Не только Квидос, но и все присутствующие дворяне были ошеломлены. Что означало пятьдесят слитков железа в неделю, они прекрасно понимали. Не говоря уже о запасах рудника, для выплавки одного слитка требовалось около пятидесяти цзинь (25 кг) богатой руды. А чтобы добыть столько руды, одному рудокопу нужно было трудиться целый день!
Выходило, что рудник уже мог обеспечить полную загрузку десяти рудокопов, и там была действующая плавильная печь. С учетом заготовки древесного угля и прочих работ, на руднике должно было трудиться не менее тридцати человек.
Непрост этот новый Горный Рыцарь! Обладая лишь небольшим поместьем без вассальных деревень, за такое короткое время обеспечить работу рудника такого масштаба… Непрост! И это было только начало. По мере развития рудника и углубления шахт, его масштабы могли вырасти в несколько раз, а то и в десять! И сколько же они смогут с этого получить?
Видя реакцию собравшихся, Ли Шань улыбнулся.
— В течение месяца, я думаю, мы сможем производить еще больше железа. Пока мы остаемся друзьями, поместье Локки всегда будет радо видеть вас в качестве покупателей.
В эпоху войн зерно и сталь были превыше всего. Для наращивания мощи стабильный поставщик стали был важнейшим политическим и военным ресурсом.
Дворяне тут же наперебой начали выражать свою поддержку:
— Подлость Серебряного Топора — это оскорбление и несправедливость по отношению ко всем нам! Мы готовы засвидетельствовать это расследование и поддержать дальнейшие действия Палаты знати!
— Я, как и прежде, буду поддерживать Горного Рыцаря! Это знамя не раз приводило нас к победе! Пришло время и мне сделать что-то для него!
— Я сейчас же вернусь и пришлю зерно! И еще учеников кузнеца! Я могу прислать двоих! Поместью Локки пора процветать!
Ли Шань поблагодарил всех за словесную поддержку и приказал Альберту устроить ужин в честь Квидоса и его друзей.
Ужин не был роскошным. Поместье Локки, в конце концов, было всего лишь деревенской усадьбой. Но Альберт выставил на стол вино, приготовленное по рецепту Ли Шаня, и гости напились допьяна. Приготовить его было несложно: обычный эль подвергался дистилляции, в результате чего получался более крепкий алкоголь. Смешав его, можно было получить так называемое «изысканное вино» — «Дыхание Гор».
На самом деле, Ли Шань приготовил его для грядущей встречи с дварфами. Любят ли дварфы крепкие напитки, он у Ариэль не спрашивал, а она не говорила. В любом случае, на такой товар всегда найдется спрос. Нынешний вариант «изысканного вина» был, честно говоря, так себе. Сам Ли Шань его не пил. Но по сравнению с местным элем и фруктовыми винами, в нем хотя бы чувствовался градус.
После ужина, вернувшись в свою спальню, Ли Шань застал ключницу Элли, подававшую чай «таинственной незнакомке» Ариэль. Чай здесь варили. Ли Шань научил Элли обжаривать до золотистого цвета ячмень и овес, а затем варить их с добавлением сухофруктов и травы, похожей на мяту. Сахар можно было добавлять по вкусу. Сахар здесь был двух видов: патока из зерна или фруктов и неочищенный свекольный сахар. Ли Шаню он не нравился. Аристократы обычно использовали мед, а при королевском дворе, по слухам, умели делать кристаллический сахар.
Отпустив Элли, Ли Шань сел напротив Ариэль и отпил из чашки, которую она только что поставила. Ариэль удивленно приподняла бровь, но вида не подала.
— Дварфы, должно быть, уже прибыли, — ровным голосом произнесла она. — Когда у тебя будет время их навестить?
При этих словах Ли Шань тут же оживился, и все его мелкие провокации вылетели из головы. Дварфы! Легендарные сыны земли, чей род был древнее даже эльфийского!
— Правда? Им нужна помощь? Я могу пойти прямо сейчас? Я приготовил для них подарки, не знаю, понравятся ли.
— Нужно как можно скорее построить дорогу к руднику, — слегка нахмурившись, сказала Ариэль. — Как только подтвердится, что это богатое месторождение, прибудет еще больше дварфов.
— Дорога — это мелочь, — расплылся в улыбке Ли Шань. — Рудник ведь недалеко. — Заметив ее недовольство, он поспешил добавить: — На самом деле, я больше жду прибытия твоих сородичей. У меня много идей, для которых мне понадобятся ваши технологии и магия.
Услышав это, Ариэль немного оттаяла и взяла в руки чашку с «чаем», рецепт которого для нее придумал Ли Шань.
Медлить было нельзя. Ли Шань приказал навьючить на пять лошадей еду и вино и под покровом ночи покинул поместье. Миновав кладбище, они перевалили через два хребта и, пройдя вдоль речной долины еще полчаса, увидели костер дварфов.
Ариэль остановила лошадей и посмотрела на Ли Шаня. Тот с улыбкой кивнул. Эльфийка откинула капюшон, сняла с плеча посох и высоко подняла его. Мягкий белый свет озарил место, где горел костер. Свет качнулся, и костер внезапно выбросил в небо сноп искр, которые, вспыхнув, как далекие звезды, тут же погасли.
— Пойдем, дварфы приветствуют нас, — Ариэль тронула поводья.
Ли Шань поехал следом. Табун, груженный припасами, двигался неторопливо. Несколько дварфов, зажегши факелы, вышли им навстречу. Обогнув две рощи, Ли Шань наконец-то увидел таинственных дварфов.
Они и впрямь были низкорослыми. Пятеро дварфов, и самый «рослый» из них был Ли Шаню по грудь. Но они были невероятно коренастыми. Издали они напоминали пять валунов. Лица у них были землистого цвета, а густые брови и бороды, торчавшие из-под шлемов, делали их еще более массивными. Руки — толстые и длинные, ноги — как два столба.
Не успел он их толком разглядеть, как дварфы с поразительным энтузиазмом бросились к нему.
— Вино! Крепкое вино! Вы, должно быть, господин Дитя Надежды! Мы учуяли на вас крепкий запах вина!
— Ха-ха-ха, крепкое вино! Мое любимое! Господин Дитя Надежды, мы — сыны гор! А герб вашего рода, как мы слышали, — горы! Это, должно быть, союз, предначертанный самой землей!
— Господин рыцарь, дайте нам крепкого вина! Ваши несчастные дварфы-мастера уже полмесяца не пили доброго вина!
Ли Шань в мгновение ока оказался окружен дварфами, учуявшими запах алкоголя. Он почувствовал себя так, словно упал в раскаленную лаву. Их горячее дыхание обжигало его.
— Вино на лошадях, вон там, сзади!
Услышав это, дварфы тут же бросили его и кинулись к лошадям. Сняв бочонки, они тут же открыли их и начали пить. Как только бочонки были открыты, по долине разнесся крепкий запах алкоголя, и дварфы, сидевшие у костра, тут же ринулись к ним, расталкивая друг друга.
Глядя на эту шумную сцену, Ли Шань с облегчением вздохнул. Эти очаровательные дварфы отныне — его верные союзники
Обновлено: 23.01.2026