Напоив дварфов допьяна, Ли Шань в одночасье приобрел в их лице «самых верных союзников» и «лучших братьев». Сам он не был мастером общения, но подвыпившие дварфы, наперебой выкладывая все как на духу, снабдили его массой полезной информации.
Прибывшие принадлежали к малой ветви клана Серого Молота из Дварфов Гор, всего семьдесят два дварфа. Все они, независимо от пола и возраста, были искусными рудокопами и кузнецами. По правде говоря, Ли Шань так и не смог отличить мужчин от женщин, стариков от молодых. Дварфийские «дети» были такими же бородатыми и морщинистыми, а женщины носили густые брови и бороды, и цветом кожи не отличались от остальных.
— Господин рыцарь, не беспокойтесь! — предводитель дварфов, Торин Серый Молот, с силой хлопнул Ли Шаня по плечу. — Три дня! Всего три дня, и мы построим плавильную печь! И тогда я лично выкую для вас лучший рыцарский меч!
Ли Шань, хоть и поморщился от боли, был вне себя от радости.
— Это была бы великая честь! Но я все же беспокоюсь о вашей безопасности.
— Из-за этого рудника, — вовремя вставила Ариэль, — род Дитя Надежды едва не был уничтожен его собственным сюзереном. Теперь, когда новость о руднике разнеслась, здесь стало очень опасно.
Торин презрительно фыркнул.
— У эльфов храбрости не больше, чем ушей! Каждый дварф — не только рудокоп и кузнец, но и лучший из воинов! Стоит этим жадным ублюдкам сунуться сюда, я переломаю им все кости!
— У тебя в голове тоже камни и железо? — холодно отрезала Ариэль. — Если вы раскроете себя раньше времени, то лишь навлечете на Дитя Надежды еще более сильных врагов! Не забывай о жадности человеческой знати!
— Ха-ха-ха! — расхохотался Торин. — Из всех длинноухих ты говоришь самые приятные вещи! А в голове у меня и впрямь полно отборного железа и руды! — Он икнул и посмотрел на Ли Шаня. — Господин рыцарь, мы принесли с собой немало золота. Этого должно хватить, чтобы пережить самое трудное время. Если можно, пришлите завтра людей с зерном и углем. Железа чем больше, тем лучше. Какое вам нужно снаряжение, можете сказать нам… э-э-э… — не договорив, дварф с громким иканием рухнул на землю и захрапел.
Остальные дварфы, не обращая на него внимания, продолжили разгружать припасы и обустраивать лагерь. Крепкого вина было немного, досыта напились лишь предводители. Большинство же выпили по одной чаше, и теперь работали с удвоенной энергией. Осмотревшись, Ли Шань заметил, что дварфы привели с собой круторогих горных козлов в качестве вьючных животных, а запасов мяса у них было столько, что хватило бы надолго. Не хватало им лишь зерна и угля для плавки.
Убедившись, что все в порядке, Ли Шань договорился со старейшиной и командиром воинов о поставках и вместе с Ариэль отправился обратно в поместье.
Прибытие дварфов стало для Ли Шаня мощным стимулом. Теперь многие его планы могли быть осуществлены. Они не только принесли с собой золотые слитки на тридцать тысяч золотых динаров, но и могли обеспечить бесперебойные поставки железа и стального снаряжения. Но это также означало, что ему нужно было срочно наращивать свои силы. Нынешних войск поместья едва хватало для обороны. Нужно было срочно расширять армию.
На следующий день Ли Шань разослал всех наемников расклеивать объявления о наборе в войско, планируя через три дня провести еще один большой сбор. На этот раз он искал кандидатов в рыцари, элитных воинов и всадников.
Квидос уже предъявил роду Серебряного Топора ультиматум: в течение недели вернуть всех ветеранов поместья Локки, включая снаряжение и коней павших. Но его помощь на этом не закончилась. Чтобы защитить поместье от «несчастных случаев», он под предлогом защиты свидетеля запросил у Палаты знати кавалерийский отряд и оставил в поместье двух своих воинов и знамя Палаты.
В знак благодарности Ли Шань подарил ему золотой слиток от дварфов стоимостью не менее двенадцати золотых. Квидос, хоть и был виконтом, но титул его был лишь почетным, безземельным. Поступив на службу в Палату, он лишился шанса получить лен. Для него золото было силой и целью. Он как-то обмолвился, что его годовое жалованье составляет всего тридцать золотых, и лишь в командировках он получает надбавки. Первая часть этого рассказа была правдой, вторая — неприкрытым вымогательством.
Ли Шань, поняв намек, передал ему сделку по продаже шестидесяти коней. По самым скромным подсчетам, это могло принести ему более ста золотых динаров дохода. А если все провернуть правильно, то и устроить своих племянников или получить повышение. Именно поэтому Квидос так «справедливо» выступил на его стороне и загнал род Серебряного Топора в угол.
Чтобы защитить рудник, Ли Шань предложил ему еще и контракт на поставку пятидесяти слитков железа в неделю. Это был уже дар власти. Ради такого контракта Квидос решил немедленно вернуться в Город Серебряного Топора и приложить все усилия.
С такой поддержкой Ли Шань почувствовал себя увереннее. Сейчас, когда виконт Генри с основными силами увяз в войне на территории Королевства Стронг, а могущественные бароны и ленные рыцари отправили свои мобильные отряды на грабеж, виконтство Серебряного Топора было практически беззащитно. К тому же, Палата знати в лице Квидоса встала на его сторону. В ближайшее время угрозы со стороны Города Серебряного Топора можно было не опасаться. Беспокоило другое…
Как только Квидос и другие дворяне уехали, в окрестностях поместья Локки появились разбойники.
— Разбойники не так страшны, — доложила Ариэль, прервав свою связь с ночной совой. — Они хоть и сильны, но пришли лишь поживиться, пока мы будем заняты бандитами.
— Но я не хочу их отпускать! — с азартом воскликнул Ли Шань. — Это же отличная рабочая сила! А победа над ними сделает нас сильнее!
Он начал двигать фишки на большой песчаной карте.
— Бандиты, состоящие из бродяг, разбегутся при первом же ударе. Против них не нужно бросать элиту. Я могу мобилизовать парней из окрестных деревень и наших ополченцев, построить их здесь и здесь и атаковать с двух направлений. В этих боях не нужно биться до последнего. Достаточно просто связать их боем. Я пошлю туда Боумена и Хоука. Если они будут держать строй, то продержатся долго.
Обновлено: 23.01.2026