Торин был в восторге. Пробуждение Света в Дитя Надежды было великим событием. Оно официально знаменовало конец эпохи упадка магии. Когда эта весть разнесется, он сможет, как представитель дварфийского народа, снова открыто ходить под солнцем. Прекрасные фермы, величественные замки, нескончаемое вино и жареное мясо… Ах! Он, Торин Серый Молот, напишет новую главу в истории дварфов, он станет новым героем своего народа!
Погруженный в мечты, он внезапно что-то вспомнил и громко закричал:
— Аду! Кокель! За мной! Нужно как можно скорее очистить и починить доспехи Черного рыцаря! Им предстоит нести силу Света! Это будет дар клана Серого Молота Рыцарю Света!
Дварфы радостно заревели, наперебой предлагая свои редкие минералы и драгоценные камни для этого дара. В отличие от эльфов, дварфы в эпоху упадка магии жили под землей, поддерживая свою цивилизацию за счет магии лавы и рудных жил. За долгие века под землей им не раз приходилось сталкиваться с темными тварями, потревоженными их работой, и эти столкновения приносили им страшные потери. Поэтому в их глазах Рыцарь Света был заклятым врагом тьмы, прирожденным героем.
Впервые за бесчисленные годы во владениях виконта Серебряного Топора явилась сила Света. И это была не легенда, не вымысел, а чудо, свидетелями которого стали сотни людей: Рыцарь Красной Мантии из Палаты знати, отпрыски аристократических родов, закаленные в боях наемники и авантюристы.
Весть о том, что Брук Локки, наследник рода, новый Горный Рыцарь, сокрушитель «Степных волков», был одарен Светом и стал его посланником, разнеслась с быстротой молнии. Не только Город Серебряного Топора, но и высшие круги Империи Льва и Королевства Стронг были взбудоражены.
В подлинности этой новости никто не сомневался. Палата знати не стала бы лгать ради какого-то мелкого, безродного рыцаря. А род Серебряного Топора, погубивший его отца и жаждавший его земель, тем более не стал бы этого делать. Все верили, что это правда.
Ли Шань с удивлением обнаружил, что его слава растет с ужасающей скоростью. За десять с небольшим дней она подскочила с менее чем четырех тысяч до более чем двадцати тысяч, и продолжала расти!
Это не было хорошей новостью.
Все это время Ли Шань вел себя очень скромно. Явить святость перед людьми — мечта большинства аристократов. Многие тратили целые состояния на турниры, чтобы заработать славу. Но Ли Шань был другим. У него не было ни разветвленной сети родственников, ни сотен вассалов, ни могущественного покровителя. Внезапный взлет славы неизбежно влек за собой еще большие опасности.
Альберт видел это еще яснее. Как только произошло чудо, он тут же закрыл поместье и поспешил к Ли Шаню. Получив его разрешение, он дал «официальное объяснение» случившемуся. Кроме того, Ли Шань через свои каналы распространил бесчисленное множество «слухов». Правда и ложь, переплетаясь, создали вокруг поместья Локки туман из противоречивых свидетельств. В такое время большинство людей верило лишь в то, во что хотело верить, и это помогло скрыть истину.
Но слухи оставались слухами. Благодаря Рыцарю Красной Мантии и сотне аристократических отпрысков, настоящие акулы получили достоверную информацию из первых рук.
Зал совета рода Серебряного Топора снова был полон. Во главе стола, с лицом, темным, как вода в омуте, сидел Генри. Его прищуренные глаза заставляли рыцарей дрожать от страха, сбившись в кучу и не смея поднять головы. Все знали, что в этой беде виноват он один. Горный Рыцарь Шрек… какой был воин! Будь он жив, достаточно было бы дать ему баронский титул, и род Серебряного Топора стал бы одним из главных победителей в этой заварухе. А теперь? Их имя было втоптано в грязь.
Генри, хоть и был законным наследником, но по всему виконтству о нем ходили самые черные слухи. Обвинения в жестоком обращении со Шреком, подогреваемые недоброжелателями, уже невозможно было опровергнуть. Его власть пошатнулась. Оставалось два пути. Либо полностью сдаться, выдать Генри Палате знати и отдать жирный кусок юному рыцарю. Либо стоять до конца, всеми силами уничтожить род Локки и показать всем, что честь пограничной знати нерушима.
— Нокодор, что скажешь ты? — после долгого молчания хрипло спросил Генри.
— Сражаться до конца! — гордо выпрямился Нокодор, излучая мощь великого рыцаря. — Всех, кто посмеет дрогнуть, — ко мне! Я научу их, что значит быть рыцарем, что значит быть аристократом! Я покажу им, что такое настоящий Серебряный Топор!
— Я согласен с Нокодором, — выступил вперед старейшина. — Кто-нибудь против?
В зале стояла мертвая тишина.
— Голосование окончено, — встал Генри с непроницаемым лицом. — Возвращайтесь, собирайте войска. Нас ждет великая битва.
Рыцари, словно получив амнистию, поспешили к выходу. Это было ужасно. Коварный Генри и яростный Нокодор — как они сошлись? А еще и старейшина поддержал Нокодора!
Когда рыцари ушли, Грэйен, отослав слуг, сам закрыл дверь и встал за спиной старейшины. Генри, бросив на него взгляд, сел в кресло.
— Какая еще великая битва? — первым напал Нокодор. — С кем ты собрался воевать? — Он, человек силы, презирал интригана Генри.
— Нокодор, — серьезно сказал Генри, — помоги мне победить. Я хочу на поле боя разгромить род Белой Росы. — Он сжал кулаки, и в его голосе впервые за долгое время прозвучала сталь. — Если мы одержим блестящую победу, так называемый посланник Света станет просто жалким шарлатаном, и только!
Пока в Генри разгорался воинственный дух, армия Абасонга уже была собрана. Стоя перед строем, он был полон энтузиазма. «Глупец Генри, отрубивший себе руку, на этот раз перерезал себе артерию, — думал он. — Посланник Света, готов ли ты присоединиться к Королевству Стронг?»
Обновлено: 18.02.2026