Ли Шань с восторгом смотрел на две сотни с лишним кандидатов в кавалеристы. После нескольких больших сражений он наконец-то перестал быть мелким рыцарем, вынужденным набирать ополченцев по деревням. Он открыл свою панель характеристик:
[Ли Шань/Брук Локки, Новый Горный Рыцарь]
Честь: 39, Слава: 3524
Уровень: 13
Очки здоровья: 98
Сила: 12
Ловкость: 12
Интеллект: 15
Обаяние: 13
Навыки: Железная кожа 1, Владение оружием 1, Мощный удар 1, Мощный лук 4, Верховая езда 4, Конная стрельба 1, Обучение 1, Убеждение 1, Разведка 1, Выслеживание 1, Походный шаг 1, Тактика 2, Лидерство 1, Родство с элементом Дерева 4.
Владение оружием: Одноручное 47, Двуручное 51, Древковое 49, Лук 172, Арбалет 33, Метательное 32.
Что касается личной боевой мощи, он был всего лишь неплохим лучником. Но с силой элемента Дерева он уже мог уверенно превосходить Грега в конном бою. Впрочем, до Рыцарей Красных Мантий из Палаты знати ему было еще далеко.
Сегодняшний ажиотаж был вызван не только его сотрудничеством с Палатой знати, но и славой Горного Знамени, недавними победами, а также более чем тремя тысячами очков славы и почти сорока очками чести.
«Честь и слава — вот что делает аристократа аристократом», — подумал он.
Процедура сбора была давно утверждена. Ли Шань произнес короткую приветственную речь и передал слово Рыцарю Красной Мантии из Палаты знати. По плану Альберта, вести сбор должен был сам Ли Шань или хотя бы один из его оруженосцев, даже Грег. Но Ли Шань настоял на том, чтобы пригласить рыцаря и воинов из Палаты.
Альберт, со своим консервативным подходом, конечно, был по-своему прав. Но у Ли Шаня были свои причины. С участием Рыцаря Красной Мантии, этот новый кавалерийский отряд, с момента своего создания, был бы неразрывно связан с Палатой знати. Все, включая самого Рыцаря, считали бы его местным отделением Палаты. Поместье Локки уже было втянуто в конфликт между Палатой, пограничной знатью и большинством крупных аристократов. Раз уж нельзя было выйти из игры, нужно было погрузиться в нее еще глубже, чтобы заручиться новой поддержкой.
Сожалеть было бесполезно. Нужно было использовать имеющиеся преимущества, чтобы выжить и окрепнуть в грядущем столкновении с родом Серебряного Топора. Генри, один из самых влиятельных пограничных аристократов, уже вынес ему смертный приговор. В их противостоянии мог выжить только один. И в этом деле, прав он был или нет, Ли Шань, как новый Горный Рыцарь, имел на своей стороне и закон, и традицию. Палата знати была его естественным союзником, и упускать этот шанс было нельзя!
Пока Ли Шань размышлял, Рыцарь Красной Мантии уже объявил о начале отбора. Будучи системно подготовленным аристократом, он организовал все безупречно. По правилам, поместье Локки должно было принять всех явившихся кандидатов, если у них не было серьезных проблем и они сами не отказывались от службы.
Отбирали кавалеристов, поэтому главных испытаний было три: верховая езда, владение копьем и рубка с коня. Ли Шань предоставил для этого ровно сто боевых коней.
Рыцарь Красной Мантии приказал всем разделиться на два отряда по сто человек. Без доспехов, в деревянных нагрудниках и со щитами, предоставленными поместьем, они должны были сразиться друг с другом. Шестьдесят человек из победившего отряда и сорок из проигравшего получали право первыми приручить коней и пройти три главных испытания. Те, кто успешно их проходил, подписывали контракт. Остальные места распределялись между оставшимися. Те, кому не повезло, проходили проверку боевых навыков у двух воинов Палаты. Прошедшие отбор могли стать конными застрельщиками поместья или войти в личную гвардию рыцаря.
Альберт, обежав несколько раз площадь, так и не нашел своего господина. Он места себе не находил, не понимая, что еще задумал этот юнец. Этот набор, без сомнения, был крупнейшей инвестицией в истории рода Локки.
Старый Горный Рыцарь Шрек, хоть и был одержим войной, но его армия состояла в основном из трофеев, а не из набранных рекрутов. Он всегда был первым в бою, и многие дворяне были обязаны ему жизнью. Со временем они начали отправлять под его знамя своих «непокорных» элитных бойцов. А Генри и впрямь использовал его и его людей как «отряд смертников».
Шрека это не волновало. Ему нужно было больше славы, больше воинов, чтобы завоевать для своего любимого Брука баронский титул. Поэтому под его знаменем собрались самые отчаянные бойцы всего виконтства. Хоть и смертность была высока, но Шрек никогда не жадничал трофеев и щедро платил компенсации. К нему стекались даже простолюдины, не желавшие становиться разбойниками, в надежде на славу и богатство.
Но, в конце концов, Шрек пал из-за «молчаливого согласия» Генри и Абасонга, а оставшиеся в живых ветераны так и не вернулись в поместье Локки.
Альберт отогнал воспоминания и посмотрел на предварительный список и жалованье, установленное Рыцарем Красной Мантии. Сердце его сжалось. Сто легких кавалеристов третьего разряда — по 3 серебряных в неделю. Сорок восемь оруженосцев — по 2 серебряных. Двадцать три охранника поместья — по 1 серебряному. Если нанять всех, то в неделю выходило 419 серебряных, а за полгода — более десяти тысяч!
В отличие от ополченцев и личной гвардии, это был наем профессиональных солдат. Расходы были больше, но за плату они присягали на верность. Личная гвардия была, по сути, выкуплена. Им не так важно было жалованье, как земля и дома для семей. Такое могли позволить себе лишь ленные аристократы. Это было что-то вроде «частной армии» Королевства Стронг. Ополченцы же были временным наймом. После войны им платили отступные, а жалованье и содержание зависели от щедрости господина.
По мнению Альберта, Брук мог бы выбрать подходящих людей и «выкупить» их, даровав коней и статус оруженосца. Это позволило бы сократить расходы как минимум вдвое. Но он никак не мог найти этого мальчишку! Куда он делся?!
В тополиной роще за деревней Тихая Заводь.
— Сегодня такой важный день, — с упреком произнесла Ариэль, — а ты, вместо того чтобы быть на сборе, снова пришел ко мне. Что случилось?
Обновлено: 18.02.2026