьмой день после приказа на границе уже стояла огромная армия. Лес знамен и копий, а впереди — могучий кавалерийский полк, полный боевого духа.
Эти всадники, содержавшиеся родом, редко участвовали в тяжелых боях. В основном они добивали бегущих или атаковали легкую пехоту. Узнав, что им предстоит настоящая битва, все загорелись желанием срубить несколько голов воинов Стронга, чтобы высушить их и повесить у себя над дверью, показав всем свою доблесть и утерев нос презренным сплетникам. К тому же, господин Генри назначил двойную награду, а за убийство десяти вражеских воинов обещал титул боевого рыцаря!
Еще больше, чем кавалеристы, были взволнованы восемьдесят шесть боевых рыцарей рода, особенно Гогли, считавшийся первым воином. Виконт пообещал, что в случае победы он первым получит лен!
Абасонг был не слаб. Его тяжелая и легкая кавалерия были закаленными в боях отрядами. Хоть его Второй легкий кавалерийский полк и был уничтожен новым Горным Рыцарем, у него все еще оставалось более шестисот всадников, из них сотня — тяжелых.
Чтобы получить преимущество в решающей кавалерийской схватке, Генри собрал всех своих всадников. Полк тяжелой кавалерии был расширен до ста девяноста четырех человек. Более шестидесяти из них были боевыми рыцарями в полных доспехах, более пятидесяти — отпрысками его собственного и пяти баронских родов. Остальные — ленные рыцари или их заместители, которых вооружили тяжелыми доспехами из арсенала рода.
Легкой кавалерии было немного, всего триста с небольшим профессиональных всадников и около пятисот оруженосцев. Но Генри решил использовать королевский легкий кавалерийский полк как костяк, и с ним его легкая кавалерия насчитывала уже около тысячи сабель — внушительная сила.
А пехота была еще страшнее.
Обновлено: 18.02.2026