Как опытный кавалерист, бородач был мастером и в борьбе. Не успел Ли Шань приложить силу, как земля ушла у него из-под ног. Бородач провел бросок через плечо, и его железные руки мертвой хваткой вцепились в правую руку Ли Шаня, с силой прижимая ее к земле. От боли Ли Шань инстинктивно направил в руку силу стихий, и, вырвавшись из захвата, попытался контратаковать.
Но бородач был готов к этому. Он с силой ударил коленом в поясницу Ли Шаню и, отскочив, разорвал дистанцию. На его обветренном лице появилась улыбка. Обычный наивный аристократик. Сила есть, но немного. Все время, похоже, потратил на стрельбу.
— Хорошо! Продолжим! Надеюсь, ты еще меня удивишь!
Бой и впрямь был лучшим способом тренировки. Ли Шань отчетливо почувствовал, как циркуляция силы Дерева в его теле ускорилась. В ушах звучали слова Ариэль: «Сила Дерева полна жизненной энергии. Питать плоть — ее природа, ее инстинкт. Боль — лучший для нее стимул».
Торин и остальные дварфы с унынием смотрели на происходящее. Дитя Надежды, похоже, совсем не умело бороться!
Ли Шань, встряхнувшись, сменил тактику. Сложив ладонь ребром, он, хоть и не владел этим искусством в совершенстве, перешел к рубящим ударам. Бородач, что-то сообразив, тоже сложил ладони и пошел в атаку. Его руки, превратившись в два кривых клинка, замелькали в воздухе. Ли Шань с трудом отбивался. Хоть ему и не хватало ни силы, ни техники, и бородач полностью его доминировал, но боевой дух его не угасал. Полагаясь на сверхъестественную регенерацию силы Дерева, он, хоть и пропускал немало ударов, все же держался.
После нескольких десятков обменов ударами Ли Шань начал нащупывать ритм и переходить в контратаку. В чистой силе и технике он все еще уступал, но у него было свое преимущество. Сила Дерева не только быстро восстанавливала его, но и усиливала его удары.
И не только Ариэль, но и искушенные в этом деле дварфы заметили, как он применяет силу стихий, и начали подбадривать его. Это было оно! Он самостоятельно постигал Метод направления стихий! Торин понял: эльфийка опередила их, уже обучив Дитя Надежды основам. Проклятые длинноухие, опять вырвались вперед! Родство Ли Шаня с элементом Дерева уже достигло 4-го уровня, что было куда лучше, чем у элементальных рыцарей эпохи упадка магии. У большинства дварфов родство с Огнем или Землей было не выше 3-го.
Как только Ли Шань начал усиливать свои атаки силой стихий, поражение бородача стало неизбежным. Тот был не слаб, его боевые навыки и физическая сила превосходили Ли Шаня, не говоря уже об опыте. Но в мире, где магия возрождалась, он не мог его одолеть.
После еще нескольких десятков обменов ударами бородач, обливаясь потом, начал выдыхаться. Ли Шань же, полный сил, с ревом направил силу Дерева от пяток, через спину, в руки.
— Получай!
Бородач увидел летящие в него железные кулаки, но увернуться не успел. Хоть он и попытался откинуться назад, но это не помогло. Удар пришелся прямо в грудь. Отлетев на три метра, он еще пару раз перекувыркнулся по земле и, позеленев, остался лежать.
— Еще двоих! — в восторге закричал Ли Шань.
Дварфы, что-то крича на своем языке, вышвырнули на арену еще двух «непокорных» пленных. Вдвоем они, конечно, доставили ему больше хлопот, но, поскольку поодиночке были слабее бородача, проиграли еще быстрее. Дварфы, чтобы продолжить тренировку, одного за другим выталкивали новых пленных. Те, ради миски похлебки, скрежеща зубами, бросались в бой.
Менее чем за час все сорок с лишним пленных были повержены. Ли Шань, довольный, остановился. Это было великолепно! Он не только улучшил контроль над силой Дерева, но и «случайно» получил пятьсот-шестьсот очков опыта.
После боя Ли Шань и Ариэль присоединились к пиру у костра. В самый разгар веселья, когда все вместе пустились в пляс, Торин наконец-то повел их в шахту.
— Добро пожаловать, господин Дитя Надежды, — торжественно произнес он, низко поклонившись.
Ли Шань, конечно же, ответил тем же.
— Дварфы пускают в действующие шахты только своих, — пояснила Ариэль, — мне редко доводилось бывать в таких местах.
Торин, ничего не ответив, пошел вперед.
Шахта была высокой и широкой, в ней могла бы проехать повозка. Через равные промежутки в стенах были выдолблены ниши размером с полкомнаты. Завернув за угол, Торин остановился и указал на видневшуюся впереди красную жилу.
— Смотрите, какая красота! И это, по нашим расчетам, лишь ответвление. Мы пойдем по нему и найдем главную жилу. — Он подошел к жиле и с нежностью погладил холодный камень. — Какая теплая, какая сильная… Почувствуйте биение сердца земли…
Когда Торин успокоился, Ли Шань спросил:
— Как вы за несколько дней смогли вырыть такую огромную шахту?
— Ха-ха-ха, это наш секрет! — с гордостью ответил Торин. — Когда ты овладеешь силой Земли, я покажу тебе наших Воинов Черного Камня и Лавовых Рыцарей. Можешь не сомневаться, руды здесь много. Даже если будем копать только мы, сможем добывать более трех тысяч цзинь (1500 кг) в день. А слитков, что ты просил, — не менее восьмидесяти в день.
Восемьдесят слитков в день! Это более двух тысяч серебряных динаров дохода! Глаза Ли Шаня загорелись.
— Вы — лучшие кузнецы. Такую простую работу, как добыча руды, лучше доверить пленным, — он посмотрел на Ариэль и продолжил: — Помимо тех, кого я сегодня побил, у меня есть еще двести с лишним пленных. Я пришлю их всех сюда.
— Ха-ха-ха, какой щедрый друг! — расплылся в улыбке Торин. — С их помощью мы не только быстро построим дорогу, но и сможем разбить ферму в долине, как и планировали.
О дороге Ли Шань знал. Ферма в долине?
— Дварфы умеют разбивать фермы в горах, — пояснила Ариэль, — выращивать маниок, пшеницу и кормовые травы. Фермы в речных долинах — самые урожайные.
Пока они увлеченно беседовали, в шахту вбежал дварф.
Обновлено: 18.02.2026