— Вождь, Ваше Сиятельство, Белый Рог разбушевался! Приближается зло!
Торин спрыгнул со скалы и радостно заревел:
— Ха-ха-ха, сколько же я не дрался по-настоящему!
— Нельзя оставаться в шахте! — Ариэль тут же схватила Ли Шаня за руку. — Зло, способное встревожить горную козу, — не шутки!
Они быстро покинули шахту. У входа уже стояли несколько дюжих дварфов, державших белоснежную козу с короткими, словно из нефрита, рогами. Торин крепко схватился за них, и его зрачки резко расширились. Ариэль начала что-то шептать, и несколько ночных сов, взмыв в воздух, улетели прочь.
Ли Шань почувствовал, как у него сжалось сердце. «Не может быть! Я только что размялся на пленных, а тут уже главный босс?»
Дварфы быстро вооружились сами и снарядили своих могучих круторогих баранов. Топоры, молоты, стальные щиты, железные копья, тяжелые тесаки — оружие было разнообразным, но с одной общей чертой: большое и тяжелое! Очевидно, все дварфы были силачами.
— Точно, Черный рыцарь, — пробормотал Торин и с гордостью доложил Ли Шаню. — Но он еще далеко. Должно быть, использовал Врата Тьмы, иначе бы Белый Рог не встревожился.
— Далеко? — удивился Ли Шань. — Рыцари ведь передвигаются быстро.
— Точно не скажу. Вон в той стороне. Между нами большой человеческий город с замком. На шпиле — флаг с белым топором на синем фоне.
Ли Шань нахмурился. Город Серебряного Топора.
— Далеко от этого города?
— Нет, — тяжело дыша, ответил Торин. — Несколько десятков ли.
— Так и есть! Это Серебряный Топор! Наверняка их рук дело. Черный рыцарь… он силен? — губы Ли Шаня дрогнули. Род Серебряного Топора, какой-то мелкий виконтский род, а оказался таким колючим, да еще и со связями в сверхъестественном мире.
Торин, осушив несколько больших глотков «Дыхания Гор», протяжно икнул.
— Черный рыцарь, способный использовать Врата Тьмы, не может быть слабым, но и не слишком сильным. Я его одолею, но не догоню.
— Поблизости нет следов злой ауры, — закончив колдовать, сказала Ариэль. — Должно быть, это реакция на Врата Тьмы.
Ли Шань протянул ей свой бурдюк, но она отказалась.
— Шестеренки судьбы начали вращаться. Зло будет собираться. Капитан, только вы можете повести нас в бой против этих сил.
Ли Шань был немного озадачен. Ариэль была хороша во всем, кроме своей привычки постоянно говорить о пророчествах.
— Вкусный колос нуждается в черном и вонючем навозе! — возразил Торин. — Вся эта тьма — просто навоз! Пока мы сильны, мы будем побеждать их и становиться еще сильнее!
Ли Шань сжал кулак дварфа. Грубая, твердая рука, полная силы.
— Мои солдаты пока не готовы противостоять врагам из сверхъестественного мира. Мне нужна ваша сила.
Познав на себе чудеса силы Дерева, Ли Шань понимал, что его солдаты, будь то кавалеристы, милиционеры или ополченцы, по сути, были лишь пушечным мясом. Сейчас справиться с Черным рыцарем могли только эти дварфы.
— Ваше Сиятельство, Дитя Надежды, — улыбнулся Торин, — мы пришли сюда, чтобы сражаться вместе с вами. Но наши бараны не догонят его темного демонического коня.
Увидев, что зеленые точки дварфов на карте Системы постепенно становятся синими, Ли Шань улыбнулся.
— Ничего. Он сам придет на смерть.
В глубине охотничьих угодий рода Серебряного Топора, за пределами Города, клубился густой черный туман. Нокодор на могучем боевом коне, закованный, как и его скакун, в полные латы, неподвижно стоял у края тумана, словно черная гора. За ним — еще шестеро таких же высоких, закованных в броню тяжелых всадников.
Тяжелые шаги донеслись из клубящегося тумана. Перед ними, из сгущающейся тьмы, медленно проступила черная фигура. Это был рыцарь, тоже в полных латах, на черном коне. У него не было тени.
— Это ты воззвал к тьме? — глухой, лишенный эмоций голос донесся из-под черного забрала. Леденящий холод пробрал до костей.
Нокодор достал кусок пергамента. На нем вспыхнул черный тотем.
— Убей Брука Локки, и ты будешь свободен.
— Хорошо, — увидев пергамент, Черный рыцарь немного умерил свою жажду крови. — Я исполню темный договор.
Его конь, мотнув головой, выдохнул облако черного тумана и шагнул вперед.
— А затем, — донеслось из тьмы, когда он уже исчез, — я дарую вам вечную тьму.
Лишь тогда они заметили, что яркая луна исчезла, и на черном небе осталось лишь несколько тусклых звезд. Одна из них становилась все ярче!
Разгром двух «больших» банд и шайки Черного Хлыста принес поместью Локки не только двести с лишним пленных и десяток повозок с добычей. Альберт позаботился, чтобы весть о великой победе разнеслась по всей округе. Слава нового Горного Рыцаря гремела, и желающих вступить в его кавалерию становилось все больше.
Подождав еще несколько дней, пока прибудут отпрыски сорока с лишним «союзных» семей и добровольцы из Города Серебряного Топора, Ли Шань наконец-то объявил о большом наборе всадников.
Сотня боевых коней, победа над «Степными волками», еженедельные поставки пятидесяти слитков железа — любая из этих причин была достаточной, чтобы честолюбивый всадник не упустил свой шанс. Для младших сыновей и отпрысков боковых ветвей знатных родов это была еще и политическая инвестиция их семей. Хоть у них и не было своих коней, но они привезли с собой дорогие доспехи и качественное оружие.
На площади собралась сотня «диких всадников» из простолюдинов, наемников и авантюристов. Все они были крепкими и полными боевого духа. Раз уж они осмелились явиться, значит, более-менее умели держаться в седле.
Но рядом с ними другая группа выглядела куда внушительнее. Около сотни отпрысков из семи баронских и тридцати с лишним рыцарских семей, все в дорогих одеждах, на прекрасных конях. Дай им боевых скакунов, и они тут же превратятся в грозную легкую кавалерию
Обновлено: 18.02.2026