Старейшина постучал посохом по каменному полу. Звук был негромким, но зал тут же затих. Все взгляды обратились к нему.
— Собрать всех элитных солдат! В течение месяца я пришлю людей для полной инспекции! И впредь — сидеть тихо, не нарываться на неприятности! Все прошлые грехи, что еще не улажены, срочно доложить! Семья поможет вам разобраться. Не ждите, пока вас бросят, чтобы потом жалеть!
Рыцари, переглянувшись, пришли в ужас. За сто с лишним лет род Серебряного Топора еще не оказывался в таком плачевном положении.
— А теперь катитесь отсюда! — рявкнул другой барон. Он был не из робкого десятка. Прошедший обучение в Ордене Рыцарей Льва, он был не только могучим воином, но и жестоким человеком. По сравнению с ним, коварный Генри казался ангелом.
Рыцари поспешно покинули зал, чтобы где-нибудь обсудить, как им быть. Не нарываться на неприятности — это было просто. Раз уж Палата знати взялась за дело, они и так не собирались высовываться. Но вот уладить все прошлые дела… Это было сложнее. Они привыкли жить в свое удовольствие, тираня не только своих крестьян, но и, пользуясь своим положением, соседних дворян. Первое Палату не волновало. А вот второе было одной из причин ее существования, и разбирательства обещали быть долгими и затратными.
Когда рыцари ушли, бароны рода Серебряного Топора приступили к серьезному разговору.
— Род Локки должен быть уничтожен! — первым заговорил барон, прогнавший рыцарей. — Если мы оставим эту занозу, как мы будем управлять своими вассалами?! Когда вернется Генри? Какая сейчас к черту война! Он что, думает, что сможет победить?
— Как поступить с родом Локки — дело Генри, — возразил другой, с напомаженными волосами, потягивая красное вино. — Сейчас важнее, как быть с Квидосом. Этот парень — ни масло, ни соль не проникают.
— Грэйен, что скажешь ты? — обратился к нему старейшина.
Грэйен покачал головой.
— Квидос получил от юного Локки слишком много. Сделка с шестьюдесятью конями — это мелочи. А вот стабильные поставки пятидесяти слитков железа в неделю — это уже не деньгами решается.
— Эх… — вздохнул старейшина. — Наши рудники на исходе. Генри пошел на это из-за рудника Локки, у него не было выбора.
— Я же говорил, не стоит так давить на Горного Рыцаря! — допил свое вино «помазанник». — Неужели нельзя было просто дать ему геройски погибнуть на поле боя?
Могучий барон нахмурился и сжал кулаки.
— Нокодор, — остановил его старейшина.
Тот разжал кулаки.
— Что было, то прошло. Род Серебряного Топора никогда не жалеет о содеянном, — старейшина, видя, как Нокодор и «помазанник» ненавидят друг друга, а Грэйен лишь молча слушает, был вынужден принять решение сам. — Нокодор, собери все элитные войска рода и начни учения за городом. Грэйен, как можно скорее верни остатки отряда Локки. И выясни, каковы сейчас силы поместья. Установи за юным Локки слежку, чтобы он не сбежал! Если есть возражения, говорите. Судьба семьи на кону. Если мы не справимся, все мы будем виновны.
В такой момент можно было полагаться лишь на силу. Старик, повидавший многое, инстинктивно воспринял это как войну. Кто бы ни пошел против рода Серебряного Топора, он должен был считаться с его элитными войсками!
— А я, — покачал головой «помазанник», — съезжу, пообщаюсь. Мы — пограничные виконты королевства. Они должны нам помочь. Иначе следующими будут они.
— Хорошо, — посмотрел на него старейшина с предупреждением, — но семья не даст тебе денег. А твой старший сын останется здесь, чтобы защитить род.
«Помазанник», фыркнув, вышел. Нокодор с ненавистью посмотрел ему вслед.
— Если возражений нет, за дело, — старейшина начал выпроваживать и их. — А я пойду собирать деньги. Квидос, может, и непробиваемый, но его начальство — вряд ли.
Пока они действовали, все виконтство Серебряного Топора замерло в напряжении. Генри и его армия начали отступать. Корни у всех были здесь, и сколько бы они ни награбили, нужно было сначала укрепить тылы. Абасонг, видя отступление врага, тут же созвал своих командиров. Но те были разбросаны по всему фронту, и на сбор требовалось время. Бесчисленные разведывательные отряды уже углубились на территорию врага, собирая сведения и разыскивая «героев» — Второй легкий кавалерийский полк.
Ли Шань обо всем этом не знал. Он был в лагере дварфов. Дварфы в горном бою были свирепы. В первой же атаке они убили командира кавалерийского полка. К счастью, Торин, подумав, что Дитя Надежды могут понадобиться «языки», не стал убивать всех. Оглушив почти всех капитанов и ветеранов, осмелившихся «командовать», они заставили остальных сдаться.
Эти коротышки были ужасны. Сабли и мечи всадников не могли пробить их доспехи. А их молоты и топоры… заденут — ранят, ударят — убьют. Ужас!
— Я слышал, вы искали со мной встречи, — насмешливо произнес Ли Шань, стоя на валуне. — Что ж, я здесь.
Большинство пленных, опустив головы, молчали. Лишь несколько человек подняли головы, и в их глазах горел огонь.
— Отлично! Мне нравится ваш непокорный вид! Эй, кто-нибудь! Я хочу с ними по-хорошему подраться.
— Сколько тебе нужно? — тут же оживился Торин. — Кулаками или топорами?
— Я люблю, когда кулаками по мясу, — снял доспехи Ли Шань. — Для начала, одного, для разминки.
Торин тут же притащил бородатого здоровяка.
— Сначала с этим! Если проиграет, я ему сто волосков из бороды вырву!
У костра, Ли Шань, с голым торсом, и бородач в одних штанах, элитный легкий кавалерист Стронга, приготовились к бою. Бородач, поправив бороду, присел и, раскинув руки, бросился на Ли Шаня. Тот, вытаращив глаза, сделал то же самое. Борьба! Он никогда ею не занимался, но отец Брука не раз его «учил». Что ж, пришло время хорошенько размять кости
Обновлено: 18.02.2026